唐朝武周年間，有一個名叫陶聰聖的大財主，祖上五代苦心經營,積累下大量財富，他含著金鑰匙出生，坐享其成。他為人謙遜，心地善良，誰家要是有過不去的坎，只要找到他，他一定會鼎力相助，不求回報，因此深得時人的尊敬。
這一年，鬧起了水災，好多百姓衣食無著，流離失所。縣令申文上報，朝廷撥下一批救濟錢糧，卻被刺史剋扣，遲遲不見下來。縣令只好召集鄉紳們，責令他們拿出錢財，先救濟百姓，等到救濟的錢糧下來後，再償還給他們。
不少鄉紳們苦著臉叫窮，裝模作樣地拿出幾百兩銀子，敷衍了事。陶聰聖卻不一樣，拿出了所有的現銀，差不多是八成的家產，交給縣令救濟窮苦百姓。如此一來，陶家就只剩下田產和房屋了。
陶聰聖的妻子責怪他心眼太實，不該把幾代人積攢下的財富都拿出來，又哭又鬧。陶聰聖生氣地說：「你一個婦道人家懂什麼？真是頭髮長見識短。」妻子哭著說：「要是我家要用錢，怎麼辦？」陶聰聖說：「救濟錢糧下來後，縣令會還給我們的。即使沒有及時歸還，如需要用錢，到時候再想辦法不遲。」
後來，在縣令一再催促下，救濟錢糧只下來了一小部分，還不夠應急。縣令非常生氣，寫下一道奏摺，控告刺史吞占救濟錢糧，繞過上司衙門，直接送到吏部，委託他們轉交給武則天皇帝。但是，吏部官員和刺史私交不錯，奏摺被壓了下來。
刺史獲知消息，寫下一道奏摺，彈劾縣令救災不力，私自侵吞救濟錢糧。皇帝看過奏摺大怒，頒下一道賜死聖旨，責令內衛官員快馬加鞭趕到縣裡，監斬縣令。縣令有口難辯，引頸受刑。
縣令死後，老百姓們哭成一片，都來為他送葬，隊伍排成好幾里長。陶聰聖的妻子也哭倒在地，因為縣令一死，她家的錢財就有可能要不回來了。
果然，新的縣令上任，不承認前任縣令的承諾。陶聰聖聞言苦笑了一下，也不辯解，回家去了。妻子當即撲到他的身上，又打又捶，又哭又罵。陶聰聖則笑著說：「只當我家賑災了，積累了陰德。」妻子則哭罵道：「陰德有個屁用，能當飯吃嗎？」
陶聰聖不理她，放出消息，變賣一部分田產，維持家用。過了幾天，有人上門，買走了田產。過了不到一年，陶聰聖的兒子從馬上摔了下來，摔壞了內臟，需要大量的錢財救治。陶聰聖手頭上的錢不夠，找人借貸，想不到昔日的親朋好友們，個個滿臉關心，卻不願借出一文錢。無奈之下，陶聰聖只好變賣了一大半田產，好歹把兒子從鬼門關上拉了回來。
又過了幾個月，陶聰聖的老母親病故，陶聰聖想大操大辦，苦於手頭上拮据。妻子勸他簡辦，陶聰聖則流著淚說：「母親享了一輩子的福，我不能讓她走得不體面。」於是，又賣了田產。
辦完喪事後，家裡只剩下十幾畝田地，勉強夠維持一家人的溫飽。為了補貼日常家用，陶聰聖別無所長，只好當起了貨郎。他每天挑著日常小用品，走鄉串嶺，賺一些微薄小利。他原先從來沒有幹過體力活，也沒有風吹日曬過，如今做起了這個營生，自然苦不堪言。一個月不到，他已經骨瘦如柴，面色黝黑。
這一天，陶聰聖翻越山嶺的時候，忽然從樹林裡躥出一頭野豬，個頭足有小牛犢一般大，獠牙像兩根長矛一樣。陶聰聖嚇得腿一軟，坐在地上，貨郎擔子骨碌碌地滾下山坡。
野豬說：「哎呀呀，我太唐突了，嚇著你了。陶聰聖，你別怕，我是野豬精，受城隍爺的委託，傳個口信給你。」陶聰聖這才定下神來，狐疑地問道：「城隍爺傳什麼口信給我？」野豬卻反問道：「你可知現在的城隍爺是誰？」
陶聰聖搖搖頭，野豬說：「他就是前任縣令。」原來，前任縣令屈死後，天帝感念他一心為民，特地委任他為本地城隍。他覺得愧對陶聰聖，念念不忘他家拿出的錢財，卻又無法和他見面面談，畢竟陰陽兩隔，難以往來。
