徽州休寧縣有一位名叫方暮雲的富家公子哥，他長得眉清目秀，一表人才，出行時總能引來少女含情脈脈的目光。然而，這位風度翩翩的大少爺在當地的名聲很不好，原因是他喜好女色，才十九歲就納了六房美妾。喜歡聊八卦的市井小民經常在茶餘飯後談論方暮雲的風流韻事，談論他的哪個小妾漂亮，討論他的身體能否吃得消，一邊咒罵他色膽包天，一邊羨慕他艷福不淺。
方暮雲養了一條大狗，那狗不僅溫順而且聰明，能善解人意。方暮雲非常喜愛這條狗，每次吃飯時總是將自己的美味佳肴分給它，不讓它吃那些雜七雜八的東西；每次入眠時總是讓它臥在自己的暖帳下，不讓它在屋外風餐露宿；每次出行時，都會將它帶在身旁，不讓它離開自己一刻。
有一次，方暮雲帶著愛犬去黃山遊玩，半個月後，才興盡而歸。他雙腳還沒邁入家門時，一群下人就興沖沖地跑過來，說道：「少爺，小人們為您買了一個小美人兒，暫時將她安置在西廂房，請您過去看一下，是否合你的心意。」
得知下人們迎合自己的喜好，方暮雲先是假裝發怒，說道：「不經過本少爺的同意，就敢擅自替本少爺納妾，真是膽大包天!」
下人們料不到方暮雲會突然翻臉，個個都誠惶誠恐，不敢作聲。這時，只聽方暮雲話鋒一轉，笑道：「不過，若那女子真生得十分美麗，本少爺重重有賞!」
下人們聽了這句話，緩緩舒了一口氣，忙迎著笑臉，巴結道：「少爺，包您滿意。」說完，下人們即刻將方暮雲領到西廂房。
方暮雲推開房門，只見一個少女在俯首啜泣。那少女芙蓉面，柳葉眉，眸如星辰，唇若朱丹，果真是如花似玉，再加上此時鳳眼含淚，哭得梨花帶雨，更顯得楚楚可憐。這嬌滴滴，怯生生的嬌俏模樣，即使是方暮雲這種久經花叢的風流浪子也不能不在心中泛起陣陣漣漪。
方暮雲見少女愁緒滿懷，淚流不止，忙問道：「小美人兒，為什麼哭得這麼傷心，是嫌棄這裡，還是下人對你不好?」
少女抹了抹眼淚，努力使自己稍稍平靜下來，帶著哭腔說道：「少爺，小女子是農戶柴四之女。家裡除了我們父女兩人外，還有一個五歲的弟弟。原先，我們一家三口過著幸福快樂的生活。村裡有一個開賭場的市井無賴名叫李七，前一陣子他裝成一個大善人，嬉皮笑臉地引誘我爹去賭博，說賭博能發家致富。誰料，不到兩天，我爹就欠了三百兩賭債。這時，他撕去平日裡的和善偽裝，惡狠狠地要我爹即刻還錢。我們家本就不寬裕，哪能還得起這麼多錢呢?萬般無奈之下，我爹只能請求他寬限幾個月。哪知他當場翻臉，夥同幾個同黨將我爹打成重傷……」說到此處，少女停了下來，似乎是不願再想起那悲傷的往事。緊接著，豆大的淚珠簌簌而下。
過了許久，少女流著熱淚繼續說道：「第二天，李七帶著同黨來我家裡繼續討債。我跪在他們腳下，懇求多寬限一些時日。不料，這孫惡賊看見我之後，二話不說就要將我拉走，想將我賣掉。當時情況緊急，我五歲的弟弟急忙跑過去抱住我，不想讓我走。李七見狀，怒不可遏，將他舉起來而後重重地摔在石磨上。我弟弟的頭部血流不止，不久後就沒了呼吸。然後，這群惡賊便將我拉到集市上叫賣。少爺，你府上的下人花了一百兩銀子將我買下，我家還欠他們二百兩。這群兇狠殘暴的惡賊怎會就此善罷甘休，他們會變本加厲地折磨我爹，我爹定會被折磨至死……」
話至此，少女悲痛得說不出話，只有無窮無盡的哭聲。聽了少女的悲慘遭遇，看著她萬分哀傷的神情，方暮雲紅了眼眶，心中想道：「這女子的遭遇實在是可憐，我若納她為妾，豈不是與那些無法無天的惡徒同流合污嗎?」
想到此處，方暮雲連忙備好銀子，交給哭泣不止的少女，安慰道：「這是三百兩銀子，你用一百五十兩將你爹贖回來，剩下的一半就當做是補償家用吧。」
