劉弗陵繼位：大將軍霍光照遺詔，奉太子劉弗陵即位，就是昭帝。昭帝才八歲，未能親政，大小事件均由霍光等主持。霍光讓昭帝的長姐鄂邑公主入宮照顧昭帝，鄂邑公主當時正好寡居，家中兒子大了不必多管，所以加封為蓋長公主，入宮伴駕，誰知又種下禍根？霍光還獎勵了誓死保管御璽的官員，保證御璽的安全。
想當天子：燕王劉旦與廣陵王劉胥，是昭帝的哥哥，接到璽書知道漢武帝已死，劉旦派中大夫到長安上書，要各郡國立武帝廟。大將軍霍光，料到劉旦有不同的意見，不予答覆，但傳詔賜錢三千萬，封一萬三千戶，連同蓋長公主、廣陵王劉胥也同樣加封。劉旦卻傲然道，我應該當天子，還勞別人頒詔？
劉旦謀反：劉旦與中山王的後代劉長，齊孝王的後代劉澤聯繫謀反，詐稱以前受漢武帝詔命。官員成軫勸劉旦迅速舉兵，劉旦竟公開稱，以前曾偽立劉弘為少帝，我是武帝親子，依順序應當立為天子，無端被棄。我上書請立廟又不予理睬，恐怕現在所立的，不是武帝兒子，是大臣亂立的，我原與天下共同討伐。
謀反失敗：燕王劉旦鑄軍械，練士卒做兵變準備，他手下韓義等官員勸諫劉旦不要謀反，十人有五人被殺死。不料劉澤去齊國時，被青州刺史雋不疑抓住，關到青州監獄，雋不疑飛報長安，朝廷派使嚴訊，很快水落石出。最後劉澤伏法，劉旦應該也殺，但霍光等考慮到昭帝剛立，不宜立即殺親兄，讓劉旦謝罪了事。
轉眼四年：輔政大臣金日磾不久病逝，他的兩個兒子金賞、金建年小，昭帝讓兩人作他的小夥伴。金賞承襲封侯，昭帝要給金建也封侯，霍光正色道，先帝有約，無功不得封侯，止住了昭帝。轉眼過了四年，昭帝已12歲了。上官桀的兒子上官安，娶霍光的女兒為妻，生下女兒才六歲，上官安想將女兒給昭帝做皇后。
公主通姦：霍光說上官安的女兒太小，不宜入宮，上官安轉而去求蓋侯王的門客丁外人。這個丁外人長得英俊，蓋長公主的兒子文信與他熟悉，介紹到家中，被蓋長公主看中，不由的惹動淫心，她老公蓋侯王充去世，雖中年守寡，但耐不住寡居，與丁外人很快湊合成雙，又是一個竇太主。後來蓋長公主入宮照顧昭帝。
六歲做皇后：公主有時說有事回家，夜裡都不回來。霍光暗中探查，才知公主私通丁外人。霍光想私通事小，供奉照顧昭帝事大，索性叫丁外人也進宮，讓公主得了私慾，一心一意照顧好昭帝。上官安得知此事，特訪丁外人，托他請公主促成好事。公主為了情夫說情，便召上官安六歲女兒入宮，立為皇后。
堅持原則：上官安為了感謝丁外人，便想替他求一侯爵，因此在岳父霍光面前，力言丁外人如何好。霍光對自己這個外孫女為皇后本不贊成，不過事情由內出來，不便再說什麼，因此聽他所為。但對給丁外人封侯，霍光則堅持原則，以無功不得封侯堅決不同意，就是親家且也是輔政大臣的上官桀來說情，也不同意。
雋不疑為官：雋不疑破獲劉旦謀反安有功，被提拔為京兆尹，很有威信。他的母親與他同住，經常問他平反冤獄救活人命沒有？若開脫數人，母親必高興，吃喝都好，否則終日不吃。雋不疑只好略從寬恕，當時人們稱雋不疑雖嚴不殘。始元五年春，忽有一男子來，自稱是前太子劉據，霍光與百姓去看，不能確定真假。
冒充劉據：只有京兆尹雋不疑果斷命令將這人綁起來拿下，他的理由是，列國時衛蒯瞶得罪父親，逃奔出國，他父親病死後，他的兒子出公輒拒絕他回國，不以為不是。現在前太子劉據得罪先帝，就是沒死，也應當治罪，有什麼不能抓。大家聽了都服其高見。經審訊，原來這人叫方遂，是個流落湖縣算卜的人。