21世紀經濟報導記者 許夢旖 廣州報導
又一個品類頭部倒下了。12月14日，成立近20年的輕食連鎖餐廳新元素餐廳（Element Fresh）發布公告表示，公司運營遇到了前所未有的巨大困難，門店經營遭受嚴重影響，目前已經出現嚴重經營虧損和陷入資金鍊斷裂狀態，並按照相關國家法律規定，進入破產清算流程。
新元素是一家美國風格的美食餐廳，除了色拉、三明治、果汁及果昔，也提供多種亞洲美食和創意晚餐菜式，曾在上海被評為「最佳美式餐廳」。新元素在國內現有門店28家，分布於上海15家、北京9家、廣州2家、深圳2家、南京2家、蘇州1家、杭州3家、成都1家、武漢1家。
鼎盛時期，新元素在全國各大一線、新一線城市擁有約50家連鎖門店，年營業額超過2億元。如今，現存的28家門店將隨著破產清算的進程陸續關閉。新元素餐廳相關人員表示，上海新天地的門店會在本月之前關閉，餐廳電子券目前還能正常使用。
早在11月初，媒體報導，新元素餐廳正在尋求出售的可能性，由於該公司的持有者正在評估潛在買家的興趣，交易還處在早期階段，交易可能達數億美元。
「公司鼓勵員工自謀出路。」此番新元素突然的「破產清算」，著實讓不少擁躉者感到意外。值得注意的是，雙十一期間，新元素官方還推出了「狂歡購」儲值活動，用戶可享受買1000元送500元的服務。這似乎也是新元素試圖緩解資金壓力、回籠資金自救的最終嘗試。
新元素的倒下，也是輕食賽道「沒落」的縮影。無獨有偶，在新元素破產清算之前，成立於1999年的Wagas也在尋求出售，其是中國最早一批售賣健康輕食的餐飲品牌。
市場的劇變讓中國餐飲業加速洗牌，許多像新元素一樣的行業翹楚，正無可挽回地滑向生死線。時移事易，接下來的中國餐飲業，或將掀開新篇章。
民眾生活水平與健康意識的升級，讓主打低熱量、低脂肪的輕食必然會在餐飲消費中占據一席之地。疫情之前的3年中，輕食沙拉迎來了一波創業風潮，至少近10億資本湧入輕食賽道，大批品牌獲資本青睞。
其中，輕食網紅鼻祖甜心搖滾沙拉獲得4輪共近億元融資；米有沙拉獲600萬融資；好色派沙拉完成2200萬元A+、1000萬B輪融資；gaga鮮語獲1.8億元人民幣A輪融資；沙綠輕食獲得3000萬元融資等。2018年，國內輕食品牌規模的增長率達到了最高峰。但同時，輕食品牌的融資狀態也大多定格在了2018年。
風口過後，機構對輕食沙拉賽道處於觀望甚至是冷卻的狀態。直到2021年，咖啡、麵食、烘焙、茶飲等新消費賽道中的眾多品牌均獲得了融資，但輕食品類卻鮮有資本出手。究其原因，低門檻讓菜品同質化嚴重，許多品牌無法形成差異化競爭力，對於喜熱食的中國胃來說，受眾花錢吃「草」的習慣也未真正養成。
據《2021中國輕食沙拉行業投資決策分析報告》顯示，2020年中國輕食沙拉市場規模達到55.6億元，同比增長13.7%；預計2021年將會突破90億元，達到92.3億元；輕食沙拉消費者規模則預計將從2020年的1180萬人增長至2021年的1816萬人。
數據還是向好的方向發展。然而，新元素沒能搭乘行業整體「向好發展」的東風，迎來了落幕。最終，新元素從老牌網紅餐廳走到如今的殘局，似乎也是有跡可循的。
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