《紅樓夢》中的夏金桂，嫁給薛蟠之後，先是壓服了薛蟠，接著又百般折磨香菱，並且為了讓薛蟠擺布香菱，還利用自己的丫頭寶蟾，讓她勾引薛蟠。薛姨媽解勸她，她敢隔窗怒懟，將薛家攪得無一日安寧。被薛蟠認定為是「絞家星」。
薛家住在榮國府，榮國府里有賈母這個老人精坐鎮，又有王夫人輔助，王熙鳳這個巧嘴如簧， 八面玲瓏的的「好剛口」，可謂是人才濟濟，藏龍臥虎，但大家都對夏金桂的囂張跋扈「一時沒有注意」，「寧榮二宅之人，上上下下，無人不知無人不嘆者」，卻只有一個人看到了夏金桂囂張跋扈的背後，只因為一個字：妒。這個人就是賈寶玉。
在書中，夏金桂之所以花費心力拿捏薛蟠，是因為她想讓薛蟠疏遠香菱，頂撞薛姨媽擠兌薛寶釵，是因為他們維護了香菱。
香菱是薛蟠的小妾，夏金桂自小失怙，被寡母親養成了盜跖的性子，唯我獨尊，不知有人。她要獨占薛蟠，臥榻之側不容他人酣睡，又見香菱才貌俱全，一腔妒火早就熊熊燃燒，有了「宋太祖滅南唐之意」。
為了達到讓薛蟠疏遠甚至趕走香菱的目的，她不惜讓自己的丫鬟寶蟾做誘餌，讓寶蟾去勾引薛蟠。薛蟠是一個得隴望蜀喜新厭舊的性子，見寶蟾勾引他，果然上當，不但棒打香菱，還差點賣掉香菱。夏金桂驅趕香菱之計完勝。
夏金桂趕走香菱之後，確實暢快過一陣子。如果薛蟠從此守著夏金桂，一夫一妻，相敬如賓，薛家恐怕會是闔家歡樂，幸福溫馨，人人艷羨，說不定不久薛姨媽還能抱上小孫孫。可惜，夏金桂雖然設計趕走了香菱。卻又招來了一個夏金桂遭心的寶蟾。
寶蟾本是夏金桂的貼身丫頭，夏金桂曾命寶蟾採用美人計勾引薛蟠，算計香菱，最後，夏金桂成功趕走了香菱，薛蟠也趁機納了寶蟾做妾。香菱離開薛蟠後，夏金桂又想擺布寶蟾，但寶蟾「最是個烈火乾柴集合，薛蟠情投意合，便把夏金桂忘在腦後，雖不敢與夏金桂「還言還手，便大撒潑性，拾頭打滾，尋死覓活，晝則刀剪，夜則繩索，無所不鬧。而薛蟠難以兩顧，便徘徊觀望，十分鬧得無法便躲在外廂。夏金桂拿寶蟾沒辦法，薛蟠又兩不相幫，夏金桂不能發作性氣，便「揪聚人來斗紙牌，投骰子作樂」，又每日務要殺雞鴨，以油炸焦骨頭下酒，吃得不耐煩或動了氣，便肆行海罵……
夏金桂如此作天作地，歸根到底還是因為薛蟠身邊的女人。
夏金桂一開始應該是對薛蟠有愛的。因為有愛，便想獨占，不能獨占便生妒。
如果薛蟠新婚之時，薛家將薛蟠小妾香菱打發掉，或者不讓香菱在薛蟠面前轉來轉去，夏金桂便不會生「宋太祖滅南唐」之心， 如果薛蟠在打發走了香菱之後，不整天與寶蟾卿卿我我，讓夏金桂再生妒心，而在夏金桂和寶蟾爭鬥之時，薛蟠如果不徘徊兩顧，而是給夏金桂以正妻的體面，夏金桂恐怕也不至於最後不顧倫理道德，鬧得家宅不安，給人留下笑柄。
薛蟠從小不學無術，頭腦簡單。不知愛欲獨占這一點，便以為夏金桂是攪家星，是惡婦，是悍婦，但賈寶玉一眼便看出其中關竅。賈寶玉是《紅樓夢》中的男一，他長年廝混在內幃，對各種美女的心思了解甚深，因此一看就知夏金桂作天作地，皆因一個妒字，為此，他還向道士王一帖詢問有沒有「療妒方」，希望通過此方來治療夏金桂的「妒」病。