01
桓玄，東晉權臣桓溫最喜歡的小兒子。
但桓玄五歲時，桓溫就去世了，幸運的是，當時桓溫並沒有和朝廷撕破臉，桓氏家族還是晉室的臣子，雙方得以體面地維持著和平。
沒有了父親的庇護，桓玄二十郎當歲才當個小官。
有一次，他望著浩渺的太湖，大發感慨道：「父為九州伯，兒為五湖長。」
終於決定辭職，跑去南郡開闢一條自己的路。
02
南郡即荊州的治所江陵，當時的荊州刺史是著名的大臣王忱。
當年桓溫權傾天下時，王忱的父親王坦之和大臣謝安與桓溫鬥法，耗到桓溫死去，維護了晉室的尊嚴。
這麼一來桓王兩家算是結下了梁子。
所以王忱看桓玄也不順眼。
王忱在桓玄只能當縮頭烏龜。
沒多久，王忱去逝，朝廷派了殷仲堪接任荊州刺史。
03
殷仲堪是個懦弱的人，於是桓玄開始登鼻子上臉。
有一回桓玄在聽事堂邊騎馬，拿著個長矛，在殷仲堪眼前比劃。
老殷的手下老劉看不過去就說：「長矛可不長眼喲。」
桓玄變了臉，揚長而去。
殷仲堪慌忙對老劉說：「你膽子也太肥了，桓玄都敢惹，快逃命去吧。」
之後桓玄果然派人追殺，還好老劉跑得快才逃過一劫。
大家都勸殷仲堪對桓玄強硬點，但殷仲堪聽不進。
不久在殷仲堪的綏靖政策下，桓玄的勢力不斷膨脹。
04
人必自辱而後外人辱之，國必內亂而外敵再亂之。
東晉末年朝政非常腐敗，皇室無能，大臣門閥當道，野心家都有插手國家大事的欲望。
朝廷內親王司馬道子、大臣王國寶、王緒結成集團，擅自權威，搞得全國怨聲載道。
這正中桓玄下懷，於是慫恿殷仲堪推舉王恭為盟主，討伐朝中「奸臣」。
這麼一鬧，朝廷怕了，殺了王國寶，息事寧人。
桓玄的政治地位也大大提升，被朝廷任命為廣州刺史，已經是一方諸侯了。
但桓玄並不滿足，他再次等待機會，準備奪得那至高之位。
05
不久，東晉宗室司馬道子、司馬尚之等與地方派的矛盾日益尖銳，終於在隆安二年（398年）再次爆發內戰。
這一回繼續以王恭為盟主，而後殷仲堪分兵五千給桓玄，讓他從荊州順江而下，進攻建康。
打了幾仗後，王恭被手下劉牢之所殺。
眼看老大沒了，桓玄和殷仲堪只能退回荊州。
朝廷一看敵人內部有了矛盾，立刻實行分而化之的策略。
於是任命桓玄為江州刺史、大將楊佺期為雍州刺史，而殷仲堪反被邊緣化，任為邊遠的廣州刺史！
然而朝廷的這一計策，卻給了桓玄機會。
桓家本來是荊州的地頭蛇，又有了朝廷的任命書，實力大漲，殷、楊更加怕他，推舉他為盟主。
大權在手後，桓玄搶先動手，殺掉楊佺期、逼死殷仲堪，任命自己的心腹為將帥，掌握了荊州、江州的軍政大權。
朝廷拿他沒辦法，任命他為江州等八州的軍事總督。
這一年是隆安五年（401年），桓玄三十二歲，蛇化為龍！
06
眼看著桓玄坐大，司馬氏們坐不住了。
402年，司馬道子的兒子元顯掌權後，立即以劉牢之為大將，下令征討桓玄。
桓玄的謀主卞范之勸他先下手為強：「明公威名遠揚！司馬元顯乳臭未乾，劉牢之幾次叛變，不得人心。咱們大兵壓境，敵軍必然土崩瓦解。」
果然荊州兵大舉而下，司馬元顯就怕了，不敢迎戰，劉牢之再次臨陣倒戈，向桓玄投降。
東晉軍隊徹底崩潰了，於是桓玄高聲吟誦阮籍詩中的兩句「蕭管有遺音，梁王安在哉？」進入了建康城。
不久，桓玄殺掉了司馬道之、司馬元顯等一批人，完全控制了朝政。
他自己則任大將軍，封楚王！
這時，桓玄離他的夢想只差一步。
終於在403年十二月，晉安帝將帝位「禪讓」給了桓玄，改元「永始」，國號楚。
07
有一句話叫守業更比創業難。
玩權謀桓玄是一把好手，但治理國家卻亂七八糟。
由於他的橫徵暴斂，各地災禍四起，百姓對他的怒火到達了頂點。
404年，東晉舊將劉裕、劉毅及劉牢之的外甥何無忌等，起兵討伐桓玄。
桓玄聽說是這幾個人，心驚膽戰。
有人說：「這幾個人烏合之眾，陛下怕什麼？」
桓玄說道：「劉裕雖然是個窮二代，但他崛起於民間，是一世之雄而劉毅勇猛果決，這幾個人一起舉事，能不怕嗎？」
桓玄的眼光，還是相當精確的。
果然劉裕他們登高一呼，全國響應，連戰連捷。
桓玄只能逃亡江陵，準備垂死掙扎。
08
五月，在江陵崢嶸州，兩軍決戰，失去民心的桓玄軍大敗。
牆倒眾人推，益州刺史毛修之也發兵進攻桓玄，在江陵西邊枚回洲截住桓玄船隊，猛攻他們。
戰鬥中，猛將馮遷跳上桓玄的船。
桓玄說：「你是什麼人？敢殺天子？」
馮遷說：「我殺的是天子的叛賊！」
說完一刀把他砍死了，然後將人頭送到建康，掛在城南朱雀浮橋上。
桓玄從稱帝到被殺，才八十天時間。
09
桓玄死後，他的兩個弟弟桓謙和桓振準備重整旗鼓，奪回荊州。
桓家在荊州的勢力還沒有被消滅，果然一呼百應，不久，荊州重新被桓家所掌控。
但劉裕顯然不會養虎為患，立馬出兵荊州。
最終桓振戰死，桓謙也在逃亡路上被殺，桓氏一族樹倒猢猻散。
之後，貧民出身的劉裕不斷鞏固皇權，削弱門閥士族的權力。
從南北朝以來的門閥士族，徹底葬送在了劉裕手中，雖然門閥士族在隋唐時期再度崛起，但實力已經不可同日而語。