齊桓公不計私怨任用管仲，贏得國運盛昌，征服了周邊諸侯國，最後只剩下一個實力較強的楚國。在一干大臣紛紛請戰下，齊桓公準備下令擇期攻打楚國。而管仲堅決反對，認為：齊楚兵力相當，開戰必是兩敗俱傷，只宜徐徐圖謀。齊桓公和眾大臣覺得有理，同意聽候管仲安排。當時，楚國盛產鹿，而齊國稀少。管仲派了諸多商人到楚國買鹿，並揚言：齊桓公喜歡鹿，無論多少，都大量購買。原本，在楚國一頭鹿不過值三枚銅板，因求購太多，鹿價不斷上漲，直到40到50枚銅板一頭。楚成王一想，多年前的衛國國王因玩鶴而亡國，不如助力一把，將齊國推向衛國老路，於是下令，鼓勵國民大量捕獵鹿，賣給齊商。楚國老百姓覺得一頭鹿能賣得上萬斤糧食，已不在上心農事，紛紛帶著獵具去深山老林捕鹿。春去秋來，楚國百姓個個腰纏萬貫，家裡有的是銅幣。但是，因為疏於春耕，大片土地荒蕪失收，老百姓拿錢買不到糧食，餓死、逃荒的比比皆是，就連軍餉也無法保障，楚國上下一片混亂。見時機成熟，齊國開始全面進攻楚國，楚軍無力招架，潰不成軍，楚成王只好屈辱求和，願意臣服於齊國。後人稱管仲這一迂迴奇招為鹿之謀。
感悟：天上掉餡餅，十之八九是陷阱，這正是人性貪婪導致被騙的根由。直線攻殺，固然威猛，但往往陷入有勇無謀的魯莽。當民眾群體性陷於超出常理的瘋狂行為，某種社會性災難就不遠了。