1856年正月，咸豐帝整夜都待在懿嬪葉赫那拉氏所住的儲秀宮，朝廷內外議論紛紛，慈安皇后認為時機成熟；一大早便梳洗完畢連早膳都沒進，直接讓太監拿來祖訓，氣勢洶洶前往儲秀宮。
儲秀宮把門的太監見是慈安皇后自然不敢阻攔，慈安帶著隨行太監直接走去懿嬪的寢宮，然後直接雙膝跪地，大聲說：「請皇上起，聽祖訓！」
咸豐與懿嬪聽到皇后高呼祖訓，不免驚慌；咸豐趕忙穿好衣服，匆匆忙忙去上朝了；咸豐帝走後，慈安皇后帶著懿嬪前往賞罰妃嬪的坤寧宮，待懿嬪認錯後，便要家法侍候。
咸豐得知懿嬪要受罰，急忙前往坤寧宮：
「請皇后免責，懿嬪已身懷六甲，身孕要緊！」
慈安皇后聽到懿嬪懷孕的消息，便說：「皇上您不早說，早知懿嬪懷有身孕，我就不責罰了」
而懿嬪因生下了咸豐唯一的兒子載淳，不久被封為貴妃；
咸豐彌留之際為慈安皇后留下遺詔，告訴慈安若葉赫那拉氏過分的話，可憑此遺詔將其除掉。咸豐在時，葉赫那拉氏獨霸龍床，為何會在臨死前留下「除掉」慈禧的遺詔呢？
01 入宮為蘭貴人
慈禧，葉赫那拉氏，乳名是蘭兒。
1835年葉赫那拉氏蘭兒出生，了解清史的人都知道皇太極的生母孟古姐姐就是葉赫那拉氏，所有就有這樣一個說法：「大清成也葉赫，敗也葉赫」。
葉赫那拉氏出身於中等的官僚家庭：
他的曾祖父吉郎阿是乾隆年間的內閣中書，後擢升為刑部員外郎；
只可惜蘭兒的祖父景泰，在任山東員外郎時，戶部庫銀虧空牽連到了蘭兒的曾祖父，因曾祖父已死，只能由其祖父景泰來減半代賠。
但景泰並未賠償直接入獄，出獄後雖恢復原職，但很快因年老罷官。
葉赫那拉氏的父親惠征是進士出身，長時間在筆帖式的位置上，後來外放去了山西。
可見葉赫那拉氏雖不是出身於達官顯貴家庭，但也算出身不錯了。
蘭兒是家人對她的稱呼，外人一般都是稱呼葉赫那拉氏為蘭姑娘；葉赫那拉氏的母親是佟佳氏（康熙的生母孝康章皇后就是佟佳氏），出身於名門，對葉赫那拉氏的影響非常大。
葉赫那拉氏可以說是天生麗質，少女時期偶爾外出踏青都會引得路人的讚嘆，說葉赫那拉氏是「仙女下凡」之類的話。
葉赫那拉氏並非只是一個空有美貌的女子，從小就很聰慧，而且勤奮好學；葉赫那拉氏的父親惠征雖官職不高，但是很重視對子女的教育，即便是身為女兒的葉赫那拉氏也是從小學習四書五經，通曉滿文，而且還將二十四史都看了一遍；可以說正因為葉赫那拉氏學的這些知識，才讓她在美雲如雲的後宮中脫穎而出。
「五經成育,通滿文,廿四史亦皆瀏覽」
1852年道光帝兩年喪期滿以後，咸豐帝開始遴選秀女，葉赫那拉氏憑藉艷麗的容貌、不凡的舉止引起了咸豐帝的注意，被封為「蘭貴人」，住進了儲秀宮。
按照大清的祖制，後宮嬪妃除皇后外，共分為七級：
皇貴妃、貴妃、妃、嬪位、貴人、常在以及常在，看過《甄嬛傳》的都知道雍正最寵愛的甄嬛一開始不過是常在的位份，而沈眉莊因家世顯赫而被封為貴人，出身一般的安陵容只有答應的位份。
如此看來的話，葉赫那拉氏雖然只是貴人，但對於剛入宮的她來說已經算是不錯的了。
不過，對於有野心的葉赫那拉是來說自然不滿意。
02 為爭寵無所不用其極
咸豐帝好色，不僅後宮佳麗無數，而且咸豐還挑選了數十位漢人女子入住圓明園，對剛入宮的「蘭貴人」來說，跟她爭寵的嬪妃是非常多的。
在當時受咸豐寵幸的妃子有三位：
一位是雲嬪武佳氏，早在咸豐還未登基時就已經是咸豐的侍妾，不僅人長得漂亮，還跟咸豐有著不一樣的感情，一直盛寵不斷。
