歷史的起伏
要理解日本威士忌當前的高價，首先我們需要了解一下日本威士忌曾經經歷過的困難歷史。
日本威士忌從上世紀30年代末開始發展，一直到1980年代初，整個日本的威士忌產業發展平穩，無論是產量還是消費量都逐年上升。這一時期可以說是日本威士忌的黃金時代，幾乎所有的日本人都愛上了這種蒸餾烈酒。不過，1980年代末，日本燒酎(使用發芽穀類來釀造的一種日本傳統蒸餾酒，酒精度不超過36%，通常為25%)開始大行其道，讓威士忌逐漸失寵。
在那之後，啤酒也成功占領日本市場，成為日本人最喜歡的酒精飲品。一時之間，威士忌在燒酎和啤酒的夾擊下艱難求存，短短時間內許多威士忌酒廠開始相繼倒閉。其餘存活下來的威士忌廠商則大幅度降低產量，有意思的是，這一減產行為卻成為日後日本威士忌價格飆升的最重要基礎。
第一是得獎大戶
第二是產量低
日本威士忌在各個世界威士忌大賽上大放異彩，隨之而來的是全世界範圍內對日本威士忌需求的劇增。不過，這時候人們發現，這些陳年威士忌的供給極為有限。由於1980年代以來日本威士忌消費量的下降，許多威士忌廠商不是倒閉了就是大幅度降低了產量，一些著名酒款甚至早已停產。
務必了解威士忌的釀造時間很長，所以，釀造業沒有辦法隨著大環境快速改變，調整產能絕不是一兩年就能做到的，至少得花上10~20年才能夠調整生產線並出產酒款。而日本威士忌酒廠並沒有預想到會在國際上取得如此大的成功，在受到國際市場關注前的日本威士忌是以內銷為主，也就是說根本沒有可以銷售全球的庫存，忽然世界各地的需求量大增，遠遠超出了原始內銷預設的產量，即便馬上調整也是供不應求。
除此之外，日本威士忌還因為1990年代的「日本泡沫化經濟」的影響，在經濟走下坡的當時，為了降低成本與銷售壓力，各大威士忌釀造場紛紛減少釀造量，這個決定導致1990~2010年之間的日本威士忌庫存量比平常更少。國際上忽然增加的需求加上前幾年的生產減少，「停售」也是逼不得已的選擇。
其中山崎威士忌的12年、18年、25年這三款助力產品在國際上屢屢獲獎，令其備受世界威士忌愛好者喜歡，更是一度賣到脫銷，即使在日本本土，25年以上的山崎威士忌也很難賣到，更別說35和僅生產350瓶的山崎威士忌50年。
來自日本的山崎威士忌，其實傳承自蘇格蘭威士忌，只不過後來使用本土原料和水楢桶等，開發出符合亞洲人口感甜美柔和的威士忌，所以國人喝起山崎威士忌，相比蘇格蘭、美國威士忌等，都比較容易入口，當然最重要的還是物以稀為貴。
拍賣市場
過去的十幾年時間裡，日本威士忌已經培養出一批特殊的收藏者，他們不計一切代價地買入高價日本威士忌，這些酒也許永遠不會被打開來喝掉，而是不斷地在交易市場上流通或是靜靜躺在收藏家的酒窖之中。由於這些威士忌只會變得越來越稀少，收藏日本威士忌幾乎不可能遭受損失。
日本威士忌名酒在拍賣市場上的巨大成功，同樣推高了普通日本威士忌的價格。目前，一瓶普通的12年日本威士忌價格幾乎是同樣級別的蘇格蘭威士忌的兩倍，如廣受全球消費者歡迎的三得利的「山崎12年」、「響17」等，這些威士忌通常產量不高，很快就會在市場上一瓶難求，人們不得不在二級市場上高價收購。
經歷了歷史上的起起伏伏，日本威士忌已經成功將自己塑造成為品質、稀有、奢華的象徵。