說完，方暮雲命令下人們將少女扶上馬車，送她回家。
將少女送回家後，方暮雲怒氣填胸，憤恨不已，心想：「絕不能讓這些作惡多端，無法無天的惡徒逍遙法外。」於是，他立即趕往縣衙面見縣令。
年僅二十五歲的縣令趙良才是方暮雲的至交好友，兩人意氣相投，經常結伴光顧煙花柳巷。趙良才見好友怒氣沖沖地趕來，急忙詢問原因。方暮雲說道：「你治下有一夥刁民橫行不法，欺壓良善，無惡不做，我對此憤憤不平。」
方暮雲亮李七一夥迫害柴家的惡行一一向趙良才言明。趙良才聽後亦是憤怒不已，罵道：「這群惡賊真是無法無天!」說完，他立即命衙役將李七一夥拘捕歸案，同時將柴四傳喚到公堂。涉案人員到場後，趙良才立即升堂審理。
趙良才讓李七與柴四對質。李七初始時想抵賴，但面對著如山的鐵證，尤其是當他得知縣令已經知道事情的全部真相後，只能當場認罪。縣令依照律令將李七判死，他的同夥則被判處流放之刑。
退堂之後，趙良才稱讚方暮雲，說道：「方兄，我原本以為你只是一個風流浪子。直到今天，我才知道你是一個路見不平的義士。你積了這麼大的陰德，日後定會有好報!」
第二天，柴氏父女登門感謝，表示今生今世定當結草銜環回報大恩大德。方暮雲卻說這只是小事一樁，不用記在心上。
半個月後，方暮雲帶著愛犬到睦州遊玩。途經一座山時，由於天色已晚，他不慎迷路了。如無頭蒼蠅般走了許久後，他在密林中發現了一座古寺，急忙走上前去敲門，想在此處投宿一晚。
半晌後，一個慈眉善目的老和尚推開山門，與方暮雲稍稍寒暄幾句後，熱情地將他帶進山門。然而，當老和尚看見那隻犬後，立即變了臉色，先是掐指一算，然後立即將方暮雲拉到一邊，問道：「居士是從哪兒得到這隻犬的？」
方暮雲如實答道：「從小養大的。」
老和尚喟然而嘆，說道：「居士為何要將這畜生養大呢？唉，這夙世冤孽果然是躲不過。」
方暮雲聞言萬分錯愕，他察覺到老和尚話裡有話，急忙問道：「鄙人庸俗不堪，不知這夙世冤孽是什麼，還請大師明示。」
老和尚望了遠處的犬一眼後，忙把方暮雲拉進僧房，將房門緊緊關上後，才對方暮雲說道：「這犬和居士在前世結下了深仇大恨，半個月後它將置你於死地。」
方暮雲震恐不已，急忙問道：「我和這犬的前世之間究竟發生了什麼，以至於它在轉世之後仍要向我尋仇？」
老和尚長嘆了一口氣，說道：「唉，這其中蘊含著莫大的冤情。這條犬在前兩世時是一個孝順且貞烈的女子，名叫黃三鳳。黃三鳳十七歲那年，喪妻多年的老爹娶了一個姓羅的女子為後妻。羅氏生性放蕩且歹毒，出嫁前就經常與男人私會。出嫁後，羅氏一是忘不了舊情人，二是想謀占家產，就把丈夫給毒害了。之後，羅氏前往縣衙告官，說黃三鳳與市井無賴私通，姦情被她所察覺，黃三鳳為了掩人耳目，想將她毒死，誰知陰差陽錯之下竟然毒死了親爹。」
聽到此處，方暮雲說道：「這羅氏真是可恨，難道我的前世是這個不知羞恥的女人嗎？」
老和尚搖了搖頭，說道：「不是，居士你的前世是那個審案的縣令。那縣令昏庸無能，不加詳察就相信了羅氏的鬼話。他將黃三鳳拘捕到公堂，不容她申辯就將她判死。可憐一個孝順且貞烈的女子，就這樣背負著不孝且不貞的罪名死去。此事還被寫進了縣誌，她的污名不僅無法洗脫，而且還會長久流傳下去。」
方暮雲聽罷，臉上一陣慚愧。
只聽老和尚繼續說道：「黃三鳳魂歸地府後向閻王喊冤，閻王十分憐憫她，准許她在後世報仇。前一世她轉生為一隻猛虎，趁著羅氏上山進香的時候，咬死了這個放蕩且歹毒的女人。今生她投胎為這條犬，讓你親手養大。然後在你二十歲生日那晚，將你撕成碎片。」
