戰國初期，魏國是相當強盛的，魏武卒就是能戰的代名詞。早期，魏國打得秦國連連敗退，幾乎到了亡國的邊緣。也就是在這個時候，秦魏兩國因為一個人發生了翻天覆地的變化，而且直接影響到往後兩千多年的中國歷史。
魏人商鞅，魏國不用，投奔了秦國。魏相曾經給魏王一個建議：要麼重用商鞅，如果不用，則殺之，免為他國所用。可惜魏王正沉浸在勝利的喜悅中，沒當一回事。
後面的事，商鞅去了秦國，受秦孝公重用，秦國開始實行商鞅變法，國勢日強，開始了奮六世之餘烈，最終一統六國的偉業。
魏國失去了商鞅，之後又失去了孫臏。孫臏去齊國後，兩仗殲滅了魏武卒的主力。開始崛起的秦國也向魏國發難，收復河東之戰，最後的魏武卒全滅。
至此之後，魏國雖然還能再組織起大軍，但是戰力平平，魏軍已經不能被稱為魏武卒了。人們熟知的戰國歷史中，韓魏兩國是最沒存在感的受氣包。
魏國是四戰之地，沒有了魏武卒，魏國只剩下被欺負的份了。戰國中後期，魏國展開了美人外交。最有名的一位魏美人是嫁給了秦惠文王的魏女。
惠文王就是那位因為殺了下人被商鞅處罰了他的老師的那位秦公子，登位後給商鞅送了個五馬分屍的就是他。他雖然殺了商鞅，但是在秦國仍然推行商君之法。個人恩怨是一碼事，這與國家大事不能混淆。
魏女嫁給了惠文王，但是非常遺憾的是，她的兒子魏武王因為要試試自己的神力，非要去周王宮舉九鼎，用力過猛，傷了身子，只當了7年秦王就早早歸天了。
秦武王臨死，把王位傳給自己的異母弟秦昭襄王。魏女失子之後有點糊塗，發動了叛亂，被殺。而這位秦昭襄王，他的手下有兩個人很有名，文的是巧舌如簧的張儀，武的是大殺四方的白起。
今天說的魏美人，不是那位魏武王的母親魏女，而是魏王送給楚懷王的一位漂亮姑娘。
公元前323年（楚懷王六年），楚懷王派柱國（大司馬）昭陽率軍攻魏。魏國沒辦法，決定和強大的楚國搞好關係，於是，魏惠王贈送給楚懷王一名魏國美女。
這位楚懷王在歷史上就是糊塗蛋的形象，不過，平心而論，楚懷王也很難辦：屈原只是主戰，可他除了會寫點詩詞，如何治國，如何富國強兵，這些並未見他有什麼建樹，領兵打仗的話他更是外行。楚國雖然強，可秦軍更強，特別是還有位殺神白起。作為楚王，只能盡力平衡朝堂上主戰主和的兩派，儘量維持與秦國的關係，以免遭秦軍的打擊。
一味的恃勇鬥狠，羋原就有點象秦武王，本事與商鞅差了十萬八千里了。
魏美人到了楚國，很是受到楚懷王的寵愛。然後，我們歷史認知中的大反派，與主戰的屈原站在對立面的主和派的後台出手了。
《韓非子·內儲》記載如下：
「荊王所愛妾有鄭袖者。荊王新得美女，鄭袖因教之曰：「王甚喜人之掩口也，為近王，必掩口。」美女入見，近王，因掩口。王問其故，鄭袖曰：「此固言惡王之臭。」及王與鄭袖、美女三人坐，袖因先誡御者曰：「王適有言，必亟聽從王言。」美女前近王甚，數掩口。王悖然怒曰：「劓之。」御因揄刀而劓美人。」
楚懷王得到了魏美人，之前寵愛的是鄭袖因此而失寵，這立即引起鄭袖的嫉妒。這世界上，寧得罪君子，也別得罪小人和女人，特別是別讓女人因妒生恨。
鄭袖與魏美人假意交好，不時送上一些衣服玩器，與其親近，並告知大王的一些生活習慣。遠離家鄉的魏美人由此對夫人產生了諸多好感，把她當成了好姐妹，好閨蜜。
一日，鄭袖告訴魏美人，楚懷王不喜歡她的鼻子。於是，傻乎乎的魏美人每次見到楚懷王都要掩著鼻子，楚懷王見狀向鄭袖詢問緣故。鄭袖說魏女是討厭楚懷王身上的氣味。楚懷王大怒，命人割掉魏女的鼻子，鄭袖於是得到楚懷王的專寵。
這個事充分說明，防火防盜防閨蜜，多麼地正確！
《戰國策·楚策四》把道理講得更明白：
」魏王遺楚我美人，楚王說之。夫人鄭袖知王之說新人也，臣愛新人。衣服玩好，擇其所喜而為之；宮室臥具，擇其所善而為之。愛之甚於王。王曰：「婦人所以事夫者，色也；而妒者，其情也。今鄭袖知寡人之說新人也，其愛之甚於寡人，此孝子之所以事秦，忠臣之所以事君也。」
鄭袖知王以己為不妒也，因謂怎能人曰：「王愛子美飴。雖然，惡子之鼻。子為見王，則必掩子鼻。」新人見王，因掩其鼻。王謂鄭袖曰：「夫新人見寡人，則掩其鼻，何也？」鄭袖曰：「妾知也。」王曰：「雖惡必言之。」鄭袖曰：「其似惡聞君王之臭也。」王曰：「悍哉！」令劓之，無使逆命。「
楚懷王之所以說他是一個糊塗蛋，竟然不明白女人的嫉妒心是天生的這個道理。魏美人因心無城府，而受鄭袖陷害，不得不讓人心生憐憫。
一千年後，大詩人李白寫了首《懼讒》，予以魏美人幾多同情：
「魏姝信鄭袖，掩袂對懷王。一惑巧言子，朱顏成死傷。」
魏美人固然值得人同情，單純、善良也固然很好，可在玩弄心機的人面前，不懂得保護自己則是愚蠢。
白居易的一首《天可度》聰明地一語道破天機：
「君不見李義府之輩笑欣欣，笑中有刀潛殺人。陰陽神變皆可測，不測人間笑是瞋。」
魏美人這個事告訴我們，在保持一份純真善良的同時，要謹記：害人之心不可有，防人之心不可無！