北魏內亂不止的同時，梁武帝蕭衍，也在不斷對北魏用兵。
河陰之變，爾朱榮大肆殺戮，鬧得北魏朝野上下，人人自危，郢州刺史元顯達、汝南王元悅、東道行台臨淮王元彧、北青州刺史元世俊、南荊州刺史李志、北海王元顥等北魏王公卿相，相繼投降了南梁。
這些人中，以元顥野心最大。見到梁武帝後，元顥「涕泣自陳，言辭壯烈」，請求梁武帝出兵，幫助自己奪得北魏皇帝之位。當然，少不了一番承諾。
元顥此舉，從元氏皇族血脈來論，倒也有些道理。元顥的父親是北海王元祥，和孝莊帝元子攸的父親彭城王元勰一樣，都是孝文帝元宏的弟弟，也都是被毒死的孝明帝元詡的堂叔。都是一樣的身份，憑什麼你元子攸能上位，我元顥就不能上位？而且，你元子攸是叛賊爾朱榮扶上皇位的，別人認可你，我不認可你。
但無論如何，元顥乞求外敵幫助自己奪位，都屬於引狼入室、賣國求榮的行為了。
此時的梁武帝蕭衍，也處於左右為難的狀態。北魏混亂如此，正是進攻的好機會，不想錯失。但持續不斷地進攻，南梁雖然勝多敗少，將士的損傷依舊不小，繼續大規模進攻，士卒的補充，壓力很大。而且，連年的戰爭，給南梁國內百姓造成沉重的負擔，經濟蕭條，急需休養生息。另外，隨著占據的北魏領土越大，消化起來難度也越大，需要更多的軍隊和官吏來維護和治理。因而，此時的梁武帝，既不想放棄北魏內亂的大好機會，但兵力又有些捉襟見肘。
元顥的出現，給梁武帝提供了另一種選擇，那就是，派出少量兵力，扶持元顥，在北魏境內，建立一個親南梁的傀儡政權。因為打著元顥的名義，在征戰的過程中，北魏軍的反抗烈度，必然會小很多。當然，最終元顥成功了最好，北魏也就成了南梁的附屬國；即使最終元顥沒有成功，也沒關係，只要讓北魏陷入更大的混亂，實力受到更大的損傷，梁武帝也就算達成目的了。
528年冬十月，梁武帝加封元顥為魏王，以陳慶之為假節、飆勇將軍，率軍七千，護送元顥北上。
因為陳慶之的麾下皆穿白袍，故稱之為白袍軍。
大軍離開南梁，到達渙水的時候，元顥迫不及待地自立為北魏皇帝，並加封陳慶之為使持節、鎮北將軍、護軍、前軍大都督。
陳慶之率白袍軍保護著元顥繼續前進，輕鬆攻占北魏所屬的銍縣，之後乘勝進軍，又順利攻克滎城，再繼續進兵，圍攻睢陽。
元顥與陳慶之的進攻，令缺兵少將的北魏朝廷陷入兩難局面。
以此時北魏朝廷能控制的兵力，想要多路出擊是辦不到的，只能集中兵力，各個擊破。但這樣一來，就需要分出先後。是先對付迅速壯大的邢杲部叛軍？還是先對付元顥、陳慶之？最終，爾朱榮也好，孝莊帝元子攸也好，還是覺得邢杲叛軍的威脅更大，必須儘快平定，因而，調剛剛平定了羊侃叛軍的行台尚書左僕射於暉，率大軍討伐邢杲。出戰不利後，北魏朝廷又任命上黨王元天穆為主帥，費穆為前鋒大都督，率大軍討伐邢杲。
此時的爾朱榮，主要精力都放在消化之前收降的葛榮部叛軍，整頓軍隊，提高自身實力上，並沒有再次親臨前線。
元天穆和費穆的指揮本領也不弱，僅僅用了一個月時間，到了529年四月，就平定了邢杲叛亂。邢杲被生擒，送到洛陽被斬首。
但是，就是這先後的區別，卻給了元顥、陳慶之發展的時間和空間。陳慶之率領白袍軍，一路上高歌猛進，連戰連捷，取得輝煌戰果。
當然，北魏之所以暫時放任元顥、陳慶之這路兵馬不管，也是因為，就在白袍軍進攻的前方，睢陽一帶，北魏屯有重兵，北魏都督丘大千率軍七萬，修築有九座城堡，駐守此地。在北魏朝廷看來，以七萬之眾對付七千敵軍，即使白袍軍再精銳，應該也問題不大吧？至少能堅守一段時間，等到主力部隊來支援吧？
可惜的是，他們遠遠小覷了白袍軍的戰鬥力。
率軍到達後，陳慶之採用各個擊破的策略，率軍猛攻九座城堡中的一座。一番激戰，第一座城堡被攻破。隨即，白袍軍對第二座城堡展開攻擊。就這樣，白袍軍從早晨一直激戰到傍晚，一天時間，連續攻克三座城堡。
丘大千被白袍軍的軍威震懾住，開城投降。
丘大千坐擁七萬之眾，之所以這麼快崩潰、投降，一是陳慶之治軍有方，白袍軍戰鬥力卓越，驍勇善戰，而丘大千所部北魏軍則並非主力部隊，屬於烏合之眾，戰鬥力低劣；另一方面，也和元顥的存在關係密切。河陰之變，爾朱榮殺得北魏朝臣離心離德，元顥以元氏皇族的身份，打著為國為民、報仇雪恨的旗號出現，給這些根本不願為孝莊帝和爾朱榮效死命的將領們，一個體面投降的藉口。
就在這時，北魏濟陰王元暉業率領兩萬兵馬前來救援丘大千，屯兵考城。考城四面環水，易守難攻。
陳慶之命令白袍軍將士強渡護城河，然後在城下修築堡壘，依託堡壘攻城。很快白袍軍攻克考城，生擒元暉業，並繳獲大量糧草物資。
之後，陳慶之率軍繼續向大梁城進發。大梁守軍望風歸降。