劉青山這孩子命也真夠苦的，剛出生就沒了親娘，是他父親劉大力餵紅薯把他養活的，父子倆的日子雖苦，可也能苦中作樂，但誰也沒有想到，就在劉青山八歲那年，父親又因意外身亡，他就成了一個孤兒。
劉青山有兩個姑姑和一個大伯，家裡條件都非常好，可誰也不願意撫養這個可憐的孩子，德高望重的老族長看不下去，就找到劉青山的大伯劉大干，讓他把劉青山帶回家去。
劉大干雖不願意，但也不能駁族長的面子，就把劉青山帶回家去了，劉大力的妻子王氏一看就氣不打一處來，說道：「領回來一個吃白飯的，咱們家的糧食也不是大風颳來的……」
劉大干說道：「他都八歲了，有很多活也可以幹了，怎麼能讓他白白吃飯呢？」
劉青山有一個堂哥叫劉青林，自從劉青山來了之後，劉青林就不幹活了，拾柴火，打掃，割豬草，放牛羊，所有的活推給了劉青山。
劉青山小小年紀就懂得人在屋檐下不得不低頭的道理，他任勞任怨，從來不說一個累字。
光陰似箭，眨眼間劉青山在劉大幹家里已經十年了，他也長成了一個大小伙子，他在劉大幹家里起早貪黑的忙碌，還經常受到這一家人的白眼。
有好心的鄰居就勸說他離開劉大幹家，自己單過，好好掙錢將來娶個媳婦，日子也就有了盼頭，劉青山不是沒有想過，可劉大乾的年紀越來越大，劉青林又好吃懶做，他要是走了，這個家就沒有人幹活了，他考慮再三還是沒有說出口。
劉青山和堂哥劉青林都到了適婚年紀，但劉青山是寄人籬下的孤兒，也沒有人給他說媒，而給劉青林說媒的都排成了排，因為他家有幾十畝良田，還有幾十頭牛羊，嫁給他就可以吃喝不愁。
劉大干夫婦都是特別勢力的人，他們根本看不上普通人家，就喜歡巴結那些比他們富裕的，就在劉青林四歲的時候，就與城裡王員外家定下了娃娃親。
王員外就一個獨生女兒，名叫王玉蓮，當時雙方已經商量好，到時候劉青林要去城裡做上門女婿的，如今劉青林和王玉蓮都到了成親年紀，劉大干就想著去提親，儘快把婚事辦了，他的心也就踏實了。
可天有不測風雲，就在劉大干準備去提親的時候，王家小姐王玉蓮突然就生了一場怪病，臉上長出一層紅疙瘩，王員外尋遍名醫也沒有治好王玉蓮的病。
一開始只是疙瘩，後來就開始變白流膿，王員外夫婦看著女兒的病越來越重，也是心急如焚，實在是沒有辦法了，王員外就去嶗山上請來一個真空道士，讓他給王玉蓮診病。
真空道士給王玉蓮拔了脈，說道：「體內陰濕過重，要想治療此病，就要補充陽氣，陽氣充足，陰氣自然就弱了，陰陽平衡才是根本……」
王員外趕緊問道：「請問道長如何補陽氣？」
真空道士說道：「這個簡單，早日為小姐成親入洞房……不過這補陽之事也並非一朝一夕就能完成的……」
王員外聽了真空道士的話是大驚失色，說道：「老道長，難道就沒有其他辦法了嗎？這樣恐怕不妥吧？」
真空道士說道：「要想救你女兒，只有這一個方法，若你不願意使用，貧道也是無能為力了！」
王員外想了想說道：「為了女兒，也只能這樣辦了！」
真空道士說道：「那你就按照我說的做，將會事半功倍，不出一年你女兒的病就會痊癒的！」
王員外說道：「只要能救我女兒，一切都聽道長安排……」
王員外命令下人備好酒菜，好好款待了真空道士一番，真空道士臨走時拿出一個木人交給王員外，說道：「謹記我的話，令愛的病就能治好，要是做錯了，後果很嚴重……」
「好……好……我一定謹記道長的話，按照您說的做……」他又拿出一大包銀子給了真空道士，真空道士接過銀子說道：「一個月後我來複診……」
送走真空道士，王員外立刻去劉家商量婚期，並沒有把王玉蓮生病的事如實告知，劉大干說道：「我就說去貴府拜訪您呢，您就光臨寒舍了……」
王員外說道：「兩個孩子也不小了，我這年紀也越來越大了，我想儘快把兩個孩子的親事辦了，青林也可以跟著打理一下生意上的事情，以後王家就要靠他了！」
想到王家的萬貫家財早晚就易主姓劉，劉大干心裡是說不出的歡喜，連連表示贊同。當日，兩家人就商量好了具體的成親日期。
