珍珠如土金如鐵的薛家，乍看富可敵國，千兒八百兩銀子對於薛姨媽來說，連眼都不帶眨一下的。但真實的薛家似乎也並不富有。薛家早已衰敗不堪，不但經濟拮据，有家不能回，連住房都有問題。
紅樓夢一開篇就點明薛家是金陵四大家族之一，祖上是紫薇舍人，後代不再做官，成為了專門的皇商。四大家族除薛家之外的三家，都是官宦之家，薛家能躋身入內，憑的就是錢多。
薛蟠打死馮淵，門子說薛家有的是錢，老爺斷一千也可，五百也可。那馮家不過為的是錢。薛家根本不在乎是五百還是一千。
薛蟠在賈家家塾，打賞金榮，隨便就是百八十兩銀子。劉姥姥全家一年的花費也不過二十兩。薛蟠的零花錢都夠劉姥姥花幾年的，窺一斑而知全豹，可見薛蟠平時花銷該有多大。
薛蟠被柳湘蓮暴打，羞愧之下，要外出遊藝鍛鍊。薛姨媽拿不準主意，薛寶釵勸道：就打諒著丟八百一千兩銀子，竟與他試一試。八百一千兩銀子在薛寶釵眼裡，丟了就丟了，足可見薛家的經濟實力雄厚。
如此看來，薛家確實有錢。可事實果真如此嗎？仔細一推敲，我們發現薛家內里造就殘破不堪，經濟拮据，不過是勉強支撐薛家表面的空架子。薛姨媽寵溺薛蟠，即使窘迫，也要極力滿足薛蟠奢侈的生活。
首先，薛家沒有權勢，薛家徒有四大家族之一的虛名，家族內部早已無可用之人。這從賈雨村亂判葫蘆案能夠看出。
薛蟠打死馮淵，只顧趕路，自有兄弟奴僕在此料理。馮家告狀告了一年沒人受理，賈雨村上任後在王子騰的授意下才了了此案。
馮家的目的書中已經講明白了，只是為多得幾兩燒埋銀子罷了。而薛家最不缺的就是銀子。處理這件矛盾很容易。自有兄弟奴僕在此料理，正確的處理辦法不過是多給馮家點銀子，私下解決也就罷了，不至於鬧到對簿公堂的地步。
賈璉與鮑二家的偷情被抓包，鮑二家的上吊自盡，鮑二家人要告官。不等賈璉想辦法，林之孝早已經替賈璉想好了解決方案，給鮑二家二百兩銀子私了。賈璉還找王子騰疏通關係，以絕後患。
同樣是遇到人命官司，賈家奴僕早就想好了解決方案，並妥善處理。薛家卻無人插手，任憑馮家告狀。無論怎麼看，賈家更像是大家行事。
第五十四回，史太君破陳腐舊套。賈母說自然這樣大家人口不少。你們白想想，那些人都是管什麼的。薛家如果真的如賈家一般奴僕成群，怎麼可能會沒有一個主事的奴僕出來結局此事。只能說明，薛家根本沒有可用之人，不像賈家一樣奴僕成群。即使薛家有很多奴僕也是離心離德，對薛家不管不顧。
其次，雖有許多富貴的親朋好友，但僅僅是表面和睦，真實關係並不親近。
薛蟠出了人命案後，一年時間沒有結果。薛姨媽如此溺愛薛蟠，第一時間寫信給了賈家。王子騰是薛姨媽的親哥哥，賈家收到了信件，想必王子騰也知道此事。一年多時間，沒有結案說明什麼？說明王子騰沒有真心幫助薛家。否則，賈雨村上任之前的官員早就了了此案。
王子騰在京都任職，而且官職很大。賈雨村上任官員不會不給王子騰面子。遲遲不結案，只能說明王子騰沒有打過招呼。也說明薛家雖然有很多富貴的親戚，但真實關係並不親近。
賈雨村判決葫蘆案，審判薛蟠被鬼魂索命而亡。也就是說薛蟠名義上是死人，是要被註銷戶口的。這意味著薛蟠不可能再在老家金陵正常生活。薛蟠進京並不是因為薛寶釵待選和進京探親，而是因為薛蟠不得不離開金陵，去外地投奔親戚。
薛家表面上仍然富有，但真實情況卻是經濟拮据。一方面，薛家為表面的空架子，極力擺出一副富足無憂的姿態，任憑薛蟠鋪張浪費。另一方面，薛姨媽和薛寶釵私下裡省吃儉用，處處要求低調守份。
薛寶釵居住的蘅蕪苑裝飾簡樸，沒有一個值錢的擺件。薛寶釵不但只有一個丫環，而且自己做針織女工，處處替母親分憂，甚至還要求未過門的邢岫煙不要穿金戴銀。薛姨媽更是有勤儉節約的名聲，香菱石榴裙髒了，還怕被薛姨媽罵。
薛家有家不能回，不得不離開金陵，背井離鄉去投奔親戚。薛家進賈府，是突然有人傳報正在門外下車，是不請自來。這也難怪賈政一見過之後，就讓薛家住進了梨香院。因為薛家根本就不是在京都有十來所房子，而是根本就沒有地方住。
薛家真的富有嗎？早已衰敗不堪，不但經濟拮据，連住房都成問題