為什麼人們害怕生病？其實早期人們對生病畏懼的其實是疼痛。的確，有一些疾病發生以後，讓身體疼痛不已，無論是劇烈疼痛，還是綿綿作痛，都讓人身心俱疲，於是人們都害怕被「病痛折磨」。因此，無論是哪裡疼痛，人們都會第一時間做出反饋。
對於疼痛的病機，古人總結了兩大點，第一個是「不通則痛」，無論是氣滯還是血瘀，導致體內經脈不暢，便會產生疼痛；第二個是「不榮則痛」，體內的氣血虛到一定的限度，無力支撐氣血運行，也會產生疼痛。
時常有人會感覺到胸脅兩肋處脹痛難忍，伴有脘腹部的疼痛，或者手腳冰冷，腹痛，甚至出現腹瀉不止的症狀，那這是什麼原因導致的呢？這主要是因為體內的陽氣內郁，肝氣鬱結導致的，簡單來說，就是體內的氣機樞轉不通暢了，內在的溫陽之氣不能溫暖臟腑，這在中醫上稱為「四逆證」。那麼面對這樣的症狀，就沒有什麼比較好的特效藥去醫治嗎？其實在醫聖張仲景的《傷寒論》中就收錄著一個奇效良方。
這個奇效良方就是四逆散，它是調和肝脾的方劑，適用於肝脾不和的病證，這類症狀大多是因為肝氣鬱結、肝木乘脾所致，因此患者也就會出現上面的一些病症。四逆散具有透邪解郁、疏肝理脾的功效，通常被用來治療和緩解肝脾不和證和陽郁厥逆證。
那麼，什麼是「四逆」呢？四逆就是由於外在的邪氣隨著我們體內的經脈循走，最後達到臟腑的內部，導致氣機的阻遏，不能正常的疏泄，使得體內的陽氣內郁，不能到達我們的四肢，出現手腳冰冷的情況。這裡的「四逆」不同於陽衰陰盛所導致的四肢厥逆，明末清初的著名醫家李中梓在《傷寒括要》中說過，此病症雖然稱為四逆，但四肢並不是冷得太過，屬於陰中涵陽證，因氣機不通暢所導致，是為逆冷。
肝氣的鬱結，導致疏泄失常，所以患者會出現脅肋疼痛、脘腹疼痛，或者泄利下重、腹瀉不止等症狀。
四逆散的方藥組成主要有四味中藥，分別是甘草、枳實、柴胡和芍藥。按照《傷寒論》的記載，四逆散的方藥組成和服用方法是這樣的：甘草(炙)、枳實(破，水漬，炙干)、柴胡、芍藥，上四味，各十分，搗篩，白飲和服方寸匕，日三服。
四逆散方中的柴胡具有升發陽氣、疏肝解郁、透邪外出的作用，跟斂陰養血的白芍同用，能夠補養肝血，條達肝氣，也可以避免柴胡的升散耗傷體內的陰血。枳實可以行氣導滯而理脾，與柴胡相互配伍，可以增強舒緩氣機的功效，並且起到升清降濁的作用。甘草調和諸藥，甘草和白芍，一方面可以酸甘化陰，增強養陰柔肝的作用，另一方面可以增強緩解止痛的能力。
四逆散主要是以調和肝脾、舒暢氣機為主，並且升降同用、氣血並調。原先是用來治療陽郁厥逆證，後來醫家不斷地拓展用於疏肝理脾，治療手腳不溫，或者胸脅、脘腹疼痛等病症。
四逆散作為治療肝脾不和的基礎方，其實很多調理肝脾的方子中都是在此基礎上演變而來的。例如增加五味子、乾薑等中藥，增強溫肺散寒止咳的功效；加桂枝來溫補心陽，緩解心悸患者的心悸不適症狀，甚至氣機郁滯較為嚴重的患者，都可以在四逆散的基礎上加入香附和鬱金，來理氣解郁、疏通氣機。
此外，人們還發現，四逆散可以用來緩解急性乳腺炎，也就是中醫範疇的「乳癰」，對於冠心病的治療和緩解，四逆散也有較好的作用，甚至一些因為腎虛積熱，津液灼損而形成的泌尿繫結石，也可以用四逆散來緩解。
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