說起威士忌，一定要提到屢破拍賣紀錄的麥卡倫。而它成功的秘訣，就是其引以為傲的雪莉桶。整個威士忌市場也因此捲起了雪莉桶威士忌的浪潮，在越來越多消費者開始了解和追捧雪莉桶的同時，它的「玩法」和概念也在不斷地細化。
▲富隆酒業/富隆美酒學院
首先，歐洲雪莉桶和美國雪莉桶的根本區別，是選材不同——前者來自於歐洲紅橡木（尤指產自西班牙北部森林的橡木）；後者來自於美國白橡木。
很多人對於這兩種雪莉桶，存在著兩個誤區：
1、傳統雪莉桶都是歐洲橡木，美國橡木是後來才有的；
2、陳年威士忌用的雪莉桶，就是釀造雪莉酒的橡木桶。
當你了解過雪莉桶的一點歷史，就會知道事實並非如此。
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- 雪莉酒中的雪莉桶：美國橡木
早在威士忌開始用雪莉桶以前，西班牙雪莉酒酒莊使用的橡木桶其實大多是美國桶，而非歐洲桶。
這和雪莉酒獨特的熟成工藝——「索萊拉系統」（Solera System）有關。簡單來說，索萊拉系統就是把多個木桶組合成金字塔狀，從高到低，桶內酒液的酒齡依次遞增。每年裝瓶的時候，酒莊會將不同酒齡的酒液進行混合調配。
在這個系統里，橡木桶的主要工作是讓酒液緩慢氧化，而非提供風味物質，甚至木桶自身的風味去除得越乾淨越好。
所以，雪莉酒莊都更喜歡老桶，很多酒莊裡的索萊拉系統已經持續使用了幾十年、甚至一百年以上，除非木桶已經壞到無法維修，不然都不會替換。
和歐洲橡木相比，美國橡木更能滿足雪莉酒的需求——它的材質堅硬、密度高，不僅更加耐用，在多次使用後酒液能萃取到的風味也較少。
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- 最初的威士忌雪莉桶：歐洲橡木
和雪莉酒對於橡木桶使用效果的需求不同，威士忌的主要風味就是來自於橡木桶。這就意味著，用於熟成威士忌的雪莉桶，絕大多數不是雪莉酒莊自用的那些橡木桶。
在十七世紀前後，西班牙雪莉酒基本都是一桶一桶地運往英國，等到酒液賣完後，空桶也就留在了當地，被威士忌酒廠再利用。
所以，最初用來熟成威士忌的雪莉桶其實是運輸雪莉酒的橡木桶。而這些木桶，一般是法國橡木桶。
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- 現在的威士忌雪莉桶：特別定製
好景不長，80年代時期，西班牙政府出台政策，規定雪莉酒必須在國內裝瓶後再對外出售。這直接導致威士忌酒廠能獲取到的「原裝」雪莉桶越來越少，到現在已經近乎絕跡。
這就促使了「定製桶」產業的誕生和發展。
簡單地說，現在威士忌酒廠使用的雪莉桶，絕大多數都是酒廠直接向制桶廠特別定製的。選材、制桶、裝填雪莉酒的種類和時間，這些都可以根據酒廠的需求調整。
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同是雪莉桶，歐洲橡木和美國橡木給威士忌帶來的影響卻很不一樣。
木材種類：美國白橡木
特徵：生長快、獲取容易；材質堅硬、密度高；是酒廠最常用桶材
對威士忌的影響
顏色：淺金黃色至淺琥珀色
風味：香草、檸檬、柑橘為主
木材種類：歐洲紅橡木
特徵：生長慢，開採有限制；木質較松、單寧高、透氣性好
對威士忌的影響
顏色：更深的暗金色
風味：乾果、香橙和香料為主，更多的單寧質感
一方面，兩者提供風味的分子物質不同。
美國橡木以香草醛（vanillin）和威士忌內酯（whisky lactone）為主，有著更多香草、焦糖、椰子的風味；而歐洲橡木以丁子香酚（eugenol）為主，更多丁香等香料風味和果乾味道。
另一方面，兩者的木質結構不同。
美國橡木結構緊密，細胞壁厚；歐洲橡木木質較松、單寧高、透氣性好。因此，在歐洲桶中熟成的酒液，能萃取到更多木質風味，單寧質感也更強。
總體來說就是，美國桶的風格更清新，歐洲桶更濃郁。
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檀都同一系列的美國桶和歐洲桶，在風味表現上區別明顯
細心的你或許還發現，歐洲橡木雪莉桶威士忌的價格普遍比美國橡木更高一些。
這是因為現在的歐洲橡木被限制砍伐，原材料的稀缺，導致歐洲桶的產量極低。
如今，只有麥卡倫、檀都等少數幾個酒廠，因為和西班牙的制桶廠簽訂了長期合約，才能拿到份額足夠多的歐洲橡木，用於制桶。
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總的說來，歐洲橡木雪莉桶和美國橡木雪莉桶的區別，主要是風味的不同，兩者的品質並沒有絕對的好壞之分。不是說貴的就一定是好的，選擇自己喜歡的才是正確的決定。
當你再進一步了解雪莉桶威士忌，就會發現，除了歐洲橡木和美國橡木的區分以外，雪莉桶還有更多更複雜的「玩法」。你懂（喝）得越多，才越能感受其中的無窮樂趣~
本文由富隆酒業美酒學院編輯
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