宿遷網訊「蔡師傅，爐子還燒不燒，我這把釗子用起來不順手了，請您給它打打。」
「燒！燒！」一聽到顧客的聲音，蔡則虎立刻從屋裡迎了出來，先把爐子點上，再看看來客是誰。
前來打鐵的顧客是附近的焦大嬸。焦大嬸說：「這圓齒釗子不太好用，齒已粗了，請您把它打成扁齒的吧。還有兩根齒一長一短，您看看怎麼弄。」
「幾分鐘，我就給你弄好。」蔡則虎接過鏽跡斑斑的釗子說。
家住宿城區洋北街道的蔡則虎是蔡家紅爐的經營者，也是「蔡氏打鐵技藝」的第三代傳人，如今已經70歲，但他的打鐵手藝絲毫沒有減弱。用他的話來說：「凡是鐵匠能幹的活，我老蔡沒有做不好的。」
爐火燒起來後，蔡則虎將鐵釗頭卸下來，放進爐火里。等到鐵釗頭都被燒得通紅，再將它鉗到鐵砧上，用鐵錘打。經過幾輪的鍛造，釗子已經成了焦大嬸想要的樣子，最後放到冷水中冷卻，發出「嗞啦」一聲，熱氣騰起，一把扁齒釗子誕生了。
蔡則虎是蔡家打鐵的第三代，第一代是蔡則虎的祖父蔡紹裕。蔡紹裕生於1896年，13歲時跟著鐵匠徐五學習打鐵，後來娶妻生子，在自家老宅開起了鐵匠鋪——蔡家紅爐。蔡紹裕的兩個兒子蔡祖文、蔡祖武，都是剛能拿得動鐵錘就跟父親學習打鐵。蔡祖文就是蔡則虎的父親。
上世紀50年代，當時的宿遷縣洋北公社成立了農具廠，蔡祖文、蔡祖武兩兄弟響應號召，來到農具廠的鐵業社工作。後來洋北公社導淮大隊修建船閘，需要大量建設工具，弟弟蔡祖武就去了導淮大隊，並在那裡安了家，蔡祖文則一直在鐵業社裡干。
「16歲那年，我就跟父親學習打鐵，到現在已經打了54年鐵，將來還要打。」蔡則虎說，17歲時，他進了鐵業社，和父親一起，為千家萬戶打制鋤頭、鐮刀、鐵犁、菜刀、鏟子、剪刀等農具和生活用具。「那時候，農村真是家家戶戶都離不了鐵匠，我和父親每天都要從早忙到晚，春耕秋收的時候更是忙到沒時間休息。」蔡則虎說。
蔡則虎有兩個兒子蔡兆德、蔡兆友，初中畢業後開始學習打鐵、傳承家業。上世紀80年代，鐵業社解散，父子三人又開始一起經營蔡家紅爐，生意非常紅火。每到逢集的日子，周邊鄉鎮就會有許多農戶光顧蔡家紅爐。
隨著科技的不斷進步，漸漸出現了更先進的打鐵設備，蔡則虎也與時俱進，1992年引進了空氣錘。「當打一些粗的鋼筋的時候用空氣錘，打一些細小的，比如釗子、菜刀等，還是用手掄錘子更好。」蔡則虎說。
蔡則虎的孫子蔡光明也會打鐵。「我已教會蔡光明打鐵，現在他是我們家第五代打鐵人，我不能讓這門手藝從我手裡失傳了。」蔡則虎說。
現在仍選擇打制傳統農具的人非常少，蔡家紅爐的顧客多數是拿著使用多年的農具來請蔡則虎修補的。
「鐵器要是磨壞了，用起來不順手，就給它『回爐重造』，直到你滿意為止。要是沒有鐵匠，鋤頭、鐮刀壞了就得重買。」蔡則虎的兒子蔡兆德說。
目前，蔡則虎除了給一些客戶打制、修補農具外，還給建築工地打制撬槓等工具，有時也接電焊的活。打鐵對於蔡則虎來說，不再是謀生的手段，而是割捨不掉的精神寄託。
「經常有顧客對我說，『蔡叔，你幹了這麼多年了，你有打鐵技術。你要是哪天不幹了，我們修修補補就找不到人修了。』這樣鼓勵我，只要有人需要我，來找我打鐵，我就給人家把活干好，我不能讓大家找不到打鐵的地方。」蔡則虎說。
今年，「蔡氏打鐵技藝」已被列入宿城區第四批區級非物質文化遺產代表性項目名錄。「這是政府對我的認可，我還得堅持幹下去，為社會作貢獻。」
打制一把菜刀需要大半天的時間，在爐前忍受好幾個小時的烘烤，最後賣得四五十元。蔡則虎卻說：「不管能賺多少錢，只要看到爐火生起來，我心裡就舒服。我就是放不下這把打鐵錘。」（馬樂如）