四大文明古國：古巴比倫有《吉爾伽美什史詩》；古希臘有《伊利亞特》與《奧德賽》；古印度有《摩訶波羅多》與《羅摩衍那》；古中國有啥？
古代兩河流域的文學創作十分豐富，其中最著名的是目前人類歷史上已知的最古老的英雄史詩《吉爾伽美什史詩》
它是人類歷史上的第一部史詩，早在四千多年前就已在蘇美爾中流傳，經過千百年的加工提煉，終於在古巴比倫王國時期（公元前19世紀-前16世紀）用文字形式固定下來，成為一部巨著。這部史詩講述了英雄吉爾伽美什一生的傳奇故事。
《伊利亞特》又譯《伊利昂記》。相傳是由古希臘盲詩人荷馬（公元前800年-公元前600年）所作史詩。
《伊利亞特》全詩共15,693行，分為24卷，主要內容是敘述希臘人遠征特洛伊城的故事。它通過對特洛伊戰爭的描寫，歌頌英勇善戰、維護集體利益、為集體建立功勳的英雄。是重要的古希臘文學作品，也是整個西方的經典之一。
《奧德賽》創作於公元前8世紀末的愛奧尼亞，即希臘安納托利亞的沿海地區。共12000多行，也分為24卷。詩人把奧德修斯的10年海上歷險，用倒敘的手法放在他臨到家前40多天的時間裡來描述。這10年驚心動魄的經歷，包含了許多遠古的神話，反映出經幻想加工過的自然現象以及古希臘人同自然的鬥爭和勝利。第9卷中所寫的俄底修斯用計制勝巨人族波呂斐摩斯的故事，突出地表現了他的機智和勇敢。這部史詩是西方文學的奠基之作，是除《吉爾伽美什史詩》和《伊利亞特》外現存最古老的西方文學作品。
《摩訶婆羅多》的成書時間約從公元前四世紀至公元四世紀，歷時八百年。它長期以口頭方式創作和傳誦，不斷擴充內容，層層累積而成。它的成書年代處在印度從原始部落社會轉化為國家社會的時代，也是從吠陀時期的婆羅門教轉化為史詩時期的新婆羅門教（即印度教）的時代。這部史詩以印度列國紛爭時代為背景，描寫婆羅多族的兩支後裔為爭奪王位繼承權而展開的種種鬥爭，最終導致大戰。大戰的結果雖然有勝敗，但雙方將士幾乎全部捐軀疆場，是一個歷史悲劇。
《羅摩衍那》（梵語，Rāmāyaṇa，意思為「羅摩的歷險經歷」），印度古代史詩。原為民間口頭創作，在長期流傳中屢經增潤，相傳由印度詩人蟻垤編寫定本，與《摩訶婆羅多》並列為印度兩大史詩。成書不早於公元前300年
《羅摩衍那》全書是詩體，用梵文寫成，詩律幾乎都是「輸洛迦」，即每節2行，每行16個音節。全文共分為7章，24000對對句。內容主要講述阿逾陀國王子羅摩和他的妻子悉多的故事。以羅摩和妻子悉多的悲歡離合為故事主線，表現了印度古代宮廷內部和列國之間的鬥爭。文中穿插了不少神話傳說和小故事，描繪自然景色、戰鬥場面等花費了較多筆墨，故而篇幅宏大。
《羅摩衍那》在印度一直被奉為敘事詩的典範，其影響早已遠超出印度，特別是在亞洲廣泛流傳，而被列入人類文化遺產。
而我們現在所能得到的中國古代的偉大的文學作品，只有兩部：一部是《詩經》，收集了西周初年至春秋中葉（公元前11世紀至前6世紀）的詩歌，共311篇，其中6篇為笙詩，即只有標題，沒有內容，稱為笙詩六篇（《南陔》《白華》《華黍》《由庚》《崇丘》《由儀》），反映了周初至周晚期約五百年間的社會面貌。
另一部是《楚辭》，成書時間應在公元前26年至公元前6年之間。是中國文學史上第一部浪漫主義詩歌總集，相傳是屈原創作的一種新詩體。「楚辭」的名稱，西漢初期已有之，至劉向乃編輯成集。東漢王逸作章句。
原收戰國屈原、宋玉及漢代淮南小山、東方朔、王褒、劉向等人辭賦共十六篇。後王逸增入己作《九思》，成十七篇。全書以屈原作品為主，其餘各篇也是承襲屈賦的形式。以其運用楚地的文學樣式、方言聲韻和風土物產等，具有濃厚的地方色彩，故名《楚辭》，對後世詩歌產生深遠影響。
這兩部大作品，都是公元前的出產物。是中國南部的作品的總集，其中有一部分是「非南方人」所仿作的。除了這兩部作品以外，古代的中國文學中，還有幾部可以追溯到公元前25、26世紀，如《吳越春秋》所載之《彈歌》，「斷竹（砍伐野竹）續竹（連接野竹），飛土（打出泥彈）逐肉（追捕獵物）」，相傳以為是黃帝時作。
又如《帝王世紀》所載之《擊壤歌》，《尚書大傳》所載之《卿雲歌》三章，相傳以為堯、舜時作之類，雖我們不能說其偽跡如明人所作之《皇娥歌》《白帝子歌》之明顯，然其真實的時代，我們也不能斷定比《詩經》更早。也許其時代較《詩經》為更後。且此種作品，俱為不甚重要之零片，在文學史上俱無甚價值可言，自上古至秦，除《詩經》與《楚辭》外，其總數不過百篇，只能集成極薄的一小本。所以我們論中國的古代文學，舍《詩經》與《楚辭》以外，直尋不出什麼更重要的、更偉大的文學作品出來。且這兩部不朽之作，在中國文學史上都產生過極偉大、極久遠的影響。足以表現中國古代人們的生活和偉大人物的文學作品。
中國古代的人物，能構成史詩資料的，也不在少數，卻僅能成為簡樸如人名、地名字典的編年史與敘事極簡潔的《史記》，始終不能有一篇大史詩出現。
其最大原因恐在於：中國的大學者如孔丘、墨翟之流，僅知汲汲於救治當時的政治上、社會上、道德上的弊端，而完全忽略了國民文學資料的保存的重要。因此，我們的在古代的許多民間傳說，乃終於漸漸地為時代所掃除、所泯滅而一無痕跡可尋了。這真是我們的一種極大的損失！