要製作一個好的柱形仙人掌或仙人球（如岩牡丹）的標本是非常困難的。遺憾的是，許多早期的植物學家和業餘愛好者未能使用永久的植物標本冊或酒精保存來記錄他們的工作成果。
因此，植物保存不善是許多仙人掌研究者的另一個困惑。有些人甚至沒有意識到創造「模式標本」（type specimens）的重要性。模式標本不一定是典型的分類群，它只是植物標本，它的名稱總是與植物最初描述的基礎聯繫在一起（Rowley，1997, 94,110-111）。在了解物種的變異方面，模式標本並不比其他標本更重要；它的重要性在於命名。
例如，如果兩個模式標本被判定為同一物種的不同個體，那麼該分類群、該物種的正確名稱就是最先公布的名稱。凱薩琳·布蘭德吉（Katharine Brandegee，1900年）是美國西部早期的植物學家，她對糟糕的分類學提出了強烈的批評，她哀嘆道：除了所稱呼的「多漿類植物」外，通常對它們的命名方式存在混亂而且很多沒有搞清楚，尤其是仙人掌科。如果黃芪屬（Astragalus）或千里光屬（Senecio）（兩個非常大的屬）的所有物種都能用沒有花或果實的標本來描述，而且這些物種的「模式標本」都是預先保存的，那麼就有可能鑑定出它們中的所有或幾乎所有物種都是活的，儘管所需的勞動付出是巨大的。然而，如果這些不完美的模式標本標本被丟棄，植物學家只能根據一些描述來鑑定植物，那麼鑑定過程就只能靠一系列猜測了。
眾所周知，仙人掌在貿易中的地位相當可觀。大量的植物在它們產地人工培育，然後運送到經銷商手中，這些經銷商大多在歐洲，他們發現許多收到的植物關於刺的形狀與清單中的描述完全不符，它們必須得有自己的特有名字，因為沒有名字它們就會滯銷，誠實的商人會求助於專家，耐心地等待，而植物學家則絞盡腦汁地不斷翻閱資料提供一大堆「描述」，並通過排除法努力尋找是否有專家或學者曾經描述過（這些專家沒有系統的記錄下來植物名稱，），然而，通過排除法獲得的描述並沒有真正表達出它們的真正品種。如果沒有品種名稱，這些植物可能只代表「一種海膽」。
與此同時，利慾薰心的商人們在他們的廣告上印上所謂「新物種」標籤，分發給下一個批發商，根據商業的需要繼續將它們的名字混淆起來；下一個專著作者再把所有這些錯誤命名都放同義詞欄位中，繼續循環反覆...