烽燧，一般都稱烽火台，它是中國古老的軍事通訊報警系統，也是維護絲路安全的基本設施。這種利用光線來傳遞信號的通訊手段，至遲在西周時代就已經發明出來了，人所共知的「幽王烽火戲諸侯」，就是說的幽王為了博取褒姒一笑而點燃報警的烽火的故事。這種設施,歷漢、唐各代而迄於明朝，在西北邊疆，到了清代還在使用。可知在近現代的聲、電、光等先進的通訊手段沒有發明之前，這種傳統的通訊方法還是很有效的，不可替代的。那時跑得最快的只有快馬，但任何快馬的馬蹄怎跑得過烽火的火光呢!所以它在中國歷史上之能延續3000年之久絕不是偶然的。
烽燧,《說文》解釋說:「烽，候表也;燧，塞上亭，守烽火者也。」可見「烽燧」一詞有雙重意思:其一是指火或煙所發出的信號，所以史籍中有烽火、煙火或者權火的記載。漢武帝時，衛青、霍去病統帥幾十萬大軍出擊匈奴，只用一天時間就可以把從河西到遼東數千里長的全線軍隊動員起來，所依靠的就是這種煙火通訊。其二是指為發信號而設的建築物。《後漢書》上就有「修烽燧」的記載，唐詩中的「玉門山嶂幾千重，山北山南總是烽」,指的就是烽火台這樣的建築物。
新疆的烽燧，始於漢武帝時期。漢武帝設武威、張掖、酒泉、敦煌四郡後，漢朝的烽火台從長安修到了玉門關。公元前102年貳師將軍李廣利出兵大宛，又將烽火台從敦煌延伸到了羅布泊一帶。公元前60年，西域都護正式設立後，凡都護所轄的西域範圍之內，很快都建立起了一套完善的烽燧制度，加強了西域同中原地區的政治、經濟聯繫,促進了「絲綢之路」的暢通和發展。
有關烽燧的制度、設備和使用方法，歷代都因時因地而有所不同。一般說來，舉烽可分為四種方法:一是「表」，二是「煙」，三是「苣火」,四是「積薪」。表和煙用於白晝，苣火用於夜間，積薪的用處最廣，能晝夜兼用。表，是用紅、白二色間雜的繒布做成一種標識。煙，是將狼糞和草一起燒，能使煙直上天空，遇風不消，所以稱為「狼煙」。苣火,為一束束的薪草。積薪，則以樹木積於烽燧之外，遇有軍情則焚薪傳號。
燧，即烽火台，每隔一定距離修築一座，使之連成一線。漢代烽燧間的相隔距離約5公里,|唐代約為30里。據考古調查資料,烽火台一般高4至8米，剖面為梯形，平面為方形。一般多用夯土或者一層夯土夾一層柴草的方法築造，還有用土坯砌築或用石塊壘築的。烽火台頂上，一般有一間三米見方的房屋和灶，灶上有煙筒。還有一個木構的望樓，也稱候樓。望樓內樹有烽竿,作桔槔狀。桔槔上所舉者，有燃與不燃之分。燃者為煙，不燃者就是掛表。烽火台下建有塢壘，內有房舍，為燧卒(或叫戍卒、烽子)的宿舍和倉房。烽燧為最小的軍事單位，設燧長一人，一般燧卒3人，也有一個烽燧多達20至30名燧卒的。
新疆地處東西交通要衝，天山南北的古絲道上保存有許多漢唐以來的烽燧遺址，如位於烏魯木齊南山魚兒溝的塔什吐爾烽火台，庫車縣鹽水溝口的克孜爾尕哈烽火台,羅布泊地區的樓蘭和米蘭烽火台等等，都是自治區的文物保護單位。
如今歷史的歲月已經逝去，烽遂的火炬早已熄滅了。然而那矗立著的高大身軀，飽經朔漠風沙的面容，卻給人們帶來許多許多歷史的追憶，見到它就使人想到絲綢之路的過去。