提到西方奇幻，我們往往會想到J.R.R.托爾金創造的中土世界，或者《龍與地下城》裡的諸多劇本。在許多西方奇幻作品的背景設定里，往往存在著矮人、精靈和獸人等各種奇幻種族，劍與魔法是世界的主旋律。憑藉體量龐大且氛圍濃厚的奇幻設定，這些作品一直都有著不少的忠實粉絲。
不過，或許很多人看過《指環王》和《霍比特人》的電影，但並沒有多少人會去深挖托爾金老爺子的原著。至於《龍與地下城》這種桌面角色扮演遊戲，受眾就更少了。對於很多人來說，這些奇幻作品的風格都比較硬核，有著很高的入門門檻。因此，國內的相關愛好者群體規模不大，往往在貼吧、QQ群等網絡社區圈地自萌，很少有出圈的機會。
但在近幾年，有一個奇幻IP卻異軍突起，在國內積累著越來越多的愛好者，許多人或許並不了解它的背景故事，但多半聽過它的大名：中古戰錘。作為同樣堪稱經典的西方奇幻作品，中古戰錘在國內的熱度漸趨上升，B站上湧現出許多相關的視頻作品和專欄文集，有的背景介紹視頻播放量將近50萬。除了帶有相關標籤的視頻和專欄，「錘粉」們也開始出現在網際網路的各個角落，一些路人偶爾能看到他們並不太懂的「戰錘梗」，這個IP似乎隱隱有破圈的趨勢。
當然，中古戰錘的熱度也並非憑空產生。實際上，對於更多的人來說，比起中古戰錘這個IP名，一個遊戲的名字更為耳熟，它就是《全面戰爭：戰錘》。該遊戲由英國遊戲工作室The Creative Assembly（以下簡稱「CA」）製作，是CA的招牌全面戰爭系列的作品之一，一度在Steam的銷量周榜上占據榜首。對於國內玩家而言，《全面戰爭：戰錘》的大名也算是如雷貫耳。中古戰錘IP能夠提升自己的知名度，這款遊戲可以說是當之無愧的第一功臣。
原型：一個爛尾的經典
中古戰錘的IP原型是由英國遊戲開發公司Games Workshop（以下簡稱「GW」）推出的桌面遊戲，早在1983年就走進了人們的視野。其主流玩法是玩家購買微縮模型後進行組裝和上色，組成軍隊上桌與其他玩家的模型大軍對戰。GW還有另一個以戰錘為IP名的桌遊產品，就是大名鼎鼎的戰錘40K，它與中古戰錘一度是GW的兩款招牌產品，不過中古戰錘的背景是魔戒那樣的西方奇幻，而戰錘40K走的則是科幻路線。
對於GW來說，這些桌面戰棋最大的盈利點是吸引玩家購買它的微縮模型，也就是上桌對戰需要用到的棋子。為了讓這些模型能吸引到消費者的目光，除了在製作工藝和外形設計上下功夫，還需要編寫出一個豐富有趣的世界觀，來賦予這些棋子在設定上的深度，從而吸引被設定圈粉的玩家前來購買。
於是，GW召集了大量寫手來撰寫中古戰錘的世界觀設定，通過推出規則書和正傳小說的方式不斷補全遊戲的背景，隨著幾十年的填充和修改，一個龐大、生動、充滿魅力的奇幻世界誕生了，這便是我們今天看到的中古戰錘。
作為一款以西方奇幻為賣點的作品，中古戰錘的背景里自然少不了人類、矮人、精靈、獸人和哥布林這些老面孔，還加入了吸血鬼、木乃伊和蜥蜴人等特色種族，同時還有混沌邪神和惡魔等設定。整個作品的世界觀和背景設定可以說量大管飽，對那些深愛奇幻風格的玩家具有極強的吸引力。
中古戰錘誕生於上世紀八十年代，可以說是西方奇幻作品中的一位老大哥，其影響力同樣強大。據說就連暴雪曾經也想拿到戰錘系列的IP授權，不過並沒有成功，只好另起爐灶整出了《魔獸爭霸》，事實上早期的魔獸宇宙里確實處處都有中古戰錘的影子，直到今天還有不少設定看起來和中古戰錘有點類似。
然而，這樣一個歷史悠久的經典IP，卻在2015年迎來了它的終結。GW於2015年7月宣布，中古戰錘徹底完結，不再更新規則書和新模型，取而代之的將是類似於新次元宇宙的西格瑪時代。為了在設定上配合這個決策，中古戰錘迅速進入了終焉之時（The End Times）版本，故事裡的邪神發動了入侵並成功摧毀了整個世界，遊戲裡的陣營一個接一個的覆滅、重要角色接連領便當，可以說是讓玩家始料不及的草草收場。
中古戰錘完結的原因眾說紛紜，但現在看來有一個原因格外突出，那就是當時的GW似乎已經賣不出多少中古戰錘的棋子了。根據GW官方統計，早在2011年中古戰錘的玩家就已經不到戰錘40K玩家的五分之一，前者遠遠不如後者流行。這可能是因為中古戰錘的規則比戰錘40K更難，玩家不易上手，同時模型也很老舊，進一步降低了玩家的興趣。最終，GW決定讓始終不見起色的中古戰錘完結，嘗試開發新IP來盤活收益。
《全面戰爭：戰錘》：遊戲和IP雙贏的典範
