海倫，我視你的美貌，如昔日尼西的小船，
於芬芳的海上輕輕飄泛，疲乏勞累的遊子，
轉舵駛向故鄉的岸。
久經海上風浪慣於浪跡天涯，
海倫，你艷麗的容顏，你紫藍的秀髮，
你仙女般的風采令我深信，
光榮屬於希臘，偉大屬於羅馬。
-------《致海倫》愛倫坡
光榮屬於希臘，偉大屬於羅馬。儘管古希臘與古羅馬為前後相繼，彼此交融的關係，是很難完全分開兩者進行分析判斷的。但還是可以進行粗略對比，由古羅馬和古希臘在文化方面，對後來歐洲文明的影響和貢獻進行切入。
建築
想權威的概括古希臘的建築文明並不容易。現代人們一度以為對他們了如指掌，實際上只是探索到了表皮。希臘人在社會的各個方面都避免極端化，這種化繁至簡也體現在建築上。
希臘建築的尺度和複雜，所蘊含的活力，和諧精緻的氣息，都讓人身心愉悅，它是最後一批巨石建築。希臘是西方文化的鼻祖，戲劇，哲學，歷史，史詩，民主科學，在希臘都蓬勃發展，建築也不例外。
希臘的經典形式已經不再是前希臘時代的陵墓，也不是希臘人熱衷的房屋和宮殿，而是各種民用建築，歌劇院，市政廳，甚至城市規劃本身，希臘最重要的建築師及最好的建材，和最豐富的裝飾於一體的神廟。
建築總是最直觀的代表了時代，文化和國家，一座神廟就代表了古希臘。
而羅馬建築最為人稱道的原因之一，就是對於材料的選擇。埃及人用曬乾的磚塊和石頭，希臘人用石灰岩或大理石，羅馬用更加豐富的建材。其廣闊的領土為羅馬的建築提供了源源不斷的，豐富的材料。其中最重要的就是一種新型的建材混凝土。
科學家用極高功率的X射線檢查古羅馬碼頭的樣品。
混凝土，以及高大的牆壁及巨大的拱頂，圍合出了巨大的空間。在羅馬之前，沒有任何建築對空間如此的關。羅馬建築對於空間的利用放到首位，它在三維上得到了擴大，拓展了四周的牆壁以及穹頂，羅馬人對於空間的塑造不拘泥形式，不僅是神廟，公共建築，甚至私人住宅，空間布局都會進行預先設計，這種對建築空間的強調。
基於混凝土建立的豐富的拱頂體系。
當半流質的混凝土凝固後，就會去掉模子所露出的表面，要麼不耐腐蝕，要麼不耐看，他所需要的是永久的飾面，因此羅馬人設計出了各種的濕面，與混凝土結合在一起，起初是一些形狀怪異的石頭，被稱為混凝土毛石飾面。
後來更加系統化的形式出現了，通過石塊，磚塊和石灰混合起來，構成美麗的裝飾圖案，更令人稱奇的是，在一些宏大的大廳，除了貝殼式的貼面以外，還會在貼面上，還會鋪一層石膏貨幣或大理石飾面稱為馬賽克。
這種因混凝土結構而產生的副產品，直接影響了後世西方建築內部空間的裝飾風格和形式。
一張圖片展示了混凝土將碎石材粘結成整體形成拱，和馬賽克飾面裝飾。
文化
從馬其頓的亞歷山大去世直到托勒密王朝被征服的這段時間，被稱為希臘化時代。雖然這段時間經常被人忽視，然而大家所熟知的許多希臘文化遺產和學者，其實是希臘化時代的產物。
比如阿基米德、歐幾里得和他的《幾何原本》、阿里斯塔克、喜帕恰斯和他的星圖、還有伊壁鳩魯學派和斯多葛學派，最早的蒸汽機和亞歷山大圖書館、安提凱希拉裝置和最初的地心說、日心說等。
希臘化時代是希臘文化和中東文化交匯碰撞融合的時代，是希臘文化跨出半島，成為東地中海主要文化的時代，也是一個歸納整理髮揚光大的時代，雖然沒有古典時代的思辨、民主和對理想的追求，但是希臘文化卻更多的和現實結合了起來。
