先來看「淚盡而逝」的出處。
第1回，【甲眉批：能解者方有辛酸之淚，哭成此書，壬午除夕。書未成，芹為淚盡而逝，余嘗哭芹，淚亦待盡。……】
傳統紅學依據脂批「芹為淚盡而逝」，而把「壬午除夕」看作是曹雪芹「死去」的時間，真的是這樣嗎？
如果書中人物林黛玉的「淚盡而逝」算作文學浪漫主義，我們尚可接受，而此批語所言已是現實世界，淚盡豈能致死？古往今來，哪有人是因為眼淚流干而死的呢！所以，黛玉可以如此死掉，但是「芹」絕對不可能！傳統紅學坐實理解「淚盡而逝」大約是錯了！
該如何理解「淚盡而逝」？
既然要解釋「淚盡而逝」，首先就要領會這裡的「淚」是指什麼。好在，作者早已暗渡金針，劈頭把這個答案寫在了這一首耳熟能詳的詩里：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚！
都雲作者痴，誰解其中味？
這僅僅是作者在發知音難覓的感慨嗎？
滿紙荒唐言，一把辛酸淚，翻譯過來便是：這書中滿紙的荒唐言便是我的一把辛酸淚！
原來「荒唐言」便是「辛酸淚」！
果然就有脂批【一字化一淚】，看來，淚就應是指《紅樓夢》中的言——也就是字了！
看官，繼續淚是字的思路，則流淚便是指作書了！
那麼，「芹為淚盡而逝」就是在說「芹」已把能說的「話」都說完後就「逝」了。
這裡的「逝」又是指什麼呢？是死嗎？
如果流淚是指作書，而作書當然不必然要搭上性命，看來，「逝」不可能是死。
而逝的本義是走得太快，很快就消失了，去世、死亡只是其義項之一，所以「逝」不是死，而是其本義，是離開了！
不好！若逝不是死，傳統紅學的理論基礎就要灰飛煙滅了，比如，說關於曹雪芹去世的時間，什麼，壬午說，癸未說這種爭論就顯得可笑至極了！因為無論他們誰贏了，都是錯！
不過我們已不必浪費經歷批判它了。我們前文說過，一僧一道就是一芹一脂是兩個作書人，僧就是芹溪，道就是脂硯。那麼，書中有沒有對「芹為淚盡而逝」的透露呢？來看這一句：
只聽道人說道：「你我不必同行，就此分手，各幹營生去罷……」
於道而言，僧的離去（注意，不是死）便寓意「芹為淚盡而逝」了！他的中途離開顯然有不可抗因素，對此，我們先按下不表。總之，對於這件事，脂硯不能明說！「芹為淚盡而逝」只是一句由「避難」而來的隱語！坐實理解何其迂腐！
那麼，芹溪是寫到了哪一回離開的呢？答案是第22回！因為這一回有批語：
【此回未成而芹逝矣，嘆嘆！丁亥夏。笏叟】
對應得如此清晰！具體就是這一回還沒寫完，芹溪就「淚盡而逝」了！
顯然，芹溪這個僧的離去會對書能否完成產生影響，如此書是不是就寫不成了？別急，雖然【書未成，芹為淚盡而逝】，但還有脂硯這個道在呢！要知道《風月寶鑑》可是他褡褳里的寶貝，要走到哪裡帶到哪裡，他不會坐視不管！所以第22回還有批語：
【脂硯執筆事，今知者廖廖】！
他完成的不僅僅是第22回，因為有【能解者方有辛酸之淚，哭成此書，壬午除夕。】這其中的「能解者」必然也是批書人脂硯，話說得已十分明白，他在壬午除夕還哭成了全部！而且脂硯作書也用「哭」字，可見我們對流淚是作書、淚是字的理解正確不謬！
所以，脂硯就是那個在悼紅軒中批語十載增刪五次的曹！雪！芹！
而「淚盡而逝」的那個芹其實是芹溪！是之前的那個曹！雪！芹！
這樣，作書就是：一芹即芹溪只開了個頭兒便中途退場，沒開好頭，他是癩「頭」和尚！一脂即脂硯寫完百回書又刪改成80回，呈斷尾狀，沒結好尾，所以他是跛足道人！他們便是《紅樓夢》的一前一後兩個作者。
他們的真身到底是誰？想必一路追劇的粉絲朋友們都知道答案了！本期只討論「淚盡而逝」，別不旁及。