一、誥命的由來

早在西周時期，就以「誥」來指代告誡臣子的文書，後來，誥書便成為了皇帝加封臣子的文書，並且形成了一套行之有效的誥封制度。

其中，一品至五品的高級官職封賞被稱為「誥」，六品到九品這樣的低級官員封賞，就只能稱為「敕」了。

對於表現傑出的官員，光是封賞他們本人還不夠，加封他們的父母妻室，這種事在我國古代由來已久。

到了唐代，封賞大臣妻子的制度被確定下來，按照官員的等級，將他們的妻子封為一至五品的誥命夫人。

誥命夫人的封賞有一套成熟的流程，品級不同，誥命文書的圖案也有不同。如親王生母用雲鳳錦，一品誥命夫人則用鸞錦，三品四品夫人則只能用瑞荷圖案了。但無論是那種圖案，都是身份的象徵。

當然，只有官員的正妻才擁有被封為誥命夫人的權力，小妾無論如何受寵，都不會得到官方的承認和封賞，否則，這一套封賞制度豈不是亂了套了。

二、《紅樓夢》中的誥命夫人

《紅樓夢》的故事背景是明清時期，當時的誥命夫人制度已經成熟，作者曹雪芹又出身於官宦之家，對這些制度再熟悉不過。通過對書中各位夫人的品級研究，可以很好地幫助我們理解誥命制度。

首先是賈府中地位最高、身份最尊貴的賈母。賈母的丈夫是榮國公賈代善，古代爵位分為「公侯伯子男」五等，賈代善是最高一級的公爵，他的妻子賈母自然「妻憑夫貴」，被封為最尊貴的一品誥命夫人。

其次是賈赦的夫人邢氏，是三品誥命夫人。賈赦其人雖然貪婪好色，但他是榮國公長子，還是獲封世襲一等將軍，論品級是三品大員，他的夫人邢氏也因此獲封三品誥命夫人。寧國府的賈珍也同樣世襲了一等將軍的職位，他的妻子尤氏與邢夫人一樣，都是三品誥命夫人。

接下來就是賈政的夫人王氏。王夫人雖然掌握著賈府管事的權力，但那是得益於賈母的支持，實際上她的品級不如邢夫人高。因為他的丈夫賈政雖然以好學聞名，但畢竟沒有世襲的爵位，只能當一個五品的工部員外郎，因此王夫人只是五品誥命夫人。但她的女兒賈元春是貴妃，沒有人敢輕視她的身份。

除了王夫人外，賈府還有一位被忽視的五品誥命夫人，那就是早早殞命的賈蓉之妻秦可卿。

秦可卿去世後，薛蟠送來一副千年不腐的頂級棺材，說是忠義王老千歲生前預備的，但後來老王爺犯了事，沒用上，就拿來給秦可卿收斂屍身。但以秦可卿的身份，配不上這口珍貴的棺材。

他的公公賈珍就給賈蓉捐了個五品龍禁尉的官銜，讓秦可卿得以獲封五品誥命夫人，如此一來，就能配得上這口珍惜的棺材了。從這件事中，足以看出賈珍對秦可卿的愛護之情。

至於在榮國府內叱吒風雲的「鳳辣子」王熙鳳，甚至都不是誥命夫人。她的丈夫賈璉捐了個六品同知的官，所以王熙鳳只是敕命夫人。但後來王熙鳳因為尤二姐的事大鬧寧國府時，身為三品誥命夫人的尤氏還不是要乖乖向她求饒賠罪？

可見，雖然古代官員妻室的身份可以通過誥命區分等級，但這種區分不像官員品級一樣秩序井然，而是受到許多其他因素干擾。女性在家中的權力地位，也並非全由誥命等級決定。

說到誥命夫人的權力，可能你不會相信，一品誥命夫人雖然身份尊貴、名頭很響，但實際的權力卻是一丁點也沒有。

不過這也是可以理解的，畢竟，古代男尊女卑，所有的權力都掌握在男人手裡。女人即使貴為皇太后、皇后，假如沒有特殊情況，也是不能擁有實權的。

當然，朝廷大費周章封賞誥命夫人，絕不會只是給個虛名，雖然不給實權，但還是能享受一些「虛禮」。

首先，誥命夫人與朝廷官員一樣，可以在朝中領取俸祿，俸祿的多少由誥命夫人的品級決定。雖然誥命夫人的俸祿不如官員的豐厚，但對於依賴於丈夫而活的古代女子，也是一筆不小的保障。

其次，在一些重大的慶典活動中，誥命夫人可以盛裝入宮參加盛典。參加慶典不僅是身份的象徵，同樣也是與其他籠絡其他誥命夫人的絕好機會。許多「賢內助」夫人會趁這個機會跺跺結交王公貴族以及高官的妻子，為自己的丈夫積累人脈。

《紅樓夢》元妃省親一節中，對誥命夫人的權力也有略微的描述。說是元妃將要駕臨賈府時，由賈母、王夫人這些誥命夫人守在門口迎接，充當賈府的臉面。等元妃回到賈府，雙方先君臣後人倫，先由賈母等跪拜行君臣之禮，再由元妃扶起祖母、母親，敘天倫之情。

有權利就有義務，誥命夫人享受了尋常女人沒有的權利，同樣也要承擔相應的義務。

《紅樓夢》第五十八回中寫道，宮中一位老太妃忽然薨逝，賈府的宴樂立刻止息，而賈母等誥命夫人，每天都有入朝跟隨著祭拜，每次祭拜都要穿著厚重的祭服，一次祭拜往往要用大半天時間，尤氏等年富力強的誥命夫人倒還好，賈母這等老人也要受此折磨，可見誥命夫人也不是那麼好當。

在男尊女卑的封建社會中，女子的身份高低全由丈夫的地位決定。但是這種身份並不能帶給她們實際的權力，只能讓她們擁有一些虛名。在承受虛名的同時，還要承擔一些不可逃避的責任。但即使如此，每個女人心中仍然會幻想有一天成為誥命夫人，風光無限。

這種虛名，甚至在一定程度上成為了妻子催促丈夫上進的動力。可見，無論男女，都有對名利的渴望，適當地利用這種渴望，於國、於家、於個人，都是好事。