一位是同葉赫那拉氏一同入宮的麗貴人，據說麗貴人美如西施，憑著自己婀娜多姿的身材受到咸豐的寵愛比「蘭貴人」有過之而不無不及；而且咸豐帝已過弱冠之年，見慈安皇后的肚子一直沒有動靜，難免會寵幸麗貴人，二人形影不離、朝夕相伴。
而最後一位便是玫常在，也是同葉赫那拉氏一同入宮的，玫常在很是聰明，總是能想出新花樣爭寵，頗有心計，入宮沒多長便被升為貴人，與葉赫那拉是平起平坐。
除了這三位妃子便是圓明園的數十位漢人佳麗，最讓咸豐滿意是「四春」：牡丹春、海棠春、杏花春與武陵春，她們原本都是普通人家的女兒，被逼無奈才進入圓明園。
「文宗漁色，於圓明園隅，暗藏春色，謂之四春，世競傳之"。
除「四春」外，咸豐帝還鍾情於一位曹寡婦，曹寡婦來自山西，長得精妙絕倫，尤其是她的三寸金蓮咸豐很是鍾愛，曹寡婦腳上穿的鞋也與眾不同，鞋底都是菜玉做的。
僅在後宮中受寵的妃嬪就有三位，再加上圓明園的佳麗，年輕漂亮的葉赫那拉氏想要在六宮粉黛中脫穎而出，得到咸豐帝的專寵，確實很難。
不過葉赫那拉氏非常有心，她對咸豐帝的一舉一動都了如指掌。她經常將自己的衣物還有賞賜都賞給身邊的宮女跟太監，這些宮女太監自然懂得報恩，將他們暗中窺探到的消息都告知葉赫那拉氏。
即便如此葉赫那拉氏還是嫌棄儲秀宮得到的消息不夠多，便跟其他的妃嬪多走動，將皇上賞賜的首飾等都轉贈給皇后與皇上身邊伺候的人。
這些宮女太監因身份低微，平時受盡主子們的冷眼，對葉赫那拉氏的抬舉自然是受寵若驚。
所以他們將自己的所見所聞，不管大小事都告知葉赫那拉氏。
葉赫那拉氏此舉可以說是用心良苦，正所謂「捨得，捨得，有舍才有得」，更何況她從中得到的益處是無法估量的。
正是在這些宮女太監的幫助下，葉赫那拉氏對皇宮內的基本情況做到了了如指掌，包括咸豐帝的嗜好，愛聽曲子，還喜歡看京劇，葉赫那拉氏便暗地裡下功夫。
儲秀宮有一位乳娘是南方人，比較擅長江南小曲；葉赫那拉氏便放下架子虛心求教，乳娘教的仔細，葉赫那拉氏天資聰穎學的也很快，不到半年的時間，便小有成就了。
此外葉赫那拉氏在入宮前學過京劇，得知咸豐帝喜歡看京劇，便堅持練習，並且跟幾個喜歡唱京劇的宮女互相學習，提高自己的技藝，不到一年的功夫，做到了唱念做打樣樣精通。
除了學藝外，葉赫那拉氏還格外注意提升作為女性的魅力，她聽從宮女的建議，每天都會飲「駐香露」，想要使自己身體有香味；聽從御醫的建議，每天都會用雞蛋清敷面膜，想要讓自己的皮膚有彈性；她還讓自己的近侍宮外采來人奶，每天都用人奶沐浴。
因為保養的好，葉赫那拉氏慢慢褪去入宮時的青澀，多了一分成熟女人的韻味。
一切時機成熟後，葉赫那拉氏開始與其他的妃嬪爭寵：
她偷偷地指使太監宮女，讓他們誣陷深受寵愛的玫貴人在葉赫那拉氏的點心裡下毒，咸豐一氣之下將玫貴人降為常在，後來又降為宮女；
沒過多久，葉赫那拉氏又用蠱惑罪陷害雲嬪，使得雲嬪被打入冷宮，雲嬪又生氣有急躁，一氣之下竟然懸樑自盡了。
而剩下的麗貴人，頗有心計，葉赫那拉氏那些計倆自然對麗貴人無用；咸豐對麗貴人的盛寵不減，葉赫那拉氏自然不敢輕舉妄動，只能等機會。
很快便讓葉赫那拉氏等到了機會：1854年麗貴人身懷六甲，咸豐為了讓麗貴人安心養胎，減少麗貴人侍寢的次數；咸豐本就好色，沒有麗貴人陪伴，自然著急找一個替身，而葉赫那拉氏因為頗有風韻又善解人意成功入了咸豐帝的眼。
《慈禧外紀》記道:「以已之聰明智慧，遂蒙帝寵。」
想要得到手握生殺大權的皇上的寵愛，當然需要揣摩皇上的心思，而葉赫那拉氏確實具有這項能力，慢慢讓咸豐帝過上「從此君王不早朝」的生活；僅僅兩年的時候，葉赫那拉氏從貴人晉升為懿嬪，離她專寵的目標又進了一步。
