米飯作為中國老百姓餐桌上的主食之一，幾乎每天都要食用。尤其是南方人更是幾乎頓頓離不開米飯，南方地區號稱魚米之鄉，水稻生產量高，稻子一年兩到三熟，產出的大米供給充足，人們喜食米，是順應了地域物產的自然規律。如果你想區分出南北飲食文化的不同，那麼不妨從吃什麼飯說起
其實，對於北方人來說，米飯也在一日三餐中扮演著主角。北方雖然不如南方水稻產量高，但土地廣博，土壤肥沃，東北地區產的大米不僅產量高，而且全國聞名。北方人更喜歡吃北方米，而南方人則相對更愛吃南方米。
那麼，南北方大米如何區分，又有什麼不同之處呢？在我國長江地區以南區域產的大米被稱作南方米，長江以北區域產的大米叫北方米。
南方地區由於氣溫普遍較高，溫差相對較小，水稻產量高，而米中的直鏈澱粉含量比較高，米粒細長，質地比較硬，口感並不是很柔軟。蒸米飯後可以發現比松鬆散，不是太粘，這樣的米飯做炒飯或吸收湯汁的蓋澆飯比較適合。因此，揚州炒飯就非常有名，其使用的也是南方米。
而北方地區氣溫偏低，溫差大，水稻的產量不如南方高，大米顆粒短小，飽滿，圓實，晶瑩剔透，且北方大米直鏈澱粉低，做米飯或煮粥是比較適合的，黏性好，質地比較軟，利於消化吸收。因此，北方人吃米大多是蒸米飯或煮粥，就著幾道家常菜食用。
通過一捧大米，或一碗米飯，我們就能清楚地看到南北方地域氣候條件不同，對農作物生長帶來的影響。同時，也可以看到南北方人們之所以飲食習慣，烹飪方式有很大不同，就是因為受到了地域自然的影響，養成了不同的飲食習慣，從而造成飲食文化也有著明顯區別。
雖然南北方大米有一些區別，但是總體來說區別並不很大，營養價值幾乎等同，沒什麼分別。許多人日常購買大米時，也不會太過在意區分南北方米。
隨著南北方物流的發展，物資早已互通，人們的生活和飲食習慣也不斷交融。現在南北方市場上銷售的既有本地米，也有外地米，許多人吃慣了本地米，還特意買一些外地米，學著做一些新鮮的飯食，調劑一下味蕾。
不管是南方米，還是北方米，各有特點，各有其適合製作的餐飯。只要掌握了大米的特性，順應著糧食的特點，做一些與之相符的飯食。這樣就能夠很好地將這種米的特性發揮出來，帶給人們非常美好的用餐感受。
但不可否認的是，在中國人心中最好的大米還是在東北這片肥沃的土地上。黑土地的肥沃，一年只產一季的養育的天然、地理、水文條件，都給東北大米提供了最優質的的條件。無論是傳說中的五常大米，還是稻花香，它都是公認全國最好的大米之一。