蘇州市位於江蘇省東南部，是江蘇省的第二大城市，緊鄰上海，是上海大都市圈和長三角城市群的重要組成部分。蘇州市這些年發展非常快，經濟總量常年位居城市榜單的前十名。每年全國大城市GDP排行榜，前十名一定有蘇州的位置。
雖然每年的排名略有變化，但是蘇州通常排在第六名。排在蘇州前面的城市為北京、上海、重慶、深圳和廣州。排在蘇州後面的幾個城市為成都、南京、武漢和杭州。在GDP排行榜前十名的城市裡，蘇州是唯一一個非直轄市、非副省級市的城市。
作為一個普通地級市，蘇州能取得如此驕人的成績，確實讓人拍手稱讚。全國15個副省級城市，GDP超過蘇州的只有廣州和深圳，其餘13個副省級城市都在蘇州之後。由此可見，蘇州經濟的強悍之處。
然而，這麼一個厲害的城市，居然不是副省級市，只是普通的地級市，不是省會城市、也不是計劃單列市。正因為如此，所以蘇州一直被稱作地表最強地級市。那麼蘇州可以升級為計劃單列或者副省級城市嗎？可行性有多高？
我們來看看，全國15個副省級市都有哪些？其中廣州、武漢、哈爾濱、瀋陽、成都、南京、西安、長春、濟南、杭州為省會城市，大連、青島、深圳、廈門、寧波為計劃單列市。由此可見我國的15個副省級市，分為兩個序列，包括10個省會城市和5個計劃單列市。
蘇州不是江蘇省的省會，省會在南京。無論從哪個方面講，蘇州都不可能取代南京，成為江蘇的新省會。蘇州只是在經濟上超過了南京，其他方面是落後於南京的。因此如果蘇州要想成為副省級市，那就只能想辦法提升為計劃單列市。
這裡展開說一下，很多人把計劃單列市和副省級市混為一談，或者並列在一起。這是不對的。因為副省級市包括了計劃單列市，現在的5個計劃單列市全部都是副省級市，這就是說計劃單列市自動獲得副省級市的身份。
因此計劃單列市和副省級市不是並列關係，而是包含與被包含的關係。其實蘇州已經不可能提升為副省級城市了，因為計劃單列市已經完全固定死了，不會再新增了。包括蘇州在內的其他地級市，完全沒有機會躋身計劃單列市序列了。
計劃單列市是計劃經濟的產物，而且強調的是財政經濟的功效，而不是社會管理方面的權限。隨著計劃時代退出歷史舞台，計劃單列市作為時代產物，不可能再出現什麼變動了。現在任何一個地級市，已經不可能升級為副省級市了，這一點是肯定的。蘇州自然也不例外。
其實，我國現在的副省級市，基本都是計劃經濟時期的計劃單列市。過去我國有14個計劃單列市：瀋陽 、 大連 、 長春 、 哈爾濱、 南京 、 寧波 、 廈門 、 青島 、 武漢 、 廣州 、 深圳 、 成都 、 重慶 、 西安。從名單上看，這14個計劃單列市和現在的15個副省級市基本重合，而且當時也明文規定，所有計劃單列市均為副省級建制。
1993年，國家把省會城市身份的計劃單列市，全部從計劃單列市名單中剔除，只保留非省會城市的計劃單列市，同時把杭州和濟南提升為副省級市。1997年留在計劃單列市裡的重慶，升級為了直轄市，從此以後，中央就不再批准設立新的計劃單列市，也不再設立新的副省級市。
由此可見，蘇州和計劃單列市並無淵源，也沒有可能升級為副省級城市。現在的15個副省級市，除了杭州和濟南之外，其他13個城市都和計劃單列市有著較深的淵源，其中8個城市曾經是計劃單列市，5個城市現在仍然是計劃單列市。