至於羅馬文明，相對希臘來說，羅馬發展的比較晚，早期受伊特魯里亞文明影響比較深，伊特魯里亞人放蕩不羈愛生活的特點也被羅馬很好的保留下來，凱旋門和角斗比賽都是伊特魯里亞的遺產。
而後期，受希臘的影響就比較深了，當時希臘語幾乎是地中海世界的通用語言，教育領域也被希臘人占據，有教養的羅馬人也必須精通希臘語和希臘文化。
藝術
古希臘的美術理想是和諧與靜穆。其雕塑的特點就是健美與典雅並存，對於形式美的重視、精心推敲卻不露絲毫斧鑿痕跡，以及寫實性和理想性的水乳交融，使古希臘雕塑達到了西方前所未有的真與美高度統一的境界。
在題材上，雕塑家表現的則幾乎都是希臘神話中的人物和運動員，因為那些都是古希臘人心目中崇拜的歷史，以現實中的人體做為對象來塑造神祇的容顏，甚至大力建造神廟來保佑各個城邦，真可謂」神人同形同性」的古希臘色彩，讚美神與人的美好。
古羅馬美術追求的是宏偉與輝煌。相對於神人同形同性的希臘人，古羅馬藝術家則更加關注現實中的人物，強調寫實風格和個性化的形象塑造，開始為現實生活中的人物、貴族、帝王塑像，甚至為將領權貴建造紀念性建築，歌頌豐功偉績。
這種個人權利在古希臘是不存在的。古希臘雕塑追求的是理想中的形象，古羅馬雕塑強調的是現實中的形象，並在學習摹仿希臘人的基礎上創造了真正意義的肖像雕塑，在形式上則更加世俗化、戲劇化、人格化，傳達出人類的心理和激情的力量。
社會
可以說自雅典開始，希臘市民在城市中開始享受世俗建築帶來的公共生活，西方的市民文化開始興起。
雅典的廣場市場和城鎮中心就是最好的佐證，希臘人認為廣場是市場與城鎮中心的綜合體，希臘的廣場歷史太過冗長和複雜，我們只能了解一點點2500年前的大體的遺蹟。
但是從記錄詳細的希臘的政治體制，包括全體公民大會，500人會議以及50人團就可以從側面了解到希臘對於廣場這種聚會形式的實用性的要求。
雅典廣場位於一塊大致為矩形的地段中，每年的祭祀儀仗隊就從這條道路通過，相應地發展出的拱廊。這種建築形式是希臘市鎮中最重要的組成部分，它可以遮風擋雨，完全開放，內部空間也有外部空間可以提供政治，經濟，貿易，甚至哲學方面的活動場所。
希臘人在市集上很少修建神廟，即使修建也會在單獨的區域。希臘人和羅馬人日常生活都浸透著宗教情感。
但只有羅馬人與其生活並崇拜著，將國家神祇都緊密聯繫在一起，神廟必須修建在城鎮的中心，圍繞著神廟所形成的具有紀念性和實用性的廣場象徵著國家的文化權威和財富，具有實用性和紀念性這種形式在後來的歐洲的城市規劃中通過教堂以及周邊的廣場布置中體現出來。一個城市的教堂往往象徵了這座城市。
威尼斯的聖馬可廣場，延續古羅馬的城市廣場的傳統模式。
希臘的利西克拉特紀念碑，其柱式對於檐部的支撐，與古典時期追求的誠實的建築是完全不同。這種追求視覺效果的形式，是紀念性的圖式。
至此，個人主義開始成為建築的主流趨勢，發展到羅馬時期羅馬人利用拱，柱式還有混凝土等結構形式，創造出了屬於自己的建築形式——凱旋門。
羅馬凱旋門