方暮雲驚懼不已，問道：「既然它曾化為猛虎，為何不咬死我的前世呢？為什麼前世欠的債竟要後世來償還？」
老和尚說道：「在羅氏被咬死之前，你的前世就染病去世了。黃三鳳沒能親手報仇，心中萬分不甘，發誓要讓後世償還血債。如果你是個品德高尚的君子，就會受到上天的庇佑，黃三鳳傷害不了你；然而你從小就喜好女色，屢屢做出一些不端之事，失去了上天的庇護，給了黃三鳳可乘之機。」
方暮雲被嚇得肝膽俱裂，他急忙跪在地上，對著老和尚頂禮膜拜，請求解脫之法。
老和尚嘆道：「居士，原本你是難逃一死的。然而，你在半個月前救助了一對可憐的父女，懲治了一夥為非作歹的惡徒。你積下了功德，上天願給你一次逃生的機會。」
方暮雲聞言，長舒了一口氣，問道：「大師，我該怎麼做?」
老和尚語重心長地囑咐道:「居士，回家後你將平日裡常穿的衣服捆束成人形。待到二十歲生日的那天晚上，等犬熟睡後，你將那些衣物放在被子下，悄悄地溜走。然後，你就任憑它放肆，不要管它。犬知道自己報不了仇後，憤怒之餘定會自盡。等它死後，你將它的屍首懸掛在深山的樹山，讓其自然腐化。這樣，你就可以逃過一劫了。切記，不要出任何差錯。」
方暮雲雙手合十，向老和尚表示衷心的感謝。回家後，他依照老和尚的部署行事。那條大犬找不到方暮雲，憤怒異常，將羅帳、被子與衣服撕成粉碎後，撞牆自盡。
看著萬分狼藉的臥房與大犬的屍體，方暮雲確信老和尚所言不虛。他遵照老和尚的囑咐，將犬的屍體掛在深山的樹上。一個月後，他到深山查看，發現犬的皮肉早已腐化殆盡，僅殘存一具枯骨而已。
逃過一劫的方暮雲立即前往那座古寺，向救他一命的老和尚致謝。老和尚說道：「居士遵照老衲所言，妥善布置，逃過命中大劫，真是可喜可賀。然而，黃三鳳仍不肯罷休，她的怨氣化作了一條大蛇。那蛇得知你光臨寒寺，尋著你的氣味追蹤而來。它一個時辰後就會到達，誓要將你生吞活剝。現在這種情況，如之奈何?」
方暮雲聞言面如土色，雙腿不停地顫抖，哀求老和尚拯救他的性命。老和尚道：「居士不用擔心，老衲既與居士有緣，自當有始有終，替居士徹底解脫災厄。」
說完，老和尚叫方暮雲曲身躺臥在一個大瓮里。隨後，他又搬來一個一模一樣的大瓮覆蓋在上面，並在兩瓮合口處貼上十八道黃符。
一個時辰後，一條身長數丈，身粗如房梁的巨蛇爬進寺中，向著大瓮直奔而去。它纏繞數圈，將大瓮絞得振振作響。然而，那大瓮依然緊緊閉合，任憑它使出渾身解數，依然一動不動。
那蛇知道自己仍報不了仇，憤怒至極，龐大的身軀爆裂成數十段，失去了生氣。
確認災禍解除後，老和尚急忙將大瓮打開。方暮雲看著大蛇的殘軀，向老和尚行了一個大禮。老和尚將他扶起，說道：「居士，你的冤孽已徹底解除。此後，你再也不會被冤魂糾纏了。只是，這冤魂已經知道是老衲從中作梗，定會前來騷擾老衲。」
方暮雲關切地問道：「大師，這該如何是好。」
老和尚答道：「居士不用擔心，冤魂奈何不了老衲。」
聽老和尚如此說，方暮雲才安心。他拿出三百兩銀子酬謝老和尚，老和尚推辭不受。臨別之際，老和尚贈言道：「居士過於貪戀美色，這不是正道。今後應盡力收斂心神，少近女色。不然，今後恐有傾家蕩產之災。」
方暮雲雙手合十，表示願意聽從教誨。
後來，方暮雲又來到這座古寺拜見老和尚。然而，老和尚已經不知所蹤了。
此後，方暮雲謹遵老和尚的教導，修身潔行。他無病無災，活到九十歲，在睡夢中去世。
後記：作惡怨念纏身，行善冤孽化解。人生在世，應棄惡揚善。
改編自《益智錄》及《里乘》
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