宋朝景德年間，山東有個名叫唐瓊蘭的婦人，長得貌美如花，身姿婀娜。五年前，唐瓊蘭的丈夫外出經商至今杳無音信，她獨自一人在家守活寡。
因為沒有經濟來源，唐瓊蘭的日子過得窮困潦倒，街坊鄰居見她生活困苦著實可憐，紛紛向她施以援手。
可是鄰居的這些資助，對於唐瓊蘭的生活來說，仍是杯水車薪。她覺得這也不是個辦法，決定要尋個營生來維持生計。
唐瓊蘭會一手好剌繡，鄰居張大嬸就介紹她到劉員外家教他的女兒劉秀瑛做女紅。劉員外家離她家不近，走路需要三刻鐘左右，中間還要經過兩條長街。
身為婦道人家，唐瓊蘭當然知道女子是不能輕易拋頭露面的，但為了生計，她只能咬咬牙，硬著頭皮到劉員外家教女紅。
一進劉員外家，管家阿旺帶著唐瓊蘭進入了院中，她打量四周，但見院內遊廊曲折，紫藤穿石繞檐，花開串串，偌大的院子，十分靜謐。
「你站在這兒稍等片刻，我喊老爺出來。」阿旺說罷，轉身走進了屋內。
沒多久，只聽見屋內傳來一陣劇烈的咳嗽聲，阿旺攙扶著劉員外走到院子裡。劉員外眯縫著眼睛，上下打量了唐瓊蘭一番，說道：「你多大了？學剌繡有多長時間了？」
唐瓊蘭回道：「奴家年方二十二歲，學剌繡有六年了。」
劉員外點頭說道：「每日你且在劉府教小女秀瑛學習女紅，銀子不會少給你的，但你不准到處亂走，更不能跟小女過於親近，否則劉家就不用你了。」
唐瓊蘭聞聽此言，雖然劉員外的話比較苟刻，但一想想只要有銀子能滿足日常的開銷，再苟刻也得做啊。
阿旺朝她揮了揮手，她便緊跟著阿旺，隨他走到劉家小姐的閨房門口。
「小姐，快開門，我帶繡娘來了。」阿旺話音剛落，只聽得「吱啞」一聲，門被打開了。
唐瓊蘭抬頭一看，一個俊秀無比的女子出現在自己的面前，笑盈盈地看著她。
唐瓊蘭猜想這肯定是劉秀瑛了，當即向她作揖行禮道：「劉小姐，我就是繡娘唐瓊蘭。」
她偷偷瞟了瞟劉秀瑛，雖然長得倒是眉清目秀，不過，身材高高大大的，自己與她站在一起，竟矮了大半截！
劉秀瑛客客氣氣地邀她入屋坐下，唐瓊蘭就從包袱里一一取出了材質底布、卷繃、繡花針、繡線、繡花剪子等物，耐心地傳授她繡花活。
不過奇怪的是，劉秀瑛對繡花倒像是不太感興趣，反而對唐瓊蘭這個人更感興趣。除了簡簡單單問幾個關於繡花的問題外，劉秀瑛對唐瓊蘭的生活情況似乎更加關心。
有時，唐瓊蘭手把手地教她如何將繡花作品繡得更漂亮，她還摸了摸唐瓊蘭的玉手，甚至還摟著她的腰。
唐瓊蘭開始有些不習慣，但一想想，反正兩個人都是女兒家，也沒什麼不好意思的。
可是久而久之，唐瓊蘭卻愈發覺劉秀瑛有點不對勁。這日，劉員外帶著阿旺等幾個家丁出門辦事去了，只留下唐瓊蘭和劉秀瑛在家中。
唐瓊蘭像往常一樣，耐心地向劉秀瑛講解繡花的知識，劉秀瑛一直盯著唐瓊蘭看，突然，她一把抱住唐瓊蘭，說道：「大娘子，你夫君五年未歸，一定沒意思吧，就要我來陪陪你。」
唐瓊蘭大驚失色，指著劉秀瑛，手不停地顫抖，道：「你，你不是個女人嗎？竟做這種無恥之事。」
「誰說我是女人，我可是個真男人，如假包換。」說罷，劉秀瑛哈哈大笑道。
原來，這劉秀瑛從娘胎里出來時，的確是一個大胖小子，名叫劉海龍。不過，隨著年齡的增長，劉海龍的容貌不像男人，卻愈髮長得俊秀，平日裡他在家裡的脂粉堆里呆久了，連言行舉止都像個女人。
因此，他連自己是男是女都分不清了，索性改了名字，取名劉秀瑛，穿起了女人衣衫，把自己打扮成一個女孩子的模樣，家裡人也拿他沒辦法，索性把他關在屋裡，對外宣傳劉員外生的是個女兒，免得傳出家醜。
劉海龍經常被關在家裡，也備感無聊寂寞，所以硬是纏著要父親給他找個繡娘教自己做女紅，劉員外拿他實在沒辦法，只得幫他物色繡娘，最終選中了精於剌繡的唐瓊蘭。
當劉海龍第一眼看到唐瓊蘭時，就被她的美色所吸引，想方設法找機會與她做苟且之事。
唐瓊蘭知道對方是個男子後，嚇得更是面色慘白，想逃離劉府。可無奈劉海龍力氣比她大很多，兩人推推搡搡到床邊，緊接著，劉海龍強行玷污了她。
事後，劉海龍還威脅道：「這醜事不可對別人說，否則受人瞧不起的可是你！」唐瓊蘭只得哭著點頭答應。
