黃花魚又叫黃魚，魚頭中有兩顆堅硬的「石頭」，叫魚腦石，所以黃花魚還被稱為「石首魚」。可分大黃花和小黃花兩種。
大黃花又稱大黃魚，大鮮，黃瓜魚；體長橢圓形，背側黃褐色，腹部金黃色，唇橘紅色，頭大側扁，尾柄細長。其鰾可加工成海珍品魚肚。在我國主要分布在東海，南海和黃海南部。小黃花又稱小黃魚，小鮮，小黃瓜魚。外形與大黃花魚極為相似，但體形較小。主要分布在渤海，黃海和東海北部。
大小黃花魚的區別：大黃花魚嘴略圓而小黃花魚嘴略尖，大黃花魚鱗片較小而小黃花魚鱗片較大，大黃花尾柄細長而小黃花尾柄短寬。
黃花魚含豐富的蛋白質，低脂肪，鈣，磷，微量元素和多種維生素，其性味甘，平，無毒，可開胃益氣，對體質虛弱，貧血，失眠，頭暈，食欲不振和中老年人有很好的食療效果。
黃花魚肉質鮮嫩，呈蒜瓣狀，色澤潔白，肉多刺少，夏季端午節前後是大黃花食用季節，清明至穀雨是小黃花食用季節，這兩個時期黃花魚身付肥美，鱗色金黃，發育到達頂點，最具食用價值。適合紅燒，干燒，清蒸，干炸，糖醋等，如紅燒黃花魚，油潑黃花魚，鐵鍋小黃魚，酥炸小黃花等。
黃花魚雖好吃但不能用牛，羊油煎炸，也不宜與荊芥同食；黃花魚是發物，哮喘和過敏體質者慎食。