在中國的歷史上，在太平盛世造反的人不計其數，真正成功的人卻屈指可數，或者說僅有一人，他就是明成祖朱棣。朱棣的靖難之役的成功有多方面的因素，首先歸結於朱棣本人的軍事能力很強，在歷史上造反的人中可以說獨樹一幟。其次的原因是當朝皇帝朱允炆用人不明，更主要的是無人可用，朱元璋在太子朱標薨後，為了使皇太孫能夠順利繼位，將當初跟隨自己打天下的功臣名將們都屠戮殆盡，僅剩的幾人也因為大臣的構陷和皇帝的猜疑而不能得到重用。
然而，即使在軍事人才不成對比，燕君屢屢勝利的情況下，朱棣依然是打了四年才成功進入南京城。甚至幾度差點身亡軍中。還是出其不意直取京城和城內守軍裡應外合才勉強取得了靖難之役的勝利。
靖難之役的成功，只是意味著朱棣能夠當上皇帝，並不意味著朱棣能夠一直在皇位上坐穩，而是為了能夠維持自己的統治，以及給自己的靖難正名。朱棣在進入南京後將整個朝堂中的人殺了一半還多，甚至波及到整個大明朝，因為朱棣靖難之役而死的大臣們不計其數。鐵鉉，耿炳文，方孝孺…
然而，為什麼朱棣要冒天下之大不韙去殺朝臣呢。原因就在於他要向天下展示自己自己造反的合理性和自己繼位的合法性。
合理性體現在造反的口號上。名不正則言不順，當有了合適的口號，就意味著自己起兵造反是合理的。是為國除賊的正義之師。當初西漢景帝時七王之亂。吳王劉濞就是借著「清君側、誅晁錯」的口號造反的。曹操當初挾天子以令諸侯就是借著自己是皇帝委派，所以幹什麼都是皇帝的意思，打誰都是正義之師。而當初明亡以後，清軍入關就是借著為明朝報仇的口號。今天在我們看來似乎很沒必要。然而在當時有一個合理的口號，就意味著自己首先在道義上就已經處於不敗之地了。而且還能最大限度爭取到百姓的支持。
我們再來看朱棣起兵造反的口號「靖難」，意思就是皇帝身邊出了奸臣，誰是「奸臣」呢。就是向建文帝建議削藩的齊泰和黃子澄。然而他們是不是奸臣呢。所處的角度不同對於奸臣的理解就不同，在我們看來，他們只是各為其主謀事，而在他們自己看來，他們除了為自己的主子謀事以外，還有一個更重要的問題，在他們眼裡，自己的主子是上一任皇帝指定的正統的繼承人，是天理所歸，而即使是朱元璋的親兒子現在皇帝的親叔叔，在沒有上一任皇帝親口承認可以作為繼承皇位的候選人的時候，朱棣即使當了皇帝，在他們看來也只是謀權篡位，亂臣賊子。得不到他們的承認，也得不到天下人的承認。
這就引出第二個原因。朱棣在登上皇位後要爭取到或者說展示出來自己繼位的合法性。以此來堵住天下人的悠悠眾口。
所以在朱棣攻克南京後，首先想到的便是取消建文帝的年號，想藉此來展示自己是從自己父親朱元璋手中接手的皇位，是正統所在，接著又讓當初替建文帝寫討賊檄文的文人領袖方孝孺現在替自己寫登基詔書，沒有比這樣更能彰顯自己起兵造反是正義之師，是建文帝死後天下沒人能主持大局，所以自己出來控制局面的無奈之舉。就像當初曹操打敗袁紹後，讓當初替袁紹寫討賊檄文罵自己的陳琳現在替自己罵別人。
然而，方孝孺不是陳琳，在朱棣讓他替自己寫登基詔書的時候，方孝孺不但不寫，還在朝堂大罵朱棣是亂臣賊子，堵得他說不出話來。所以即使在當初黑衣僧人姚廣孝叮囑自己不能殺天下士子的領頭人方孝孺而且自己也答應他的情況下，他依然為了自己能夠在道義上站住腳而殺了方孝孺。也許還有賭氣的成分。而當方孝孺死後，朱棣已經明白了自己的殺戮一開始就不會停下了。所以他便一直在殺大臣。
或者說殺反對他的人。所以當方孝孺說出「便十族又如何「的時候，朱棣真的將他的十族全部殺盡；所以當齊泰、黃子澄被捕押入京後，朱棣又將他們九族全部誅殺，將他們的女人充入官妓；而面對當初率領朝廷的軍隊來攻打自己的武臣的時候，朱棣雖然愛護他們的才能，也只能將反對他的全部殺盡，朱棣又是個常年軍旅的人，明白斬草除根的重要性，所以他面對反對自己的一切人全都是滿門抄斬或者是株連。一方面是害怕他們繼續反對自己，另一方面還有為了顯示自己的繼位的合法性，因為他們反對的聲音一日不停，就意味著自己的得位一日不正。所以他一直在殺戮，將所有反對自己的建文舊臣殺的殺、流放的流放。只是為了讓自己的地位看起來是合法的。
只是，朱棣還是低估了士子們對皇帝的忠心，或者說低估了正統思想在中國人心目中的重要性。正如宋朝都城被攻陷後，剩下的宋朝舊臣一直在反抗元朝，即使在崖山，剩下的臣下依然選擇了跳海自盡為自己的國家殉葬，為自己的節氣殉葬。在《明史》中記載當建文帝不知所終後，天下到處都有反對朱棣的人，從朝中大臣到各地的縣令縣丞都在反對朱棣。而當朱棣將方孝孺和其他的臣子殺害後，他們的家眷、學生、朋友並沒有屈服於朱棣的威脅，而是接二連三地選擇自殺。要麼投河自盡，要麼引頸自殺。一時間死去的人被流放的人不可計數。有些人甚至等到幾十年後才被赦免。
我們在肯定朱棣作為皇帝的22年內建立的功業的同時，也不能忘記了當初為了自己內心的正道而為建文帝殉葬的忠臣們，雖然我們常說各為其主，然而，正是他們所堅持的道義，經過數千年的演變，才形成了今天我們所贊同和為之奮鬥的士子精神、中國精神。他們值得被肯定，值得被銘記。