從那以後，唐瓊蘭變得少言寡語，經常失魂落魄，不願與別人多說一句話。尤其遇見劉海龍時，眼中總充滿著厭惡。劉海龍卻熟視無睹，時常和她開玩笑道：「等哪天我心情好了，娶你做媳婦。」
其實這劉海龍是個紈絝子弟，若不是劉員外管教得嚴，他早就出去花天酒地去了。為了尋求剌激，他就想出找繡娘的法子，間接找找樂子。
唐瓊蘭的反常舉動讓街坊鄰里無不為她擔心，大夥經常聚一起說三道四，是不是唐瓊蘭想男人想出病了。奇怪的是，此後，她每天白天都去劉家，晚上則是去村郊一座寺廟進香。大家覺得奇怪，便問唐瓊蘭原因。
唐瓊蘭一臉苦相，說道：「白天去教女紅，哪有時間上香，只得晚上求佛祖保佑，我家那口子早日回來，免得被人欺負。」
眾人覺得有道理沒往下多問，直到發生一件事，才覺得蹊蹺。
這天一大清早，劉海龍正準備下床，突然慘叫一聲，捂住胸口痛苦抽搐，沒一會兒，便倒地身亡。劉員外嚇壞了，忙叫阿旺請郎中來，經過診斷，郎中稱死於心臟驟停，有可能是驚嚇過度引起的。
劉員外一聽此言，覺得很奇怪，劉海龍都被自己關在家裡沒出門，有誰會驚嚇他呢，可是想破了腦袋，都想不出是誰。
豈料，劉海龍死後不久，村里又一惡人死於此症狀，那人是村里一惡霸，平日常干一些見不得人的勾當，村里不少女子都慘遭他非禮。村里人見惡人意外身故，紛紛拍手叫好道：「看來是老天爺開眼，懲罰起惡人來了。」
直到第三個惡人死後，村里人不淡定了，認為這是某種怪病，專挑惡人傳染，引得家家戶戶閉門不出，生怕做錯哪件事，引來殺身之禍。有的村民按捺不住，偷偷來到村外寺廟，尋思求老和尚看看。
老和尚看了一圈並未發現端倪，不禁皺眉道：「這些人皆是正常死亡，不像是遭妖物陷害，莫非另有隱情？」其中有一人慾言又止，老和尚道：「施主有何時但說無妨。」
那人不是旁人，正是前陣子暗中觀察唐瓊蘭的好事者，那人稱她每晚都到寺廟進香，卻不知是何原因。
老和尚突然面色一變，道：「我去了解一下原因，如果真有人懲惡揚善，倒也不是件壞事。」說罷，他急忙離開。
當晚，唐瓊蘭又跑來寺廟進香，她走進大殿，掏出三根香點著。
奇怪的是，香竟倒插在香爐內，她冷冷地說道：「求您幫我殺光所有歹人，讓他們吃不了兜著走。」
這時，突然，案上一團青煙升起，唐瓊蘭的丈夫凌洪的鬼魂出現在她的面前，凌洪面無表情，向她點了點頭，隨旋就往門外飛去，消失不見了。
正在這時，老和尚突然衝進大殿，飛身躍起打掉三根香，怒瞪唐瓊蘭道：「想不到果然是你，這下跑不掉了。」
唐瓊蘭大聲叫道：「放開我，難道我燒香拜佛也犯法麼？」老和尚道：「你拜佛自然無事，可你拜的乃是鬼仙，利用此法害人性命就不對了。」
原來，世間除了陽廟，還有陰廟。陰廟裡供奉的是鬼仙，唐瓊蘭的丈夫凌洪五年前外出商的時候，不幸遭遇了一夥強盜，不僅身上的財物被搶了個精光，還被劫殺拋屍於荒野，凌洪的魂魄脫軀而出，長年累月遊蕩於山間陰谷，吸收日月之精華，化為了鬼仙。
陰廟通常存在於暗處，據說想見鬼仙要在陽廟中進香時，把香倒過來插入香爐，才有可能遇見。自從唐瓊蘭被劉海龍玷污之後，她每日都去寺廟哭訴，上香時插倒了香，竟遇到了化為鬼仙的凌洪。
凌洪告訴她懲罰惡人之法，所以唐瓊蘭這才夜夜進香害死村裡的惡人。唐瓊蘭向凌洪承諾，用五年陽壽求他害死這些惡人。
老和尚雙手合十，說道：「施主，若人人皆以暴制暴，那人世間便再無好人了，施主與惡人又有何區別呢？你放心，善人自有善報，惡人自有惡報。」
唐瓊蘭若有所思地點了點頭，回家後收拾行囊離開村子，開始了新的生活。而村里自從劉海龍死了之後，竟少了許多作奸犯科之輩，村風也越來越淳樸。
靜月齋寄語：
世間有許多不平事，有很多人遭遇不公，卻無處申訴。如唐瓊蘭這樣，自己吃了虧被欺負了，又不敢說出來，便只好求助於鬼神。她自己付出了陽壽為代價，又有丈夫的原因，才能報了仇，並讓惡人受到惡報。
老和尚的說法雖然也有點道理，但神的懲罰，往往不如鬼的手段，更讓人痛快啊！
（本文作者：錦鯉玉）