直到中古戰錘完結，這個IP在國內也沒能掀起多少波浪，真正了解它的大多是那些上桌對戰的桌遊玩家們，對於大多數人而言，中古戰錘是一個全然陌生的事物。不過，終焉之時一定程度上還是讓一些圈外人注意到了這個IP：反派大獲全勝的套路真沒見過幾個。
雖然桌面上的中古戰錘已經宣告結束，但IP改編的遊戲卻開始發力。在中古戰錘完結的一年後，以原作為背景設定開發的《全面戰爭：戰錘》正式發售，這也是開發商CA首次嘗試將奇幻元素加入旗下的全面戰爭系列，在此之前他們一直致力於歷史方向，例如《全面戰爭：阿提拉》《全面戰爭：羅馬》等，都是經典的歷史系全面戰爭作品。考慮到CA和GW都是英國公司，再加上中古戰錘的悠久歷史，遊戲開發團隊裡很可能也有不少中古戰錘的粉絲，或許這一合作早就是命中注定。
事實證明，CA的勇敢嘗試回報頗豐。《全面戰爭：戰錘》在發售的幾天後銷量突破50萬，登上Steam銷量周榜第一名。對於那些玩慣了歷史系全面戰爭的老玩家來說，奇幻元素拉滿的《全面戰爭：戰錘》並沒有讓他們感到不適，反而為他們帶來了絕佳的全新體驗。畢竟在這部作品之前，玩家可看不到巨魔在軍陣中橫衝直撞，或者火球魔法從天而降的魔幻場景。
實際上，首發的《全面戰爭：戰錘》只包含了中古戰錘龐大設定的一小部分，初始版本裡只有舊世界的幾個主流種族：人類帝國、綠皮獸人、矮人和吸血鬼領主。雖然通過DLC擴充了幾個傳奇領主和其他種族，但總體來看《全面戰爭：戰錘》裡的內容並不算完整。
而CA也不打算止步於此，在《全面戰爭：戰錘》發售的同時，他們也表示全面戰爭的戰錘系列將會是一個三部曲，遊戲會通過拼圖一樣的方式擴大自身體量，儘可能還原中古戰錘中的全部內容。2017年《全面戰爭：戰錘2》發售，帶來了新地圖大漩渦和四個全新種族，同時擁有兩部遊戲的玩家可以開啟「凡世帝國」模式，在全面開放的大地圖中體驗目前推出的全部遊戲內容。
此時，兩部遊戲累積的種族、派系和兵種已經達到了一個堪稱巨量的程度，經過幾年DLC內容的補全後，《全面戰爭：戰錘2》已經擁有了15個種族和超過60個派系，都有自己獨特的科技和兵種樹，以及截然不同的玩法機制。另外，遊戲內容的設計也嚴格參照中古戰錘的規則書和設定集，在提高遊戲性的同時也還原了各個種族的特色。例如，兇殘狡猾的黑暗精靈可以通過抓捕和獻祭奴隸來獲得戰役加成，記仇頑固的矮人需要不斷清算仇恨來維持派系的穩定和繁榮……
玩家們也徹底沸騰了，《全面戰爭：戰錘2》展現出來的可玩性讓前作甚至其他全面戰爭作品都相形見絀，每次新種族DLC的發布和降價促銷基本都能讓遊戲再次衝進銷量周榜的Top 10。作為目前戰錘三部曲系列的集大成者，《全面戰爭：戰錘2》在Steam已經收穫超過7萬條玩家評測，好評率超過90%，不少玩家稱其為迄今為止最好的全面戰爭。
《全面戰爭：戰錘》的火熱也讓不少人的目光轉到了這一IP的原型上，許多玩家也是在遊戲的過程中慢慢了解了中古戰錘的龐大設定，並且為之深深著迷。在B站，除了介紹中古戰錘的背景故事的視頻作品之外，我們還能看到有關中古戰錘的規則書、設定集甚至是官方小說的漢化專欄。
對於GW來說，《全面戰爭：戰錘》的爆火也超出他們的預料。在第一代《全面戰爭：戰錘》發售後，GW的股票立刻迎來不小的漲幅，被視為中古戰錘續作的西格瑪時代的模型銷量也一路走高。
當然，對不少通過遊戲了解到這個IP的玩家而言，他們最大的訴求莫過於重啟中古戰錘，而GW也給出了回應：一個被稱為戰錘舊世界（Warhammer: The Old World）的項目已經浮出水面。雖然還沒有透露更多的信息，但這個項目可以確定是和中古戰錘一樣的奇幻風格，考慮到現在中古戰錘IP的高熱度，如果中古戰錘能夠成功重啟，熱情的玩家們應該也不會吝惜手裡的鈔票。
值得一提的是，不知是因為中國玩家對全面戰爭系列表現出濃厚的興趣，還是CA對中國市場的積極態度，在《全面戰爭：三國》之後，CA還在戰錘三部曲系列的最後一部《全面戰爭：戰錘3》中加入了滿載中國元素的新陣營——震旦天朝。
實際上，震旦天朝在中古戰錘的背景設定里也曾占有一席之地，不過並沒有推出過相關的規則書和棋子。CA主動將一個設定並不完善的陣營經過加工和打磨搬進遊戲，在收穫國內玩家一片叫好的同時，或許也側面說明在《全面戰爭：戰錘》的玩家群體中，中國玩家占了很大的一個比例。隨著《全面戰爭：戰錘3》的推出和不斷完善，這一系列作品和中古戰錘IP在國內的熱度可能還會來到一個新的高度。