在江戶時代的江戶街頭屋台料理中出現的天婦羅，和炸串的形似度蠻高的。
同樣是用竹籤串好炸制的庶民美食。後來隨著堂食天婦羅店的增加，天婦羅拋棄了竹籤，改換了食用方式，甚至有了高級天婦羅專門店。另外，這兩者的面衣也有所不同，炸串和天婦羅所用面衣都是由小麥粉、雞蛋、水等調和而成，但天婦羅用的小麥粉是低筋的，水是冷水，並將面液放在冰水上保持低溫，而炸串沒有特別具體的要求，炸串裹上面衣後，還要裹層麵包糠，天婦羅就不用了。
食材方面，天婦羅傳統上以魚貝類、蔬菜類為主要食材，但現在有些天婦羅店也會用肉類和其他食材製作天婦羅。所以，傳統炸串與傳統天婦羅食材有所不同，但現在差異不像以前那麼明顯著。
所用的油，天婦羅會用芝麻油或其他植物油，而炸串會用牛油、豬油或其他植物油。配菜和蘸汁方面，天婦羅一般搭配天汁、白蘿蔔泥，或蘸鹽食用的。炸串傳統上搭配圓白菜、伍斯特醬類、鹽食用，但創新的炸串可能會搭配其他各種各樣的調味料。
現在很多高級炸串店一個套餐里有20-30個炸串，炸串個體的食材搭配是複雜的，炸串之間的食材變化是複雜的，蘸料也是複雜的，可能會顯得雜亂，而且還有點油膩，所以食材的搭配和小菜的穿插，這些節奏控制也特別重要。作為一個誕生在江戶時代的料理，炸串的高端化是近二十年左右才出現的，現在逐漸受大眾所喜愛，可以說是極具創意的碰撞了。