清代滿族八大姓之一葉赫那拉氏家族，因為出了三個皇后而聞名遐邇，她們分別為清太祖努爾哈赤的孝慈高皇后、咸豐帝的慈禧皇后和光緒帝的隆裕皇后，其中慈禧是中國甚至世界近代史赫赫有名的無冕之女皇。
出了三個皇后充滿傳奇色彩的葉赫那拉氏族
公元16世紀初的明朝正德年間，原明末海西女真扈倫四部之一的葉赫部，在首領祝孔革率眾南遷，來到現今吉林省四平市鐵東區境內葉赫河北岸定居，建立了葉赫國，其部族因分布於葉赫河而得名，「那拉」是蒙古語太陽的意思，葉赫那拉「yehe nara」本意，即為野鴨河流域的陽光家族。葉赫部落有同姓葉赫和異姓葉赫，分布於南起長白山東至濱海地帶的葉赫部，是同姓葉赫，而慈禧太后一支的先祖為蒙古土默特氏，後來入贅加入葉赫部，其後人就成為異姓葉赫。
定居葉赫河畔後，祝孔革之孫清佳努、揚吉努兄弟傳承先人威猛，躍馬揚鞭，開疆拓土，盛極一時。1573年，兄弟兩人在四平葉赫河兩岸的山頭之上，擇險要處築起兩座城池。每座城有木、土、石三道城牆，還有護城河環繞，內有八角明樓，是中國北方少見的古建築群體，清佳努居西城，揚吉努居東城，兄弟二人皆稱貝勒(首領)，稱雄扈倫四部。
大清開國皇帝愛新覺羅家族與葉赫那拉家族，幾百年來愛恨情仇交集，早在元末明初時，為部族利益的爭奪，葉赫那拉家族與建州的愛新覺羅家族之間，就曾經發生了一場激烈戰爭，據說兩軍對壘時，愛新覺羅家族的頭領為了脅迫葉赫那拉氏臣服，指著大地說：「我們是大地上最尊貴的金子（愛新覺羅是滿語金子的意思）！」而葉赫那拉的首領聽了仰天大笑，指著天上的太陽說道：「金子算什麼，我們姓太陽（葉赫那拉就是太陽的意思）。」結果，在那場戰爭中，葉赫那拉氏最後打敗了愛新覺羅氏，成為當時女真族最大的部落，從此兩部落之間埋下了嫌隙仇怨。
然而，世上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益，葉赫那拉氏族和愛新覺羅氏族，總是視當時的情況和利益而在敵人與朋友的角色之間轉換交替，是敵人的時候，兵戎相見你死我活；是朋友的時候，相互聯姻兒女親家。事實上，葉赫那拉氏和愛新覺羅氏世世代代都有血統之親，清太祖努爾哈赤的繼母是葉赫那拉氏，還娶了葉赫那拉部落的女子孟古，努爾哈赤的兒子、清太宗皇太極，就是葉赫那拉氏（孟古）所生。
雖然是親家，但爭奪利益時的雙方都都往死里打而不顧親家不親家，在統一女真的過程中，葉赫末代首領金台石先後與努爾哈赤進行過多次較大的武裝較量，最後被努爾哈赤攻陷葉赫東西二城，金台石登上城樓欲自焚未遂，被俘後被努爾哈赤絞死，儘管當時金台石是努爾哈赤老婆孟古的大哥。
