要說到緬北藩鎮割據的局面緣由，不得不追溯到英國當年殖民緬甸時期。
1885年，英國全面占領緬甸，緬甸徹底淪為英國的殖民地，1886年，英國為了方便管理，將緬甸劃為英屬印度。雖然緬甸已經淪為英國的殖民地，但是在接下來的幾十年裡，緬甸人從來沒有停止過反抗。
1941年12月，日本偷襲美國珍珠港，為了應對接下來和美國的戰爭，更為了將來和德國會軍，日本繼續奪取東南亞作為補給地。而在英國長期統治下的緬甸，瞅準時間，想要使用驅狼吞虎的計策，引入日軍來擺脫英國的長期統治和殖民，所以在以巴莫為首名義上的緬甸執行政府與日軍一拍即合，在日軍的支持下，昂山將軍組織緬甸獨立義勇軍對英軍進行反抗，在初期，緬甸人民對日軍的到來非常歡迎，甚至出現了夾道歡迎的現象，在日軍進入緬甸的時候，有一部分人看出了日軍的不懷好意，於是團結起來抵抗日軍，這部分人，就是緬共的最初始的隊伍，而隨著緬共反抗日軍的動作越來越大，緬共一時間在緬甸更是名聲大噪。
1942年1月30日，日軍攻占了緬甸東部重鎮，隨後又兵分兩路直指向仰光，月到4月間，日軍進攻重鎮曼德勒，企圖切斷滇緬公路，滇緬公路在當時是我國最後的生命線，是我國在國際購買抗戰物資及國際援華的重要補給線，一旦被日軍切斷，後果不堪設想（在1941年，英國曾以滇緬公路為脅迫，強迫中國把緬北地區劃入緬甸，所以這條補給線的重要性，可見一斑），日軍進攻緬甸，意圖切斷這條補給線也是重要原因之一。
隨著日軍的強勢逼近，仰光岌岌可危，1942年1月底，英當局正式請求中國援助，這也是我國歷史上著名的 「中國十萬遠征軍」的由來，也是為什麼現在緬北地區很多人自稱為中國遠征軍的後代。
雖然中國軍隊在孫立人等將軍的指揮領導下，在緬甸曾多次擊敗日軍的進攻，拖住了日本的大部分力量，但是在後續的戰爭中由於英國的潰敗逃避，導致中國遠征軍的右翼暴露，結果聯合作戰失利，遠征軍被迫後退，最終在日軍不斷的打擊下，英軍全面潰敗逃到印度，中國遠征軍也被迫兵分三路，一部分撤退至印度，一部分回國，而一小部分則潰散留在了緬北的大山中。
在日軍全面占領緬甸後，日軍的真實獠牙便露了出來了，它對緬甸進行了更加殘酷的法西斯統治，把緬甸所有礦山、石油等資源開發全部掌控在手中。完全不管緬甸的生存和發展，把它當作日本戰爭的提款機和跳板，在見識到日軍的真實面貌後，緬甸也正式加入反法西斯陣容，開始抗日，其主要陣容為緬甸國民軍和緬甸人民革命黨（緬共）。
1945年日軍宣布投降，緬甸方面也開始宣布獨立， 1946年由於緬共強烈抨擊昂山在緬甸脫英獨立一事上走「中間路線」而被開除出自由同盟並宣布為非法組織，緬共隨即轉入農村進行武裝鬥爭。同年由於緬共內部矛盾開始分裂，分別分為白旗和和紅旗，紅旗親蘇派主要活動於中部地區，於1972年正式覆滅，而白旗親中派武裝一開始主要活動於緬甸南部的勃固山區，50年代後期在政府軍的強力打擊下隊伍四散，部分武裝力量聚集於北方的中緬邊境線，部分骨幹進入中國尋求中共幫助。
1968年由中共支持被重新整編為緬共人民軍，在中緬邊境強盛一時（傳我國雲南邊防部隊有做軍事支援），為當時緬甸地區最大規模的反政府武裝。
1976年，開始貫徹落實「獨立自主，互不干涉」的外交政策，開始減少了對緬共的援助，而由於緬北地區資源匱乏，交通閉塞，緬共基本沒有財政收入，在經濟方面對中國有著極大的依賴。隨著我國的援助減少，緬共方面為了維持軍費支出，最終居然做起了毒品貿易，這也意味著緬共墮落，再也不是一支有力量的革命軍隊。
1989年緬共再次分裂，緬共人民軍分裂成支不同的武裝部隊，分別盤踞一方，這也意味著緬共正式解體和消亡。
那麼緬共人民軍究竟分裂成了那四支武裝勢力？這四支武裝勢力又如何？請看我另一篇文章 「佤邦-緬北地區最大的武裝勢力"