凱旋門可能是從拱形的城鎮入口發展出來，或者是說羅馬人對於裝飾拱門的處理手法中而來凱旋門是帝國實力不斷增強的體現，是一種自我彰顯。這種延續希臘紀念碑式的個人主義紀念性的建築形式在後世並不鮮見。
法國凱旋門
古希臘另一個時期的戲劇也是城市生活中的重要組成部分，雅典的戲劇劇場多半利用帶有山坡的地形，與自然環境相結合。
羅馬的劇場則是一種城市設施，羅馬人改進了功能分區將這種並非土生土長的羅馬形式改進為更加與城市環境相融合。
羅馬的鬥獸場浴場競技場都是成熟的建築形式，羅馬的鬥獸場堪稱世界上最完美的建築物。就其功能形式和結構而言，這種完美很大程度上是依靠了羅馬百年的建築成就。
像這種競技場，劇院和露天劇場廣場浴室等公共建築，幾乎每一個重要城市都至少會有一個。
在修建鬥獸場之前，羅馬皇帝尼祿選址開鑿人工河幻想修建一座金宮，而這個湖就是宮殿的一部分。
羅馬鬥獸場是政治上的一部精明的棋子，尼祿建金宮，遭人唾罵，而建競技場則是深得民心。由此可見。市民積極參與的公共生活已經成為城市中不可或缺的一部分。
古希臘和古羅馬文明是一種城市文明，而且是城市文明的濫觴。15世紀義大利文藝復興時期，很多知識分子(以僧侶和貴族為主)為了擺脫基督教日益腐朽的世俗化統治與思想禁錮，開始重新學習逐漸被遺忘的古希臘著作。
例如《荷馬史詩》、亞里士多德的《詩學》，和一些先古基督教會文章。古希臘的精神遺產第一次得到了全面復興和繼承。
可是到了18~19世紀，隨著啟蒙運動的興起，學者們不再把《聖經》上寫的當作真事，而且把古希臘的知識歸於同類，把前776年第一次奧運會之前的事情統統算為神話，而非歷史。
1870年Heinrich Schliemann在希臘Troy出土文物，這一考古發現讓西方人重新認識到古希臘不是虛無縹緲的神話傳說，而的確經歷過燦爛的文明。
從此學者開始仔細研究古希臘流傳下的著作，區分神話，傳說和歷史。古希臘文明持續了約650年（公元前800年-公元前146年），是西方文明最重要和直接的淵源。
西方有記載的文學、藝術都是從古代希臘開始的。公元前5、6世紀，特別是希波戰爭以後，經濟生活高度繁榮，產生了光輝燦爛的希臘文化，對後世有深遠的影響。
古希臘人在哲學思想、詩歌、建築、科學、文學、戲劇、神話等諸多方面有很深的造詣。這一文明遺產在古希臘滅亡後，被古羅馬人破壞性地延續下去，從而成為整個西方文明的精神源泉。
古羅馬指從公元前9世紀初在義大利半島（即亞平寧半島）中部興起的文明，歷羅馬王政時代、羅馬共和國，羅馬人對世界文化所作出的最為重要的貢獻就是保存了希臘和中東地區的文化成果。
羅馬人在廣泛吸收四鄰各族優秀文化成果，特別是古代希臘人的卓越文化成就的基礎上，根據本國社會、經濟、政治發展的需要，創造了自己獨特的文化，為世界文化增添了新的內容。
羅馬人還促進了基督教的傳播。假如當初羅馬人沒有接受基督教,那麼,基督教可能仍將是中東地區一種無足輕重的宗教,而如今它已是世界上的主要宗教之一。在羅馬帝國的具體歷史條件下產生和發展起來的基督教，給整個人類特別是歐洲文化的發展打上了至為深刻的烙印。
真的要對比，是無法完全模擬出當時的盛況的。由史料可以窺見的也僅僅只代表那麼一星半點兒。還是光榮屬於希臘，偉大屬於羅馬。用來概括最恰當。