陳圓圓，是明末清初時名震江東的名伶。她幼時被賣入蘇州梨園，從小潛心學習戲劇，在戲劇表演方面技藝精湛，而且容顏身段絕佳。她出演戲劇《西廂記》紅娘一角，觀眾每每爆滿，其舉手投足韻味十足，欣賞她演出的人無不屏息凝視，聽得如醉如痴。
放在今天來看，陳圓圓確是一位色藝動人，引得無數粉絲愛慕追捧的當紅巨星。但在男權主義的封建社會，做這種拋頭露面工作的藝伎卻地位低下，命運由不得自己，一生被別人操控，能夠保全自己已經算是幸運。
被田弘遇獻給崇禎
田弘遇是明末皇帝崇禎寵妃田氏的父親，由于田貴妃去世，田弘遇遂把從江南得到的名聲在外的陳圓圓獻給皇帝，以便繼續享有榮寵。此時大明王朝四處受敵，內憂外患不斷，崇禎的思想壓力極大。
對於陳圓圓的才藝和美色，崇禎雖然欣賞但也無心於此，他是一國之君，在明朝前途命運未卜之時，哪有玩弄風花雪月的逸致閒情。
再說，身為皇帝，地位最為高貴，崇禎要納妃，最起碼的條件就是家世清白之女。而秦淮名妓陳圓圓，早已是艷名在外，注重體面的皇室家族萬萬不會接納一個風塵女子，所以，崇禎根本沒有納圓圓為妃的意思，對她的冷淡也遠超田弘遇的預想。
吳三桂重金下聘
看到崇禎不接納圓圓，田弘遇又想把她獻給很受崇禎器重的大將吳三桂。吳三桂不僅帶兵打仗的本事了得，尤其難得的是，他容貌俊美，氣質高貴，氣宇軒昂，皮膚白皙，身姿矯健，眉目之間英氣逼人，深沉精幹。
田弘遇邀請吳三桂來自己府上做客，在宴會上安排了一眾美人為他表演歌舞。只見幾位美女簇擁著一位淡妝素雅的女子，這位女子領唱了一首曲子，她那猶如天籟的聲音深深觸動了吳三桂的心弦，雖然淡妝獻藝，但清水出芙蓉，更而顯得更加脫俗清麗，特別吸引眼球。
宴後，吳三桂對田弘遇說出，相中了那位領唱的佳人，願下聘金迎娶此女，田弘遇滿口答應。果然吳三桂沒有食言，很快送上聘禮，娶陳圓圓過門，婚後兩人感情融洽和美，圓圓也以為自己遇到良人，此生有了美好歸宿。
衝冠一怒為紅顏
後來李自成的農民軍在與明朝軍隊激戰，崇禎派吳三桂鎮守山海關，吳三桂的家人留在京城。農民軍攻入北京城後，吳三桂的家人被俘，李自成的手下劉宗敏特意關押了陳圓圓。
眼見明朝大勢已去，李自成的大順軍勸吳三桂歸順他們。但當吳三桂聽到愛妾陳圓圓被他們俘獲之後，怒不可遏，聲稱，一個大男人難道還保護不了自己的女人嗎。很快他就投奔清朝，與清兵一起攻打大順軍。
大順軍最終不敵清朝八旗軍，節節敗退，被俘的陳圓圓藉機逃出來。也許緣分終究沒斷，吳三桂在兵荒馬亂之中再次見到了愛妾，兩人都驚喜慶幸，歡聚團圓。
吳三桂引清兵入關，並進一步幫清朝攻城略地，打下江山，如果不是因為他做的這一切，清朝統一全國至少要推遲十幾年時間。而驅使歷史車輪運轉的起因卻是江南名妓陳圓圓，所以真不要小看柔弱女子，女子的魅力可是能夠改變世界、塑造歷史。
後半生遁入空門
吳三桂最終在西南建立自己的政權，稱平西王，與清政府決裂。他在雲南建立自己的王宮，後宮中美女如雲，陳圓圓一時之間寵冠後宮，享盡榮華。
美人總有老去的一天，最初的男女之情也漸漸平淡，師哥吳三桂又迷戀上新的佳麗。看淡一切的陳圓圓遁入空門，削髮為尼，從此過上古卷青燈的生活，在修行中度過餘生，落得清淨自在。