劉青林想到自己就要與貌美如花的王玉蓮結為夫妻，心裡也是波濤洶湧，盼望著吉日早點到來。
可就在成親的前一天，劉青林卻愁眉苦臉的回到家裡，劉大干夫婦一看就問他是怎麼回事？明日就要成親了，怎麼不高興呢？
劉青林說道：「王家也真夠黑的，王玉蓮都變成出八怪了，還要與我成親，我不同意，我要退親！」
劉大干聽了很是驚訝，說道：「王家小姐國色天香，怎麼就變成醜八怪了呢？你聽誰胡說的？」
原來劉青林今日與幾個狐朋狗友一起喝酒，席間就有人向他透漏，說王玉蓮得了怪病，臉上長滿膿瘡，變成了醜八怪……
劉大干說道：「耳聽為虛眼見為實，你不要聽別人亂說，那些人是嫉妒你才這樣說的，你可不要是上了他們的當。」
劉青林說道：「從小到大我都沒有見過王玉蓮，她要是得了怪病，王家人就更不讓見了，等拜了天地入了洞房，再反悔也來不及了……那我這輩子就完了。」
王氏說道：「就算是真話又如何？不管那王玉蓮是仙女還是醜八怪，只要你娶了她，以後王家的家產都是你的，等你當了家，就可以娶幾個貌美的小妾了，這樣不香嗎？所以你現在不要糾結王玉蓮的長相，你倆先成親，只要有了銀子，以後什麼都會有的！」
劉青林說道：「咱家又不缺錢，我就是要退了這門親事，我無法面對臉上流水的醜八怪！」
劉大干說道：「明日就要成親，王家的請柬都發出去了，你現在要退親，那是不可能的，你母親說的對，只要你與王玉蓮成了親，以後什麼都會有的，只是晚一些而已！」
劉青林見父母都不讓他退親，心中很是憋屈，就回到房間睡覺去了。王氏把準備好的喜服送到了劉青林的房內，交代了一番就出去了。
次日五更，王家的大紅花轎就來到劉家門前，劉大干趕緊招呼接親的隊伍進屋吃飯，王氏就來到兒子房間，看他有沒有收拾好，誰知推門一看她就傻眼了，房裡一個人影也沒有，摸摸被窩裡也是冰涼的，大紅喜服胡亂的仍在地上。
王氏故作鎮定，就把劉大干叫到了房間裡，劉大干看到也是震驚不已，「這個混帳東西，王家的花轎已經到了，他跑到哪裡去了？真是氣死我了……」
王氏說道：「你先別急，我青山出去找找……」王氏就悄悄的對劉青山說道：「你去叫幾個人，一起出去找找你青林哥，快點……」
劉青山趕緊跑出去找人，可找了一個時辰還是沒有找到劉青林，劉家這邊，迎親的隊伍已經吃飽喝足，說讓新郎趕緊上轎，不要耽誤了吉時。
劉大干兩口子急的團團轉，他們想辦法拖住來人，等著劉青山快點把人找回來，可劉青山卻自己回來了，並沒有找到劉青林。
已經到了火燒眉毛的地步，劉大干實在是沒轍了，就把劉青山拉到房裡，說道：「你趕緊換上喜服，到王家去！」
劉青山一聽感覺不可思議，說道：「這怎麼能行，這不是欺騙人嗎？」
「別管那麼多了，如今找不到青林，只能有你代替他去了……」劉大干說著拿起喜服就往劉青山身上套。
王氏說道：「娶了王家小姐，你以後就可以衣來伸手飯來張口了，要不是青林走了，這麼好的事情怎麼會輪到你呢？」二人七手八腳的把喜服套在了劉青山的身上，拉著他就出來房間，又把他塞進轎子裡。
劉青山坐在轎子裡，心情是十分的忐忑，不知道如何面對王家小姐，很快，轎子就在吹吹打打打中來到了王家大院。
王員外看到新郎有些驚訝，但也沒有說什麼，丫鬟們把小姐攙扶出來，二人就拜了天地，結為了夫妻。
這一天，劉青山的心都在半空懸著，他害怕天黑，害怕面對王小姐，可黑夜還是如期而至，劉青山就被丫鬟婆子們送進了洞房。
洞房裡，王玉蓮穿著大紅喜服，頭上蓋著紅蓋頭，乖乖的坐在床沿上，劉青山深吸了一口氣，就走到了床邊，伸手想去掀開新娘子的紅蓋頭，可試了幾次也沒敢掀開。
過了好一會兒，他終於鼓起勇氣掀開了新娘頭上的紅蓋頭。看到新娘的臉時他也是嚇了一跳，她臉上有很多的膿包，有的還滲出黃色的液體，這時他才明白，劉青林為何不願意來王家，連夜逃跑了。