為了能夠得到咸豐帝專寵，葉赫那拉氏還專門學習了繪畫書法，以此來取悅咸豐；葉赫那拉氏的天資很高，在圓明園居住的時候，每天都將學習書畫作為自娛自樂的方式，正因為葉赫那拉氏用心，不僅能寫草書，還能畫蘭竹。
「因日習書畫以自娛，故後(慈禧)能草書，又能畫蘭竹」。
咸豐帝縱情與聲色，對朝政很是懶怠，所以在很多時候都會讓葉赫那拉氏代替他閱奏摺，甚至有時會讓其代為批閱；正因為經常看各省的奏摺，讓葉赫那拉氏明白了很多朝政大事。
不過大清有祖制：後宮不得干政！
時間一久，咸豐必然也會不高興；若是看到咸豐有絲毫不悅，葉赫那拉氏就會急流勇退；若看到咸豐高興了，便又會代替咸豐批閱奏摺；
葉赫那拉氏很懂察言觀色，隨機而動，而且懂進退，也難怪會得到咸豐的寵愛。
葉赫那拉氏是聰明人，自然明白：即便她再受寵，沒有為咸豐生下一位皇子，寵愛都不會長久。
慈安皇后因身體的原因一直未能懷孕，葉赫那拉氏雖得盛寵但一直未懷孕，便藉口身體不適找來太醫為自己調理身體，儘快懷上龍裔。
對葉赫那拉氏來說也算是「功夫不負有心人」，很快便懷孕了，再加上太醫奏稱說：懿嬪有龍鳳之喜，咸豐帝很是高興。
而且值得一提的是深受咸豐寵愛的麗貴人因為生下一個公主，讓咸豐帝很失望，畢竟這是咸豐的第一個孩子，自然希望是位皇子，將來能繼承自己的皇位。
期望有多高，失望就有多大；
在慶賀小公主滿月時，所賞賜的物品都減半，可見咸豐有多失望。
03 葉赫那拉氏母憑子貴晉封貴妃
葉赫那拉氏得知麗貴人生的是公主自然高興，因為葉赫那拉氏懷有身孕，咸豐日日留宿儲秀宮，引得朝廷內外很不滿。
慈安皇后鈕祜祿氏地位尊貴，性格賢淑，頗得咸豐帝尊重；不過隨著年老色衰，再加上老成持重的性格，咸豐帝對其越來越冷淡；對於慈安皇后而言，她認為自己失寵的原因就是葉赫那拉氏懿嬪的專寵。
1856年正月，咸豐又長夜住在儲秀宮，慈安皇后早早洗漱完畢，連早膳都沒進，讓心腹的太監帶著祖訓邊氣勢洶洶地前去儲秀宮。
儲秀宮把門的太監自然不敢阻攔，慈安皇后直奔葉赫那拉氏的寢宮，直接在寢宮外邊跪下，然後大聲說道：
「請皇上起，聽祖訓！」
咸豐與葉赫那拉氏才被驚醒，聽到皇后高喊「祖訓」，咸豐心裡很是驚慌，他沒想到皇后會親自前來。
咸豐著急忙慌穿好衣服，懇請皇后說道：「我馬上就去上朝，勿要誦讀祖訓！」
說完咸豐便匆忙去上朝了，咸豐離開後，慈安皇后便讓身邊的太監起架前往坤寧宮，並帶著葉赫那拉氏一同前去。
坤寧宮是皇后行使權力的地方，可以在坤寧宮對后妃進行責罰。
葉赫那拉氏自知此番前去坤寧宮自然沒有好果子吃，便趕緊讓身邊的太監去請咸豐。
葉赫那拉氏一踏進坤寧宮，先向皇后行跪拜大禮，慈安皇后很是生氣，直接訓斥道：「皇上本來是個勤政愛民的好皇帝，自從你入宮，皇上就開始不理朝政；你究竟是如何魅惑皇上的？」
葉赫那拉氏自知辯解無用，便承認了錯誤。
慈安皇后順勢，讓身邊的太監對葉赫那拉氏行家法。
咸豐得知皇后要責罰葉赫那拉氏，便趕忙敢去坤寧宮；在太監要行家法的時候，連忙大聲喊：「請皇后不要責罰懿嬪，她已經懷有身孕，身孕要緊！」
皇后雖不情願，但還是說：「皇上您怎麼不早說，早知懿嬪有喜，我就不會責怪她了。」
慈安皇后本想接著皇后權威好好懲戒一番葉赫那拉氏，沒想到咸豐帝護著，更有皇嗣護身；而葉赫那拉氏，仗著咸豐的寵愛，更加的驕縱。
沒過多久，葉赫那拉氏誕下一位皇子，這是咸豐的第一位皇子，自然極為重視。
