前秦統一北方後，為統一天下，決定揮兵南下，進攻東晉。東晉太元三年（378年）二月，符堅派符丕率領步騎兵70000人發動進攻，任命荊州刺史楊安率樊、鄧等地軍隊為前鋒，從武關出發南進；征虜將軍石越率領精騎兵10000人從魯陽出發南下；京兆尹慕容垂、揚武將軍姚喪率軍50000攻占南陽後，向南鄉進發；領軍將軍苟池、右將軍毛當、強弩將軍王顯率領40000大軍向武當進發。各路大軍會師後，向襄陽方向發動攻擊。兩個月後，前秦的軍隊抵達污水以北，梁州刺史朱序認為前秦的軍隊沒有船隻，根本不用防備。石越率領5000騎兵順流渡過漢水後，朱序十分驚慌，決定固守中城。石越很快攻克了外城，並繳獲了船隻100多艘，用來接運其餘的兵眾。不久後，長樂公符丕統領眾將領向中城發起攻擊。
由於朱序的頑強抵抗，符丕對襄陽城久攻不下，前秦王荷堅大怒，限令符丕於次年春以前攻克襄陽。符丕急命各部合力攻打襄陽，東晉孝武帝詔令冠軍將軍南郡相劉波率兵8000人緊急趕往襄陽救援。但是劉波畏懼秦軍的強大，不敢進兵。秦軍與朱序交戰數次，都被打敗，於是決定退離襄陽，朱序因而放鬆了戒備。這時，襄陽督護李伯護秘密派遣他的兒子暗通秦國，請求做秦軍內應。符堅於是下令各部一起進攻襄陽城，終於攻破襄陽城。
在攻打襄陽的同時，前秦的將領彭超、毛盛、邵保率領步騎兵70000人進攻彭城，東晉的究州刺史謝玄率軍10000緊急救援。見彭城攻不下，彭超於是與王顯率軍20000從襄陽向東進發，與俱難合兵一處共同進攻淮南地區。隨後彭超、俱難攻占了盱眙，並俘獲了東晉高密內史毛躁之。接著，前秦軍又開始圍攻距離廣陵（今江蘇揚州境內）只有100里的三阿（今江蘇寶應）。東晉朝廷十分震驚，沿長江部署了防衛力量，派遣征虜將軍謝石率領水軍進駐塗中（今安徽滁州）。東晉右衛將軍毛安之等率領40000兵眾駐紮在堂邑，前秦將領毛當、毛盛率領20000騎兵向堂邑發動進攻，毛安之等驚慌潰逃。
謝玄得知三阿被圍困後，出兵救援，俱難、彭超大敗，被迫退守盱眙。謝玄與田洛率領50000兵眾乘勝追擊，俱難、彭超又被打敗，退到淮陰。謝玄派何謙等人率領水軍趁著漲潮沿河而上，夜間焚燒了淮橋。前秦將領邵保戰死，俱難、彭超後退到淮河以北。謝玄率兵緊追不捨，在君川又打敗了他們，俱難、彭超繼續向北逃跑。謝玄返回廣陵，朝廷下達詔令，晉升他為冠軍將軍，兼領徐州刺史的官職。
前線的潰敗使荷堅非常惱怒，他要將一些戰敗的將領治罪，結果彭超畏罪自殺，俱難則被貶為平民。
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