金台石臨刑前對天發誓：「我葉赫那拉就算只剩下一個女人，也要滅建州女真。」因此，民間一直流傳著葉赫那拉與愛新覺羅世代為仇，清廷宮中后妃不選葉赫家族的祖制，但是實際上清朝歷代葉赫族都有當大官的，如康熙朝大學士明珠，就是葉赫族被努爾哈赤絞死的金台石的孫子，光緒皇帝也是同為葉赫家族慈禧的妹妹所生的，而慈禧和隆裕都貴為皇后，但是慈禧篡國奪權，加速了大清王朝的滅亡也是不爭的事實。名字叫靜芬的隆裕，是慈禧弟弟桂祥的女兒，被慈禧欽點嫁給光緒，其目的就是為了替慈禧監管光緒，所以光緒與她並無感情，貴為皇后再為太后的隆裕，既無權，也無愛，終身鬱郁不得志，但是清帝宣統退位的詔書就是由她簽發的，總算在歷史上留下一點印記痕跡，有人說大清斷送在她手中，實在是太抬舉她了，她也不過是充當了傀儡而已，終身都是一個悲劇人物。
葉赫部族的傳奇人物
葉赫部除了出了三個皇后，還有一位傳奇的「老女」，這位名字叫東哥的葉赫部9代王布寨的的公主，從血緣關係上是孟古的堂侄女，有滿蒙第一美女之稱。東哥出生時，葉赫部的巫師就曾評論說：此女可興天下，可亡天下。這個小女孩，長成後果然成為一代絕色美女，引得滿蒙各部落無數位英雄競折腰，其父兄把她作為利益的籌碼，7次許配給各個部落的頭領，其中包括努爾哈赤，但每次都因種種原因而毀婚，搞得各部落為爭奪她刀光劍影血雨腥風，不少部落並因此滅亡。東哥最後得以嫁給蒙古喀爾喀部落王子之時，已經是33歲的大齡剩女，曾經被悔婚的努爾哈赤詛咒東哥，「無論此女聘與何人，壽命不會長久」，果然是紅顏命薄，一年後，東哥病死他鄉，在歷史文獻中留下了「葉赫老女」這個悲涼的稱呼。
葉赫部族除了三位皇后和「老女」，還有一位風流倜儻的才子也很出名，他就是清朝與倉央嘉措齊名的才子詩人納蘭性德，納蘭性德是大學士明珠的兒子，17歲入太學讀書，18歲中舉，22歲考取進士，被康熙授一等侍衛，雖然建立了「隨鑾秋獵、打虎救主」「輔帝西征、臨危解困」等功績，但他最大的成就不是舞刀弄槍而是舞文弄墨，詩詞尤其了得，納蘭性德詞作現存348首，內容涉及愛情友誼、邊塞江南、詠物詠史及雜感等方面。
《納蘭詞》不但在清代詞壇享有很高聲譽，在整個中國文學史上也占有光彩奪目的一席之地。他的詞風清麗婉約，格高韻遠，獨具特色，被國學大師王國維譽為「北宋以來，一人而已」，「人生若只如初見，何事秋風悲畫扇」、「一生一代一雙人，爭教兩處銷魂」等，都是納蘭詞的經典名句。但是正所謂「慧極易傷，情深不壽」，可惜才子福薄，年僅30歲就匆匆駕鶴西歸了。
復建的葉赫古城，重現當年的雄風
葉赫古城原址在1619年努爾哈赤最後一次攻打葉赫國時被毀，後來荒廢成為耕地，原址已經不可復建，據說只剩土包被圈起來，現在是全國重點文物保護單位。現今我們參觀的葉赫那拉城，復建於1994年，座落在風景秀麗的轉山湖畔東城山上，占地面積34000平方米，建築面積8000平方米，離真正的遺址有10公里遠，1998年利用外景拍了部電視連續劇《葉赫那拉公主》，因此又得名為影視城。
復建的葉赫那拉城，整體建築古香古色，獨具民族特色，高大的城樓依稀可見當年的雄風，城內的景點有驛站、議事堂、公主樓、民俗館、皇后館、慈禧太后展廳、努爾哈赤展館等，分別以人物塑像、照片、圖片、文物等歷史資料為內容，從不同的角度展現葉赫家族的歷史，深刻地顯示了葉赫滿族先人濃郁的民族氣息，參觀葉赫古城，對滿族的歷史和清朝的歷史，也就有了更多更深的了解。