物美價廉的波本桶，是威士忌產業使用最大宗的橡木桶類型，形塑了現代威士忌的基本風味調性。
波本桶的由來
所謂的波本桶（Bourbon Cask），就是存放過美國波本威士忌的橡木桶。
上世紀的 1933年，美國在解除長達14年的禁酒令後，為了刺激經濟復甦及提高就業率，在美國制桶工會（Cooper’s Union）與木材產業的強力運作下，於1935年通過了《聯邦酒精管理法案》（Federal Alcohol Administration Act.），規定波本威士忌必須使用內側經過燒烤的全新橡木桶熟成，並將法案正式列入了《美國聯邦法規》（Code of Federal Regulations）中。
從此，美國威士忌產業用過一次的橡木桶，就不能再拿來製作波本威士忌，這些二手橡木桶多半會賣給其他國家的烈酒商再次使用。
波本桶賣給誰？
波本桶使用美國俄亥俄州、肯塔基州、密蘇里州等地的美國白橡木製成，由於美國白橡木生長快速，樹齡30年以上即可用來製作橡木桶。
通常整棵樹中間6~9公尺是適合用來制桶的部位，而帶有樹結、樹枝及紋理不直的木材，都不適合制桶，最後能用來制桶的板材僅占原木材的20%左右。
每年約有150萬個波本桶從美國威士忌產業釋出，約有60%的波本桶可被再次使用，其中約50萬桶會賣到蘇格蘭，目前蘇格蘭威士忌約有90%都是用波本桶熟成（雪莉桶占5%，其他橡木桶占5%）。其餘約40萬桶則用在加拿大威士忌、其他美國威士忌、蘭姆酒、龍舌蘭的熟成。
廣義的波本桶
只要是美國生產，內側經過燒烤的全新橡木桶，並以它熟成過美國波本威士忌，都屬於廣義上的波本桶。
蘇格蘭威士忌產業使用的波本桶，多來自Jim Beam、Buffalo Trace、Four Roses、Wild Turkey等波本威士忌大廠；對於大部分蘇格蘭威士忌蒸餾廠而言，波本桶存放過哪家酒廠的波本威士忌，都沒有太大差別，只有在行銷宣傳時可能會有些不一樣的故事。
「我不是波本桶！」
以Jack Daniel's為首的田納西威士忌，在製程上完全符合波本威士忌的規範，只是在裝瓶前多了一道糖楓木炭過濾的工序，但Jack Daniel's以此堅稱自己是田納西威士忌，而不是波本威士忌，所以Jack Daniel's用過的橡木桶，也應該稱作「田納西威士忌桶」。
但是在實務上，全球的威士忌業界仍然將它一併統稱為波本桶，僅有很少數的酒廠會特別強調「田納西威士忌桶」。
使用糖楓木炭過濾，是田納西威士忌的獨特工藝。
波本桶的風味特性
使用波本桶熟成，會為威士忌帶來：香草、椰子、奶油、木質等主要風味特徵，其中，香草味來自於美國白橡木中的香草醛（Vanillin），為木質素降解後所生成；椰子和奶油風味則來自於美國白橡木中的化學物質──橡木桶內酯（Oak Lactone），也常被稱為威士忌內酯（Whisky Lactone）。
初次填充的波本桶活性較強，會帶來明顯的焦糖、蜂蜜、柑橘、香蕉、軟糖、熱帶水果味。而二次填充的波本桶，雖然能賦予威士忌的風味較弱，但仍具有香草、奶油、木質、淡淡花果香等基本調性，適合用於長時間熟成。
什麼是「設計師桶」？
設計師桶的製作成本極高，格蘭傑每年只能向Jack Daniel's取得5,000桶，單價約1000美元
1985年，蘇格蘭的格蘭傑(Glenmorangie)酒廠專程前往美國密蘇里州歐札克山區（Ozark Mountains），挑選生長緩慢、木紋緊密的大果櫟（Quercus Macrocarpa）作為桶材，先在田納西州的木材工廠自然風乾2年後，再運到肯塔基州路易維爾市的制桶廠製成桶子，並將木桶內側以重度烘烤、輕度炙燒處理。
最後再將橡木桶送往田納西州的Jack Daniel's酒廠，存放威士忌4年以上，才製作成對格蘭傑而言最完美的波本桶－－設計師桶（designer cask）。
設計師桶的製作成本極高，格蘭傑每年只能向Jack Daniel's取得5,000桶，單價約1000美元，而一般波本桶價格僅80~100美元。