劉青山侷促的撮著手，說道：「王小姐，我不想騙你，我……我不是劉青林……劉青林是我堂哥，他不知道去哪裡了，大伯就讓我替他來了……」
王玉蓮聽了有些驚訝，隨後說道：「我如今變成了醜八怪，連我自己都無法接受自己，他不願意也是人之常情，你是代替他來的，我知道你也是迫不得已的，我不會勉強你的……」
劉青山聽她這麼說，倒是有些同情她了，說道：「王小姐……既然咱倆已經拜堂了就是夫妻，你要是不嫌棄我，我願意與你白頭偕老！」
王玉蓮說道：「你，你不嫌棄我丑嗎？」
劉青山拉起她的手說道：「我是一個無父無母的孤兒，只要小姐不嫌棄我，我怎麼會嫌棄你呢……」劉青山就與王玉蓮圓了房。
再說劉青林並沒有走遠，而是在城裡的一個朋友家裡，他聽說劉青山替他去了王家，王家也接受了劉青山，他就放心地回家去了。
劉大干見兒子回來，就氣不打一處來，拎起棍子就朝他身上打去，罵道：「你這個混帳東西，眼看到手的財富卻被你拱手讓人了，看我今天不好好教訓你一頓……」
王氏看到趕緊攔住劉大干，說道：「事情已經這樣了，你再打他有什麼用？」
劉青林說道：「一個王家算得了什麼？我給你找個更好的親家，到時候你就知道你兒子的本事了！」
劉大干說道：「王家可是城裡屈指可數的大富商，當年要不是你爹爹我會玩心眼，也不會有這門好親事，你卻不知道珍惜，煮熟的鴨子都飛跑了……」
「爹，王家不就是富商嗎？城裡富商又不是他一家，有什麼稀罕的？我給你找個獨一無二的親家，到時候你睡覺都會笑醒的！」
「什麼獨一無二的親家？難道你要娶知縣的女兒不成？」
劉青林得意的說道：「爹爹說的沒錯，我就是要娶知縣的女兒……」
原來知縣的兒子殷寶豐也是好吃懶做，花天酒地，與劉青林臭味相投，二人在一起吃喝玩樂，關係越走越近。
那日，劉青林跟著殷寶豐去到他家，就見到了殷寶豐的妹妹殷曉曉，一下子就被她的美貌所吸引，但想到與王家有婚約，也就沒敢表白，如今與王家沒有了關係，劉青林就準備去追求殷曉曉。
劉大干兩口子一聽心裡才好受一些，王氏說道：「你要是娶了縣令家的千金，說不定還能混個差事乾乾，就算是那王員外也要敬你三分。」
劉大干說道：「既然這樣，你就抓緊點，要是人家定下親事就不好辦了！」
次日，劉青林就來到縣城找殷寶豐喝酒，酒過三巡菜過五味，他就說出了自己的想法，殷寶豐說道：「最近倒有人來家裡提親，可我那妹妹一個都沒看上，我回去幫你問問……」
劉青林說道：「那就太感謝殷兄了，事成之後必有重謝!"
其實殷曉曉對劉青林也是一見鍾情，所以她才會拒絕了那麼多的求親者，聽哥哥給她介紹劉青林，她立刻就同意了。
殷知縣是個寵女狂魔，女兒說什麼就是什麼，只要女兒喜歡，他沒有理由反對，就同意把她嫁給劉青林。
劉青林抱得美人歸，又被岳父安排在縣衙當了一個肥差，劉家一下子就拽起來了，劉大干夫婦見人就夸兒子有本事，沒有娶王家女兒是最正確的選擇。
再說劉青山與王玉蓮成親之後很是恩愛，但王玉蓮臉上的膿瘡並沒有變少，反而更多了，劉青山的身體也越來越消瘦，王員外很擔心，盼著真空道長早日來複診。
到了真空道士來王家複診的日子，王員外就打發劉青山到鄉下收租子去了，劉青山來到鄉下，挨家挨戶的收租子。
第一家是一對年邁的老夫妻帶著兩個幼小的孩子，這一家四口正在吃飯，他們的飯是稀得能照出人影的野菜粥，連一點乾糧也沒有，身上的衣服也是破爛不堪。
劉青山看到這麼可憐的人家，不知道如何開口，就問老夫婦孩子的父母不在家嗎？
老兩口一聽就抹起了眼淚，原來他們的兒子兒媳相繼離世，留下兩個年幼的孩子，由他們照顧，他們老了，幹活也不行了，填飽肚子都很困難。
劉青山並沒有說收租子的事，而是從兜里掏出一把銅板說道：「這些錢你們留著，買些糧食餬口，」說完就要走。
兩個老人第一次見到這樣的大善人，一時還有些難以置信，遲疑了一會兒趕緊跪在地上感謝。
