鬥茶是一種古代時期比較流行的休閒文化活動，據說最早是源於福建的建州地區，在唐代被人們稱為「茗戰」，到了宋代之後稱為「鬥茶」。
鬥茶，顧名思義，即對茶的優劣進行一番品評排序。在宋代，點茶，與「焚香、掛畫、插花」並稱為「四藝」。
鬥茶的場所，多選在有規模的茶葉店，前後二進，前廳闊大，為店面；後廳狹小，兼有廚房，便於煮茶。當然，一些街坊、工友好此道者，幾個人小聚談到茶道，也有說斗就斗的。有些人家，有比較雅潔的內室，或花木扶疏的庭院，或臨水，或清幽，都是鬥茶的好場所。
鬥茶的時間，多選在清明節期間，因此時新茶初出，最適合參斗。
鬥茶的參加者都是飲茶愛好者自由組合，多的十幾人，少的五六人，圍觀者眾多，就像今天看一場球賽一樣熱鬧。鬥茶者各取所藏好茶，輪流烹煮，相互品評，以分高下。
鬥茶之初乃是「二三人聚集一起，煮水烹茶，對斗品論長道短，決出品次」（見宋人唐庚《鬥茶記》）。隨著鬥茶之風遍及朝野，尤其是文人更為嗜好，鬥茶由論水道茶演變出了新的形式和內容。
據宋、明人的文獻記載，鬥茶一般包括以下三項內容：鬥茶品、行茶令、茶百戲。
★ 鬥茶品
鬥茶勝負的決定標準：一是湯色，二是湯花。
湯色即茶水的顏色，標準是以純白為上，青白、灰白、黃白者則稍遜。
湯純白，表明採摘肥嫩，製作恰到好處；色偏青，說明蒸茶火候不足；色泛灰，說明蒸茶火候已過；色泛黃，說明採制不及時；色泛紅，則說明烘焙過了火候。
湯花是指湯麵泛起的泡沫，湯花與湯色密切相關，因此色澤也以鮮白為上。
其次看「水痕」出現的時間。
宋代主要飲用團餅茶，調製時先將茶餅烤炙碾細，然後燒水煎煮。如果研碾細膩，點茶、點湯、擊拂都恰到好處，湯花就勻細，可以「緊咬」盞沿，久聚不散，這種最佳效果，名曰「咬盞」。
反之，若湯花不能咬盞，而是很快散開，湯與盞相接的地方就會立即露出「水痕」，水痕出現的早晚，是茶湯優劣的依據，早者為負，晚者為勝。
有時茶質雖略次於對方，但用水得當，也能取勝。所以鬥茶需要了解茶性、水質及煎後效果，是與茶相關的一個全方位體系的較量。
★ 行茶令
《中國風俗辭典》中記載：「茶令流行於江南地區。飲茶時以一人令官，飲者皆聽其號令，令官出難題，要求人解答執行，做不到者以茶為賞罰。」
茶令的起源據說可追尋到唐代，玩法比較高雅，也有一定難度。一般三五好友圍坐，以續詩「接龍」形式，以茶為主題續成一首茶詩，續不上的就要當場受罰。
如此雅致的文字遊戲自然少不了文人墨客的身影，其中以顏真卿、陸士修、張薦、李萼、崔萬、皎然聯合創作的一首《五言月夜啜茶連句》尤為代表：
泛花邀坐客，代飲引情言。（陸）
醒酒宜華席，留僧想獨園。（張）
不須攀月桂，何假樹庭萱。（李）
御史秋風勁，尚書北斗尊。（崔）
流華淨肌骨，疏瀹滌心原。（顏）
不似春醪醉，何辭綠菽繁。（皎）
素瓷傳靜夜，芳氣清閒軒。（陸）
到了宋朝，興盛鬥茶之風，茶令作為一種飲茶時助興的遊戲，也得到了空前的繁榮發展。最知名的茶令大IP當屬婉約派詞人李清照了。
李清照與趙明誠夫婦經常以詩詞唱和，在「酒闌更喜團茶苦」的生活中，李清照更是喜歡飲茶行令。
她在《金石錄後序》中具體描述了這種生活：「余性偶強記，每飯罷，坐歸來堂，烹茶，指堆積書史，言某事在某書、某卷、第幾頁、第幾行，以中否角勝負，為飲茶先後，中即舉杯大笑，至茶傾覆杯中，反不得飲而起…」
這個關於茶令的典故，因為被納蘭容若在《浣溪沙》一詞中以「賭書消得潑茶香」之句記錄下來而廣為流傳。
南宋時期，還有一個茶令迷，他就是南宋龍圖閣學士王十朋。他在《萬季梁和詩留別再用前韻》中寫道「搜我肺腸茶著令」，並自注曰「余歸與諸子講茶令，每會茶，指一物為題，各舉故事，不通者罰。」
可見茶令文化自唐代發展以來，深受歷代文人所愛。茶令也極大地豐富了中國茶文化，是一個非常富有文化意義的創舉。
圖 / 章志峰
★ 茶百戲
茶百戲，又稱湯戲或分茶，展現將煮好的茶注入茶碗中的技巧。
詩人楊萬里曰：「分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧……」
茶百戲是鬥茶中最為高深的，由於年代久遠也沒有傳承者，因此至今也未揭其奧妙所在。只在文獻里看到「別使妙訣，使湯紋水脈成象者，禽、獸、蟲、魚、花草之屬，纖巧如畫」的記載。
在宋代，難度較大的茶百戲，流行的範圍比較窄，一般只流傳於宮廷和士大夫階層。有人把茶百戲與琴、棋、書並列，是士大夫喜愛與崇尚的一種文化活動。
分茶時能瞬間使湯花顯示出各種瑰麗多變的景象，山水雲霧，花鳥魚蟲，如一幅幅水墨圖畫，這樣神奇的沏茶技藝，不禁讓人遐想萬千。
宋人鬥茶之風的興起，與宋代的貢茶制度密不可分。民間向宮廷貢茶之前，即以鬥茶的方式，評定茶葉的品級等次，勝者作為上品進貢。
後來，鬥茶就分割出來作為一項遊戲而發展起來，最初只局限於文人雅士之間，後漸漸推向民間，至晚清復歸消歇。
幾百年的光景逝去，宋代鬥茶曾有的繁華盛況已飄散於輕揚的茶煙之中，那些古人握過的茶碾、爐上暖過的急須、唇邊沾過的茶盞，依然讓如今的茶文化愛好者如痴如醉。
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