2003年，聯合國教科文組織宣布：愛沙尼亞基努文化被列為人類「口頭和非物質文化遺產」代表作，其中包括基努島的傳統語言（手語）、音樂、服飾以及最重要的文化特徵--母系社會。
按照聯合國的調查報告，基努島母系文化已持續約600年，是目前全球僅存、也是持續時間最久的母系社會。
為避免其他文化影響，愛沙尼亞特批成立「基努島自治區」，由當地女性自行決定如何保護與延續自身文化傳承，政府只負責稅賦、補助及基建投入等等事宜。
為了保留最原始的文化與生活狀態，基努島女性成立「女性基金會」來管理島上的一應事物，逐漸形成如今兼具傳統文化和現代生活的「母系社會」。
基努島面積約16.8平方公里，位於波羅的海里加灣西北部，離拉脫維亞最近海岸不足40公里。
島上有4座村鎮，常住居民加起來也不過608人，是歐洲人口最少的自治城鎮，另有一座建於蘇聯時代的小型漁港，主要停靠小型遊艇和漁船，每天有三班渡輪往返於愛沙尼亞與基努島之間，單次航程約1個小時。
那麼，基努島是如何形成「母系社會」的呢？
這事兒得從14世紀開始說起，當時的芬蘭雖然歸屬瑞典王國，但瑞典語屬於斯堪地那維亞語系，而芬蘭語卻源自烏戈爾語系，雙方國土和語系之爭逐漸延展到民間，以致不少生活在愛沙尼亞的瑞典人受到排斥，尤其是漁民，經常被驅來趕去。
1380年，一支生活在愛沙尼亞派爾努縣的瑞典漁民，被迫從陸地轉移到無人定居的基努島上生活，為避免被芬蘭人識破，漁民在很長一段時間裡只用手語交流，逐漸形成晦澀難懂的「基努手語」。
初來乍到，更何況還是個什麼都沒有的無人荒島，漁民們只好早出晚歸賣力捕魚，為了儘量避開芬蘭漁船，捕撈海域越來越遠，甚至都趕不及當天回來。
在島上忙著開荒和建造新家的妻子們，眼巴巴等到太陽下山也沒看到丈夫歸來，就集中在漁港邊點起篝火，希望火光能引導丈夫安全上岸。這項傳統延續至今，哪怕導航技術早已普及化的今天，女人也依舊相信「篝火能保佑漁民平安」。
到了1561年，瑞典王國在愛沙尼亞成立「瑞典語居民自治區」，但彼時的基努島民早已習慣偏安一隅的生活狀態，也已經形成了共識的「母系文化」：男人只負責出海捕魚，其餘事物一律由女人決定和處理。
72歲的希維亞奶奶告訴我們：基努島「女人當家」的習俗，大約已有600年歷史，保存下來的手語和15世紀的羊皮卷，都以尊稱來稱呼女性，包括建造房屋、耕地播種、囤糧過冬等等民間生活的主要決策，也全部由女性決斷，織布裁衣編毯納鞋等等傳統女性技藝，反倒成了閒暇嘮嗑時順帶做的小活兒。
這麼說，豈不是女人要做的事情更多更累更吃虧，男人卻只管捕魚？
希維亞奶奶笑了笑才回答：孩子，以前捕魚可不比現在，那個年代在氣候惡劣的波羅的海捕魚，相當於拿生命換生活。
原來，在缺少天氣預報、導航技術和機動捕魚船的中世紀，在氣溫比其他海域要低很多的波羅的海，人工捕魚的風險係數很高，高到每年都有漁民被風暴捲走，一度出現陰盛陽衰的現象。為了不讓丈夫分心或帶著壓力出海，女人們就乾脆接管了家裡所有的事情，而男性們也了解妻子的初衷，逐漸形成「女人當家」的傳統習俗。
有沒有可能是這些男人在偷懶呢？
奶奶哈哈大笑：當然不可能，因為男人們回家後還得幹活，只是怎麼幹、幹什麼，依舊由女人決定，例如劈柴。在沒有油氣燃料的年代，男人們會在出海捕魚前準備好足夠用三年的柴火和食物儲備，以免自己出現意外，孤兒寡母跟著挨餓受凍。
現在雖然不缺燃料，但這項傳統還是繼承了下來，冬季結冰無法出海時，男人們也要想方設法刨冰釣魚，儘量協助女人減輕家庭負擔。
基努島是不允許懶漢存在的，堅決不允許。
希維亞奶奶斬釘截鐵的說：以前每逢天氣預報不適合出海，島上會有專人在燈塔頂掛上「危險」的旗幟，無法出海的男人們也不會偷懶，實在沒什麼可做就在近海捕魚。
如今燈塔頂掛旗變成「派對」通知，當晚會舉行大規模的篝火派對，所有男性必須在派對上為妻子準備禮物，沒錢又不懂浪漫的漁夫們，不知從什麼時候開始學會了木刻，在木片上刻上自己的愛意再送給妻子，演變成現在青年男女示愛的方式。
（註：燈塔是蘇聯援建的，愛沙尼亞2004年加入北約時，曾大量銷毀蘇聯文化痕跡，唯獨沒有推倒這座燈塔，以示對島民自治文化的尊重。）
實際上，基努島女性地位更高的背後，是一段段艱苦付出的血淚故事，例如希維亞奶奶的妹妹，年輕時自由戀愛嫁給了另一個村子長大的妹夫，結果第二個兒子剛出生就遭遇風暴，妹夫的遺體至今都沒有找到。
為了照顧嗷嗷待哺的兩個娃兒，妹妹每天起早摸黑的養羊織布，從不喊苦更無怨言，反倒淡定對我說：就算他還在，我也一樣要做這麼多事情，只是少了一個可以說貼心話的人。
正是這份堅持和從容，讓基努島女性從根本上獲得男性的尊重，男人們不是因為女人付出更多而去妥協。
這種尊重體現在各個角落，比如妻子編織的衣物，無論圖案喜不喜歡、質地好不好、款式潮不潮，男人們都會很愉快地穿上，從來不會嫌棄，甚至都不會提建議，導致男人們穿的衣服都極為相近。
在基努島上，「從一而終」說的是男人，而不是女人。
這裡的男人，對女人幾乎可以說百依百順，每年都要舉辦慶祝女性節日的派對和舞會，以女性成長階段為主題，從女嬰、女童、花季，一直到妻子、母親、奶奶和祖母，這些節日全都由男人提議並操辦，載歌載舞的女人們，就這麼成為島上一道靚麗的風景線。
值得一提的是，基努島的離婚率在過去數百年裡一直處於歐洲最低水平，有些男人到老都沒聽說過離婚這個詞。基努島的從一而終，是用來表達男人對女人的態度。
從遊客角度出發，基努島母系文化的吸引力其實也不算很大，畢竟沒有長期生活的體驗，是很難感受出當地男女之間的差異，但要說小吃美食的話，基努島女性製作的熏魚和烤魚，堪稱是波羅的海最美味的食物之一。
為了迎合遊客口味，從不吃辣的基努島女人們還研發了各種口味的熏魚和烤魚，有香辣、麻辣的，也有果木薰香和碳烤的，甚至還模仿牛排生熟度分成「熏三五成」、「烤七九成」或「先熏後烤」，無論是下飯配酒還是當零食，都值得細細品嘗一番。