恰好野豬精貪戀人間美酒，偷跑下山偷酒喝，被夜值神撞見，捆綁起來，送到城隍衙門治罪。城隍計上心來，讓野豬精幫他傳遞口信給陶聰聖，免於處罰。野豬精求之不得，連忙答應下來。
聽到這裡，陶聰聖問道：「莫非他要還錢給我？可是，，陰陽兩隔，他怎麼樣還錢給我呢？」野豬精說：「正是要還錢給你。他見你從一個財主，變成了貨郎，於心不忍，他讓我告訴你，把河邊的荒宅買下來，如此這般，你就會發財。」說罷，平地捲起一股風，野豬精消失不見了。
陶聰聖把貨郎擔子整理好，挑著往家裡趕。走在路上，他的腦海里不由得浮現出那一座荒宅來，想起它的來歷。
荒宅原本是魏縣丞建造的養老別院，打算退休後，住在宅院裡頤養天年。但是，宅院建造好後，卻鬧起了鬼，大晚上的，有人在裡面唱歌，歌聲淒涼，曲調從來沒有聽過，歌詞也聽不懂。
魏縣丞的兒子魏小五帶人查看，只聽見歌聲不見人。他忍不住大聲喝問：「你是何方神聖？為何騷擾我家？」
話音剛落，跳出一個夜叉來，身後站著無數金甲武士。夜叉一揮手，捲起一陣怪風，金甲武士們挺著長矛沖了過來。魏小五大驚失色，帶著人們逃出了宅院。當天晚上，魏小五大叫三聲而死。
魏縣丞聽說後，趕緊請來道士捉鬼。道士築起法壇，在一碗水裡燒了符咒，一隻手端起碗，另一隻手在碗裡沾上水，往空中揮灑。這時，空中出現無數鬼影，大聲咒罵道士。道士捂著頭，狼狽逃出宅院，苦著臉說：「這些鬼太厲害了，另請高明吧。」說完，收拾東西，灰溜溜地走了。
過了一段時間，魏縣丞打算請和尚們來做法事驅鬼，但是，他貪腐的事情暴露了，被革職法辦，判處斬刑。自此後，魏家衰敗下來，這座宅院無人敢來打理，便荒廢了起來，也沒有人敢買。
回去後，陶聰聖找到魏家，提出要買這座荒宅，魏家半賣半送。陶聰聖賣了老宅，買下這座荒宅，全家搬了進去。
到了晚上，陶聰聖依照野豬的吩咐，在院子裡燃起三炷香。不一會兒，夜叉帶著眾金甲武士出現。陶聰聖咬破中指，吸進幾滴血，往夜叉吐去。
夜叉聞見血腥味，猛地跪在地上說：「你是仁義之士，德行深厚，血液里透著芬芳，我甘拜下風，這些金甲武士是我積攢多年的心血，如今留給你了。」說完，化成一陣煙霧不見了。
原來，夜叉是一個鬼王，而且是個貪財鬼，搜集了無數錢財，埋葬在此。恰巧魏縣丞將宅院建造在此，他惱羞成怒，便出來作怪，勾走了魏小五，讓魏縣丞栽了跟頭。鬼物最懼怕的，就是宅心仁厚之人，如今陶聰聖住了進來，他只好退避三舍。
鬼王走了，那些金甲武士鑽進地下不見了。第二天上午，陶聰聖帶著三個兒子在金甲武士消失的地方往下挖。挖到一丈深的地方，出現了一個寶藏，裡面碼放著上千個金元寶，還有無數珠寶。
陶聰聖發了財，把他的田產和老宅都贖了回來，比往日更加富裕。他笑著對妻子說：「你當初不是抱怨陰德無用嗎？如今有何話說？」妻子羞慚地笑了一笑，默然無語。為了感謝前任縣令，他特地到城隍廟裡祭拜了他。
十幾年後，地方上又爆發了災荒。陶聰聖只留下原先的財富，把多餘的錢財，全部捐出來，救濟災民。
後來，陶聰聖八十歲壽終正寢。他死的當天，人們看見一隻巨鳥，繞屋飛了三周，然後升天而起。人們看見，陶聰聖坐在巨鳥的背上，於是開始傳說，他功德無量，到天庭任職去了。
這正是，行善積德，鬼神護佑，蒼天有眼，不負良善。本故事採用了荒誕的筆法，在於借事喻理，勸人為善，與封建迷信無關。
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