隋文帝楊堅代周建隋，揮兵南下，攻克南陳，一統全國。隨後便休養生息，鼓勵農桑，積極發展生產，所以在文帝統治時期，減少軍事，全國處於相對穩定的階段，人口穩步上升，據估計巔峰時期達到4600多萬。而隨著文帝的不明不白的被太子楊廣派人給「伺候」死了，隋煬帝楊廣正式上台，開啟了他荒唐的職業生涯。
隋煬帝楊廣在位期間的所作所為，給人的感覺就是一個被極度壓抑的許久的人，突然間外部的壓力消失了，隨後而來的就是盡情的釋放，無休止的放縱。這種皇帝其實之前也屢見不鮮，比如南朝老蕭家的蕭昭業，北周的宇文贇，都是太子時候循規蹈矩，人前一套人後另外一套，終於熬到「轉正」後，盡情釋放天性。但是這兩小伙子畢竟都是區域性的政權，危害性有限。而且都很快被人給「撥亂反正」了(其實就是被滅了)。隋煬帝楊廣的這個時候可是全國統一性的中央集權政權，說起荒唐放縱，前面那二位在隋煬帝面前就是弟弟，而且危害性更大。打通南北大運河，窮奢極欲，廣修離宮。特別是最後一條，成為壓死駱駝的最後一根稻草，好大喜功，三征高句麗，發動全國兵力，遠隔萬水千山去揍別人，結果還打不服人家，而北邊突厥始畢可汗又上演了一出農夫與蛇的故事，時不時到境內搶一把就跑。就在這樣的內憂外患下，山東地區又爆發了水災，大量人民流離失所，吃了上頓沒下頓，然後挖樹根，扒樹皮吃，最後演變成人吃人。這時候平地一聲雷，有人振臂一呼，所謂一呼百應，大家索性反了，山東長白山起義，緊接著全國遍地開花，十八路反王逐一登場，而隋煬帝楊廣還生活在江都鶯歌燕舞的溫柔鄉里，最後手下小弟也看不下去了，宇文化及跳了出來結果了一代暴君。
在短暫的統一之後(其實也就29年，公元589－618年)，全國遍地開花，算個人物的都摩拳擦掌跳出來逐鹿中原。最後老李家拔得頭籌，開創大唐盛世。從老李家角度來看這個創業階段，大致脈絡還是比較清晰。
時間617－624年
617年，李淵在老二李世民的慫恿之下，正式起兵，攻入長安。隔年一聽隋煬帝被宇文化及給滅了，立馬稱帝，國號大唐。然後大概就是三條線發展下來，
第一條，
臥榻之側，豈容他人鼾睡，618年11月把西邊的薛舉父子建立的秦給滅了
619年派安興貴到更西邊的武威老家去，裡應外合發動政變滅了大涼皇帝李軌
620年來自北邊的漢子帶來了「親切的問候」，入侵老李家發源地山西太原，敢情是打算挖人家祖墳了。李老二一看這還得了，拉起子弟兵們殺了過去，一番鬥智鬥勇之後，在柏壁之戰大敗北方的漢子們，打的劉武周宋金剛哥倆狼狽不堪地跑到了大哥突厥那裡訴苦，結果卻落得個身死人滅的下場。
與此同時，隨著瓦崗軍李密慘敗於洛陽王世充，中原大地形成了長安李淵的唐，洛陽王世充的鄭，河北竇建德的大夏三足鼎立的局面。
第二條主線就是大唐南下，李淵派李靖和李孝恭哥倆南下圍毆江陵的蕭銑建立的楚國，一頓組合拳，打的蕭銑束手就擒。順道又把隔壁江西大佬林氏弘給解決了。嶺南的馮盎一看，立馬旗幟鮮明的表明立場:我的紅心向著中央。所以西南一片就此歸附李唐。
第三條主線就是長三角地區的三雄爭霸。江淮地區的杜伏威，江都地區的李子通，南京地區的沈法興。杜伏威打李子通，李子通氣不過，就去打沈法興，打的沈法興一路跑到蘇州姑蘇城，結果李子通沒多久又被杜伏威給錘了一頓，李子通打不過就跑，順道把蘇州的沈法興給滅了。最後杜伏威跟李子通梭哈了，帶領所有小弟們兵臨城下，生擒李子通，就這樣長三角一片被納入了杜伏威的囊中。
時間來到公元621年，中原地區的三足鼎立迎來了終極之戰，大唐李世民單挑王世充和竇建德，虎牢一戰滅了這兩個最大的地方大佬。隨即陳兵於江淮地區，整裝待發，給杜伏威一個下馬威。杜伏威在618年的時候其實就已經「東南易幟」過了，表面上歸順了大唐。這時候一看中原最大的兩個大佬都被打服了，自己更是胳膊擰不過大腿了，索性主動提出來入朝覲見皇帝李淵。就這樣長三角也納入了大唐疆域。雖然後面有輔公祏的叛亂，但是已經是蚍蜉撼大樹，可笑不自量了。沒多久就被大唐李孝恭部給滅了。而除了偏遠地區的梁師都等部，大部分疆土已經是老李家的了。
經過隋煬帝的一頓騷操作，以及十八反王常年的聚眾鬥毆打群架，百姓深受其害，人口數量從隋文帝時期的4600多萬到唐初李淵接手時候，只剩下不到2000萬人。分久必合合久必分，但受傷害最大的永遠是普通的百姓們。