葉赫那拉氏也因此更得盛寵，咸豐幾乎夜夜留宿儲秀宮，並親自為皇子賜名愛新覺羅.載淳。
一年後葉赫那拉氏被封為懿妃，母憑子貴在後宮的地位可以說扶搖直上；並且咸豐將葉赫那拉氏加封「天地一家春」，凌駕於「四春」之上。
1857年，葉赫那拉氏晉封懿貴妃，成為僅次於皇后的貴妃，她只用了五年的時間。
04 肅順建議咸豐留子去母
晉封懿貴妃的葉赫那拉氏經常代替咸豐批閱奏摺，正因為見識的多了，野心就越來越大，在咸豐面前開始變得有些「口無遮攔」，竟然敢在咸豐面前將恭親王奕訢稱為「六爺」（奕訢是咸豐的六弟），而且還給咸豐分析咸豐的幾位兄弟。
惹得咸豐大為不悅，便讓葉赫那拉氏退下了。
而咸豐的心腹大臣肅順，從小太監的嘴裡得知懿貴妃惹得咸豐不高興，便給咸豐講起了鉤弋夫人、漢武帝為立太子留子去母的故事。
咸豐自然知道肅順的意思，呂后專權、武則天稱帝都是先例，而葉赫那拉氏的野心咸豐不知不清楚，便告訴肅順：「此事切勿讓任何人知道，我再想想！」
肅順跪安以後，咸豐又想了好久，確實懿貴妃近期有很多無禮額舉動，但是又想到過去懿貴妃的可愛之處，咸豐更想做一個仁愛的好皇帝，便放棄了殺懿貴妃的念頭。
1860年是咸丰情緒最為低落的一年，為躲避英法聯軍，他帶著諸位妃嬪逃亡熱河，狼狽至極；得知圓明園被焚，心裡很是難過。也是從這時開始咸豐不問朝政，心灰意冷。
1861年六月的一天咸豐回到寢宮，咳嗽不止，並咳出了血；咸豐很清楚自己的日子不多了，想到這對皇后的眷戀之情越來越多，在咸豐最後的日子，經常召皇后閒聊。
七月咸豐帝病重，已經昏迷多日，靠參苓才有了精神，急忙召心腹大臣肅順安排身後事：
「我知道你尊重皇后，以後也要一如往常地尊重她，就跟我在時一樣。」
「除了尊重，你還要保護皇后，若是誰干爬到皇后的頭上去，你都要想辦法阻止！」
肅順自然明白，咸豐指的是葉赫那拉氏懿貴妃；咸豐早就看出來，懿貴妃有想要攬權的徵兆
十六日，咸豐已到了彌留之際，讓肅順在王公大臣們面前宣讀遺詔：
「立皇長子載淳為皇太子！」
咸豐在臨死之前，從枕頭底下拿出一蜀錦小囊和一張黃紙，遞給了皇后，錦囊里是乾隆朝傳下來的玉印，黃紙上寫到：
「某如恃子為帝,驕縱不法,卿即可按祖宗家法治之。
咸豐之所以留下如此遺詔，就是擔心葉赫那拉氏驕縱起來，會做出不法的事情；若咸豐病逝後，葉赫那拉氏太過分的話，皇后可憑遺詔將葉赫那拉氏處死。
「這顆玉印將來可限制權臣獨斷專行,目無君長;這道硃諭將來用於懲治違犯祖宗家法之人。」
咸豐一一見過諸位妃嬪後便病逝了。
結語
肅順向咸豐進言讓咸豐除掉葉赫那拉氏，但咸豐考慮太多：
一是咸豐確實寵愛葉赫那拉氏，葉赫那拉氏受寵多年，二人還是有感情的；
二是咸豐不想讓自己唯一的兒子載淳，年幼喪母；
三是咸豐對大臣們並沒有那麼放心，雖留下八位顧命大臣，但肅順向來跋扈；想想順治朝時期的多爾袞，咸豐還是有顧慮的，大臣們不得不防。
而慈安皇后向來柔弱，有對朝政不感興趣，她怎麼可能控制得了肅順等人呢？
為了保險起見咸豐將顧命大臣的數量增加到8位，讓葉赫那拉氏與8位顧命大臣相互牽制；但讓8位顧命大臣讓咸豐失望了。
葉赫那拉氏剛入宮時只是一位貴人，憑藉自己的姿色還有智慧用5年的時間封為貴妃，並得到咸豐帝專寵；在生下咸豐唯一的兒子後，更是驕縱起來，對咸豐「口無遮攔」，再加上葉赫那拉氏野心的膨脹，讓咸豐不得不防，給慈安皇后留下遺詔，但都沒有阻止葉赫那拉氏後來的「垂簾聽政」。
若咸豐聽從肅順的話，提前留子去母的話，或許大清又是另一個樣子吧！