隨著生產力的發展，在我國遠古時代，逐漸形成了許多部落。我們常說的三皇五帝就是這些部落中的首領，關於三皇五帝，歷來都說法不一，眾說紛紜。大家公認的是，黃帝是五帝之一，五帝之中最早的是黃帝。
戰爭起因
黃帝，姬姓，傳說他都有熊，居軒轅之丘，故號軒轅氏。傳說黃帝發明造車作為輿乘，因黃帝有土德之瑞，土色泛黃，遂稱黃帝。炎帝，姜姓，是發祥於姜水的那支古族後裔。在數千年的歷史進程中，這兩個古氏族日益繁榮、昌盛，分裂出很多氏族，發展成很多部落，除了留在祖居之地的以外，也有不少支系四外發展，開闢新的生存空間。
阪泉之戰就是黃帝在統一華夏的過程中，與炎帝部落在阪泉進行的一次戰爭。阪泉之戰對開啟中華文明史、實現中華民族第一次大統一有重要意義。
戰爭過程
阪泉之戰大規模的戰役一共發生了三次，持續了三年多，非常激烈。
戰局開始，黃帝率領「熊、羆、狼、豹、貙、虎」六部軍隊在阪泉之野與炎帝擺開戰場，六部軍隊各持自己的崇拜物為標誌的大旗，黃帝作為六部統帥，也持一面類似「大纛」之旗，雙方列開了陣勢。
炎帝在黃帝沒有防範的情況下，先發制人，用火圍攻。風助火勢，使得軒轅城外火光沖天，濃煙滾滾，遮天蔽日。應龍用水熄滅火焰，大破炎帝火攻戰術。黃帝立即開始反攻，率兵將炎帝趕回阪泉之谷，並囑咐手下軍士只和炎帝鬥智鬥勇，不到萬不得已，不能傷他的性命。
隨後在阪泉河谷中，黃帝豎起七面大旗，擺開了星斗七旗戰法。炎帝火戰失利後，面對星斗七旗戰法，無計可施，一敗塗地，躲回營內不敢繼續挑釁。黃帝在炎帝營外擺陣練兵，千變萬化的陣法層出不窮，星斗七旗陣，讓炎帝的士兵看的眼花繚亂。在長達三年多的操練中，使各部的戰鬥力不斷提高，而炎帝利用崖頭作屏障，只能觀望陣勢。
黃帝明修棧道，暗度陳倉。他一邊以星斗七旗戰法練兵做掩護，一邊派人兵日夜掘進，早就把洞穴挖到炎帝營地後方。某天，黃帝兵將如神兵天降，突然出現，偷襲了炎帝陣營，活捉了炎帝。
戰爭影響
黃帝仰慕炎帝先進的農耕及醫療技術，決定冰釋前嫌，與炎帝共同治理天下，炎帝欣然接受。戰爭結束後，炎黃二帝與分別從屬於他們的一些部落結成了聯盟，形成了超越親屬部落聯盟的新型聯合體的雛形，確立黃帝的領導地位，拉開了英雄時代的帷幕。炎黃二帝也成為了中華民族的始祖。
阪泉之戰影響巨大，促使中國政治制度發生具有劃時代意義的歷史變革。