鯽魚又叫鯽瓜子，鮒魚其體高而側扁，體較厚，頭短小，嘴鈍無須，體側灰黑色，腹部銀灰色，因生長水域不同，體色略有差異。鯽魚長20厘米左右，是魚類中的小不點，但其生命力強，在江，河，湖中廣泛分布。
鯽魚含有豐富的蛋白質，低脂肪，糖分，穀氨酸，天冬氨酸，鋅，鈣，磷，多種維生素（維生素A，D含量較為豐富），自古以來有「鯽魚腦殼四兩參」的說法。
鯽魚味甘，性平，無毒，先天不足，術後或病後身體虛弱（特別虛弱的人不適合），氣管炎，水腫，脾胃虛弱的人可以常食鯽魚，可以補充營養，增強抵抗能力。鯽魚還是產婦的催乳補品，喝鯽魚湯是中國的古老傳統，到現在也普遍適用
鯽魚肉質細嫩，刺極多，滋味鮮美（做時不需要再放味精）。適合燉湯（與豆腐塔配營養最佳），清蒸，紅燒（可以和豬肉，竹筍，香菇等合燒，鮮上加鮮），燜酥魚等。冬令時節食用最佳。
不宜與麥冬，芥菜，冬瓜，芋頭，豬肝，砂糖，沙參，厚朴等同食，鯽魚籽中膽固醇含量較高，老年人和高血脂，高膽固醇者不宜食用。