虎門銷煙
道光帝一直被鴉片問題所困擾，痛感於鴉片輸入造成軍紀廢弛、財源枯竭的狀況，決定採納嚴禁鴉片的主張。1838年10月，道光帝下令將許乃濟革職，以示禁菸決心。11月，命林則徐進京，商討禁菸事宜。12月，任命林則徐為欽差大臣，馳赴廣東查禁鴉片。
林則徐（1785-1850），字少穆，福建侯官（今福建福州）人，嘉慶進士，歷任學政、巡撫、總督等職，政聲卓著。他在禁菸問題上贊同黃爵滋的主張，提出了六條禁菸章程。1838年9、10月間，林則徐再上《錢票無甚關礙宜重禁吃煙以杜弊源片》，痛陳鴉片泛濫的危害，認為鴉片「流毒於天下，則危害甚巨，法當從嚴」，警告「若猶泄泄視之，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀」①。他在湖廣地區厲行禁菸，頗有成績，成為嚴禁鴉片的代表人物。
林則徐於1839年3月上旬抵達廣州，與鄧廷楨等官員合作，發起聲勢浩大的禁菸運動。林則徐發布嚴厲禁令，逮捕大批鴉片販子，令吸食者限期戒除毒癮，繳獲鴉片數十萬兩，收繳大量菸具。他又發布諭令，限廣州外商三日內呈報其所擁有的鴉片，全部繳交給中國官府，並出具甘結，保證以後來船貿易，永不夾帶鴉片，「如有帶來，一經查出，貨盡沒官，人即正法，情甘服罪」。林則徐嚴正聲明：「若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。」②
英美鴉片商人極力抗拒林則徐的命令。三日過後，林則徐傳諭鴉片販子顛地到衙門聽審，顛地頑抗不從。英國駐華商務監督義律從澳門來到廣州商館，為鴉片販子撐腰。3月下旬，林則徐下令包圍商館，停止中英貿易，撤退商館僕役，斷絕廣州與澳門間的交通。面對強大壓力，義律發布告示，命英人向中國政府繳交鴉片。
從4月中旬開始，各國鴉片販子向中國官府繳交鴉片，共19187箱又2119袋，計2376254斤。自6月3日起，林則徐會同兩廣總督鄧廷楨、廣東水師提督關天培等，在虎門海灘舉行了中外矚目的銷毀鴉片行動，至6月25日全部銷毀完畢。這便是著名的「虎門銷煙」。其銷毀辦法系在太平鎮海灘高地挑挖兩個縱橫各15丈、底部平鋪石板的大池，以便交替使用。銷煙時，先由溝道車水入池，撒鹽成鹵，拋入切開的煙土浸泡，再拋下石灰，頃刻湯沸。鴉片一遇灰鹽，立成渣沫，顆粒悉化。等到海水退潮時，啟放涵洞，隨浪入海。銷煙現場，人山人海，外商也多到場參觀，他們「摘帽斂手」，向林則徐表示敬意。林則徐領導的禁菸運動至此取得重大勝利。虎門銷煙沉重打擊了鴉片販子的囂張氣焰，體現了中國人民反對外侮、捍衛民族利益的決心和勇氣，在中國近代史和世界禁毒史上，都留下了光輝的一頁。