山形縣，被譽為「吟釀王國」。
它地處日本寒冷的東北地區，山巒疊嶂，屬於典型的日本海式氣候，山頂始終有大量乾淨清冽的積雪，化作適宜釀酒的軟水，對於高品質的清酒是一個非常重要的條件。
更厲害的是，山形縣是日本僅有的一個以縣為單位被指定保護的清酒產區，稱為GI山形，以具有透明感的柔滑酒液和芳香濃郁的香氣為特徵。
今天，我們就來聊聊這個「吟釀王國」~
山形縣，日本酒の鄉
山形縣，位於日本東北部，西臨日本海，從東京坐新幹線，大約2.5小時就能到達。
山形縣的地理環境十分優越，既有超高溫的夏天，也有白雪皚皚的冬季，是日本少數幾個以雪景著稱的地區之一。再加上盆地特有的晝夜巨大溫差，為高質量的稻米、水果等農作物提供了非常好的種植環境，所以山形縣也是日本生產大米的主產地。
在山形縣，清酒是一個繞不開的話題。
由於山形縣的山脈上常年積雪連綿，這些積雪融水是含鐵量少的清冽軟水，特別適合釀造清酒；低溫的天氣還有助抑制釀酒過程中雜菌的繁殖，以及適合低溫長期發酵。
總的來說，好水好米好天氣，不釀清酒怪可惜的，當地人數百年前就已經意識到這一點。
作為日本最盛產清酒的產區，山形縣最早的釀酒歷史大概可以追溯到安土桃山時代（1573年-1603年），其中羽田酒造是縣內最古老的酒廠，始建於1592年，距今已經有五百多年歷史。
山形縣內目前還有四五十家酒廠，其中大多數都是江戶時代之前成立的老牌酒廠。這些酒造別說在日本了，甚至在全球範圍內都享有盛譽，有很多還是一瓶難求的名牌酒，受到了廣大日本酒愛好者的熱烈追捧。有「清酒之王」之稱的十四代清酒，也來自這個縣。
山形縣的清酒以產量低、品質高、口感清澈透明、酒質柔和、味型豐富而著名，釀酒的品質高居業界榜首，因此常常制霸各類清酒品鑑大賽。
比如在第20屆全美日本酒品評大會上，山形縣酒廠生產的16款清酒獲得金獎，位居全日本第一位。全美日本酒品評大會是海外最具歷史的日本酒品評大會，近12年評選里，其中有11年山形縣酒廠拿下的金獎數量是最多的，唯一一次是敗給了宮城縣。
地理認證標示，GI山形
2016年，日本國稅廳授予山形縣酒造聯合會指定的地理標誌——「GI山形」。
所謂GI，全稱是Geographical Indication，是日本國稅廳針對日本酒產地的一種地理認證標誌。帶有GI標識的酒一般要滿足兩點：1、釀造於GI認定的美酒產地；2、具有一定的品質保障。
在某種程度上，GI標誌也類似一種頒給好酒的徽章，所以該榮譽相當了不得，這是與"波爾多"、"勃艮第"、"香檳"類似，是一種以地名命名的產品認證制度，大概可以說是日本酒領域的最高榮譽。
截止到2021年，日本政府對日本國內的酒產地共發布了14個產地共四大種類的GI標誌，其中清酒有7個，山形縣是唯一一個以縣級單位獲得「GI」認證的酒產地。
但是要注意，並非所有產自山形的清酒都能獲得GI山形認證。
要想獲得這一制度認證，除了產品必須具有產地特徵，以及要滿足原料和製法相應規定之外，還需要經過專業審查團隊「形縣研釀會」的品評考核，符合山形縣清酒特徵的優質清酒，才能通過認證，並貼上GI山形的認證標誌。
審查成員包括大學教授及國稅廳鑑定官等縣外的審查員在內共有8～10人，分成大吟釀、純米等不同等級，每年進行10次審查。
山形縣各會員單位都是從1987年開始就歷經「山形縣研釀會」品評考驗的，因此對清酒品質的嚴格審查早已司空見慣。為了不辜負消費者的信賴，他們還主動提出僅對經試飲後審查合格的一定級別以上的酒進行認證，而不是以所有的酒為對象。
一般消費者，單從酒標上的信息，可能很難具體想像出一款酒的風味口感。但看到有GI山形標誌的，就能知道它的品質有保證，也大概能知道這款酒極具山形特色——口感柔和、清澈透明。
所以，下次不確定喝什麼清酒的話，就不妨試試山形的酒。
清酒之王：十四代
要說山形縣最為知名的清酒，便一定是被譽為「清酒之王」的十四代了。
生產十四代的高木酒造，創立於1615年，已有超過400年歷史，早期曾憑藉「朝日鷹」牌清酒名噪一時，是日本最古老的酒造之一。
上世紀90年代，日本經濟泡沫破滅，高木酒造開始衰落。當時的釀酒師退休後，酒廠無力再聘請新的釀酒師。面對這一窘境，酒造第14代繼承人高木辰五郎決定潛心研究釀酒技術，在經營酒廠的同時還兼任釀酒師，參與產品開發。
這一時期，「淡麗辛口」風格的新潟酒是市場的主流，人們一度偏好這種香氣清淡、口感柔滑、後勁辛辣的清酒。
高木辰五郎卻反其道而行，花費十數年時間自行鑽研新米種交配，成功培植了「龍の落とし子」及「酒未來」這兩種稀有酒米，並大力生產精米步合高、果香充沛，口感圓潤豐滿的吟釀酒，研發了「十四代」系列，作為酒廠的主推產品。
這款獨闢蹊徑的十四代大吟釀，在新潟酒當道的市場上意外地大獲成功，將酒廠帶出困境，加上其定位高端，便逐漸打造出了日本頂級清酒品牌。
在那之後，高木酒造和山形縣一眾酒造利用獨創的酒米、酵母和酒麴，產品具有口感柔和、清澈透明的顯著特徵，再加上山形作為水果大縣的獨特優勢，傾力釀造純米吟釀酒、吟釀酒，十四代也成為了吟釀酒發展的先驅品牌。
十四代的定名非常有傳奇性，當時除了十四代，高木辰五郎對十三代，十五代，十六代等也都進行了申請，但不知何種原因，只有十四代得到了認同，成為了日本的「夢幻」酒。讓人頗感遺憾的是，高木辰五郎先生已於2022年3月2日去世，享年84歲。
山形縣除了美酒以外，還有很多美酒和美器。
比如動輒幾百年歷史的清酒造、數量眾多的溫泉和滑雪景點，以及立石寺、上山城等史跡和漆器、澆鑄物等傳統工藝。
希望有一天，你能來山形縣，看一場絕美的雪景，參觀一下當地酒藏，再品嘗一口地道的清酒。
人生至此，夫復何求~