劉青山扶起二人說道：「老人家，你們不要這樣，快起來吧！」
每年王財主收租子都需要兩日，劉青山一日就收完了，因為看到揭不開鍋的人他都沒有收，他把收到了糧食放在鄉下的倉房裡，就連夜趕往城裡趕去。
走到半路的時候，突然就有一個東西把他絆倒了，劉青山爬起來之後，就聽到有人說道：「誰這麼不長眼？居然敢從老朽身上走，不要命了？」
劉青山這才隱約看到，有一個老漢就坐在路邊，他破衣爛衫，頭髮凌亂，手裡拿著一個棍子和一個破碗，應該是個乞丐。
劉青山說道：「對不起老人家，我走路太急，沒有看到您，您沒事吧？」
老乞丐說道：「急什麼，去投胎嗎？」
劉青山見這老乞丐說話如此刻薄，但也不與他一般見識，說道：「老人家，沒傷著您吧？」
老乞丐說道：「你剛才踩著我了，我現在身上很痛，走不了路，你把我背到城裡去！」
劉青山二話不說背起老乞丐就走，走到城裡已經是三更天了，劉青山說道：「老人家，我給你開間客房，今夜好好歇息一下！明日我帶你去醫館看看！」
老乞丐卻說道：「你家不是就在城裡嗎？我要去你家裡睡！」
劉青山一聽有些為難，畢竟自己的身份在那裡擺著，他怕王員外不高興。老乞丐似乎看出了他的心思，說道：「怎麼？這么小氣，我可不是白去的，是去救你的命！」
劉青山以為他在開玩笑，說道：「你老人家真會開玩笑！不是我不願意讓你去，而是……」
老乞丐打斷他的話說道：「我見你今日做了很多善事，才打算救你一命的……」
劉青山不敢相信老乞丐的話，但聽他說得是有鼻子有眼的，又不容他不信，於是就帶著他回去了，二人翻牆進入王家的院子裡。
老乞丐吸吸鼻子，就帶著他來到了王員外的房間外面，房間裡還點著燈，老乞丐二話不說就踹開房門走了進去。
此時真空道士正在對著木人施法，王員外就在一旁看著，二人見老乞丐和劉青山進來也是嚇了一跳。
老乞丐一把搶過木人，對著真空道士喝道：「你這個妖道，今日我要收了你……」
真空道士怒道：「哪裡來的老兒？竟敢打擾我修煉，讓你嘗嘗我的厲害……」
真空道士一躍而起，二人就打了起來，經過幾個回合的惡戰，老乞丐就把真空道士打趴下了。
真空道士說道：「咱們井水不犯河水，你為何要多管閒事？」
老乞丐說道：「我遊歷天下，四海為家，就是要為民除害的！」
王財主趕緊說道：「他沒有害人，他是在救我女兒呀！」
老乞丐冷哼一聲說道：「他救你女兒？你女兒的病永遠都好不了……」
原來這個真空道士騙了王員外，把那個木人藏在劉青山和王玉蓮的床下，說是通過陰陽平衡術為王玉蓮治病，其實劉青山的陽氣都被木人所吸走了，他每月來一次就是為了回收木人所吸的陽氣。
他再用這些陽氣煉九陽真經，過不了多久，劉青山就會一命嗚呼，王玉蓮的病也不會好，他就會讓王員外繼續招婿供他所用。
真空道士見老乞丐揭穿了他的陰謀，就惱羞成怒，他拼盡全力從地上爬起來，準備進行最後一搏，卻被老乞丐吸進了葫蘆里。
王員外猜到老乞丐是個高人，就懇求他救救王玉蓮，老乞丐就把葫蘆給他了，說用裡面的液體擦臉就好了。王玉蓮用那液體擦過臉之後，果然恢復了以前的絕世容顏。
三年後的一日，王青山與王玉蓮出去遊玩，就看到一個蓬頭垢面的人，那人低著頭，看見人就磕頭要錢，劉青山見他可憐，就拿出幾個銅板放在了他身邊。
男子抬頭看時，二人都驚住了，原來這個乞丐是劉青林，劉青林看到劉青山和貌若天仙的王玉蓮，他渾身直哆嗦，起身就跑了，劉青山去追也沒有追上。
經過打聽，劉青山才知道，殷知縣貪贓枉法，勾結土匪盜走官銀，朝廷派人來捉拿殷知縣，並株連九族，劉大幹一家受到牽連，他家的田地和牛羊也被沒收，劉大干倆口子受不了打擊當場就一命嗚呼了，劉青林無家可歸只能流落街頭。
不管怎麼說，一筆寫不出兩個劉字，劉青山準備幫幫他，可他找到人時，他已經投河自盡了。劉青山很是痛心，就把劉青林厚葬了。
劉青山和王玉蓮經歷了這麼多的考驗和磨難，終於過上了蜜裡調油的幸福生活。