小時候，每到正月十五，母親總要和上細細軟軟的糯米麵，再用黑芝麻、紅棗泥、白砂糖、豬油等調製成餡，她包出一大籮筐圓潤白亮的湯圓，一個個放進熱氣繚繞的鍋里，沉沉浮浮滾上幾滾，再盛進藍花海碗裡。
看上一眼白白亮亮、團團圓圓的湯圓，我們早已唾涎漫溢，伸筷夾來一個，唏唏噓噓咬上一口，軟軟的糯糯的，香香的甜甜的，母親的湯圓最好吃！我們邊吃邊跟著母親唱童謠：「正月十五月兒圓，全家團坐吃湯圓。你一碗、我一碗，吃了湯圓心裡甜，吃了湯圓事事圓......」
正月是農曆的元月，古人稱「夜」為「宵」，正月十五日是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為「元宵節」。鬧元宵的必備節目是家家戶戶吃湯圓，寓意闔家團圓、諸事圓滿。湯圓亦稱元宵，別名湯糰、圓子、水圓、浮圓子、乳糖元子等。
元宵節吃湯圓始自宋代，北宋末詞人陳達叟著有一部《本心齋蔬食譜》，其中記有稱作「水團」的小吃，為「秫粉包糖」「香湯浴之」而成。並作《水團十六字贊》云：「團團秫粉，點點蔗霜，浴以沉水，清甘且香。」說出了其用料、形狀、水煮和味道，即為湯圓的雛形。
不過，當時的湯圓物以稀為貴，只有富貴人家才能吃上這種「珍品」。南宋詞人姜夔在《觀燈口號》中云：
貴客鉤簾看御街，市中珍品一時來。
簾前花架無行路，不得金錢不肯回。
這「市中珍品」即指元宵，也就是湯圓，需要和花燈一樣，花費不少金錢才能買來。他還寫有一首《詩曰》：
元宵爭看採蓮船，寶馬香車拾墜鈿。
風雨夜深人散盡，孤燈猶喚賣湯元。
這首淺顯直白的詩除了描述元宵節的熱鬧氣氛，還寫出了風雨夜賣元宵人的辛苦，從中也可以看出，元宵這種珍貴小吃並非尋常人家可食，賣元宵只是窮苦人家謀生的一種手段。
最早專寫湯圓的詩歌，應該是南宋文學家周必大。他寫有一首《元宵煮浮圓子》，題目還有「前輩似未嘗賦此坐間成四韻」之語，看來詩人也自以為前人未有寫「浮圓子」詩的。詩曰：
今夕知何夕，團圓事事同。
湯官尋舊味，灶婢詫新功。
星燦烏雲里，珠浮濁水中。
歲時編雜詠，附此說家風。
詩中明確說明，元宵節吃這種特色美食湯圓，是沿襲而來的風俗，表達了人們對團圓、對幸福生活的嚮往和期盼。接著寫出了詩人和家人貪戀這種美食，家中婢女燒火煮湯圓的情景。
南宋歷仕三朝、為岳飛冤案平反的史浩也寫過兩首詠贊湯圓的詞，更為生動形象。其一為《人月圓·詠圓子》，詞曰：
驕雲不向天邊聚，密雪自飛空。
佳人縴手，霎時造化，珠走盤中。
六街燈市，爭圓斗小，玉碗頻供。
香浮蘭麝，寒消齒頰，粉臉生紅。
該詞不僅描寫了佳人包湯圓、滾圓子的過程，還寫出了在燈市上吆賣湯圓以及湯圓的形狀，最美的是賣湯圓的小姑娘那種「粉臉生紅」的俏模樣。其二是《粉蝶兒·詠圓子》，詞云：
玉屑輕盈，鮫綃霎時鋪遍。
看仙娥、騁些神變。
咄嗟間，如撒下、真珠一串。
火方然，湯初滾、盡浮鍋面。
歌樓酒墟，今宵任伊索喚。
那佳人、怎生得見。
更添糖，拚折本、供他幾碗。
浪兒門，得我這些方便。
上片寫的是賣湯圓的小姑娘冒雪煮湯圓的情景，下片是寫女孩為客人送湯圓的場面，湯圓甜軟熱切，贏得客人誇讚，女孩兒心下高興，連連道謝。
南宋流寓金陵的王千秋有感於江南一帶的元宵節風俗，寫下了《鷓鴣天·其一圓子》：
翠勺銀鍋饗夜遊。萬燈初上月當樓。
溶溶琥珀流匙滑，璨璨蠙珠著面浮。
香入手，暖生甌。依然京國舊風流。
翠娥且放杯行緩，甘味雖濃欲少留。
雖然是歌舞昇平、杯盤交錯的景象，人們賞花燈、品元宵，可這「京國舊風流」畢竟正逢風雨飄搖的亂世，「甘味雖濃」還是少些醉生夢死吧。
南宋女詞人朱淑貞是有個性、有勇氣的才女，她筆下的「圓子」別有一種滋味在心頭，
輕圓絕勝雞頭肉，滑膩偏宜蟹眼湯。
縱有風流無處說，已輸湯餅試何郎？
——《圓子》
詩人以「圓子」自喻，抒發對包辦婚姻的不滿，表達對庸俗不堪的夫君的幽怨。這與她的另一首《愁懷》，有異曲同工之妙：
鷗鷺鴛鴦作一池，須知羽翼不相宜。
東君不與花為主，何似休生連理枝。
到了清代，湯圓進入了尋常百姓家，元宵節食湯圓的習俗普遍起來，花色品種也豐富起來，且有的地方還形成了品牌。清代浙派代表詩人符曾作有一首《上元竹枝詞》，詩云：
桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。
見說馬家滴粉好，試燈風裡賣元宵。
詩中的湯圓餡料有桂花有核桃，用的是江浙一帶上等的江米，而且「馬家湯圓」最負盛名，賣得最好，不由讓詩人給做了一次推銷廣告。
元宵和湯圓大致類似，不過明代之後北人稱為「元宵」，南方叫做「湯圓」「湯糰」。說起來還有一則關於元宵改叫湯圓的故事。據說袁世凱做了大總統之後心有未甘，還想當皇帝，因美夢不能成真，終日煩惱。時值元宵之夜，他的姨太太嚷著要吃元宵，袁世凱聽後大怒，甩手賞了姨太太一個耳光。原來「元宵」與「袁消」諧音，犯了袁世凱的大忌。自此，民間不再說「元宵」，而改稱「湯圓」了。後人據此寫了一首打油詩加以嘲笑，詩曰：
詩吟圓子溯前朝，蒸化煮時水上漂。
洪憲當年傳禁令，沿街不許喊元宵。
而今，不論東西南北中，湯圓的花色品種越來越繁多，製作風味也越來越豐富，除去我們熟悉的芝麻湯圓、花生湯圓、桂花湯圓，甜的香的鹹的淡的，還有什麼貴州興義雞肉湯圓、江蘇蘇州五色湯圓、常州酒釀湯圓、浙江寧波豬油湯圓、潮汕四式湯圓、四川彭水心肺湯圓、雲南鎮雄三角湯圓，等等，可謂林林總總，五花八門。
湯圓不論何種風格，何種口味，都一樣圓一樣甜。小小湯圓傳了千年，說不盡的故事，數不盡的詩篇，而人們盼團圓、祈美滿、享幸福的心願，卻永遠不變！
-作者-
劉琪瑞，男，山東郯城人，一位資深文學愛好者，出版散文集《那年的歌聲》《鄉愁是彎藍月亮》和小小說集《河東河西》。