第沖繩島戰役，日本法西斯最後的掙扎
作戰時間：1945年3月18日～6月22日
作戰地點：沖繩島
作戰國家：美國 日本
作戰將領：
巴克納：美國將領，1908年畢業於西點軍校。1940～1944年任阿拉斯加防區司令，後任第十軍團司令，授中將銜。1945年4～6月指揮太平洋戰爭中最後一次大規模登陸戰沖繩戰役，大捷。在視察前沿時陣亡。
斯普魯恩斯：生於1886年7月3日，死於1969年12月23日。第二次世界大戰時期美國海軍上將，第五艦隊司令。他總是把一切的功勞歸於他的部下，所以在公眾的面前，他也變得最不出名。但他贏得所有一切知道他的人的尊敬。他是一位卓越的戰略家、傑出的領袖和無畏的戰士，斯普魯恩斯級驅逐艦就是為紀念而他命名。
牛島滿：牛島滿生於1887年，死於1945年。日本陸軍士官學校20期畢業生，曾有過在276名學員中榮獲第三名的「光榮歷史」。他曾經在侵華戰爭中參加過打武漢，並且也是臭名昭著的南京大屠殺中的日軍指揮官之一。是個戰爭罪人。在1945年受命率部死守沖繩，結果一敗塗地。牛島滿調至沖繩戰場後，他指揮軍隊採用與侵華時同樣的殘酷手段鎮壓沖繩居民，太平洋戰爭期間日軍自己屠殺沖繩居民也有20萬以上。
作戰兵力：
美軍：參戰兵力為45.2萬人、艦艇1500餘艘（含英國遠東艦隊的艦隻）、飛機約2500架，由第5艦隊司令斯普魯恩斯海軍上將統一指揮。
日軍：守島日軍總兵力為10萬餘人，其中包括第32集團軍的2個師和1個混成旅約8.6萬餘人，以及海軍基地部隊和由島上居民編成的特編團等，由牛島滿陸軍中將統一指揮。
作戰計劃
沖繩島為琉球群島第一大島，位於日本本土和台灣之間，北距九州約340海里，南北長105公里，寬3～31公里，面積約1176平方公里。人口約四十六萬，主要城市有那霸、首里和本部町，沖繩島北部多山地，南部則是開闊又平坦的丘陵地帶，島的東海岸有兩個天然港灣，金武灣和中城灣，日軍建有那霸軍港，島上還有那霸、嘉手納、讀谷和與那原四個機場，是日本在本土西南方向的重要海空基地。沖繩島上有一種特別的建築，就是圓形的家墓，用堅固的石料建成，在島上隨處可見，日軍稍加改裝，就成為堅固的防禦工事，在後來的戰鬥中給美軍造成了巨大的困難。沖繩島因其在日本本土防禦中的重要的戰略位置，為譽為日本的「國門」。
對於日本而言，沖繩島一旦失守，制空權將悉數喪失，日本賴以維持生存的通往東南亞的海上交通線將被徹底切斷，因此日軍大本營判斷美軍在進攻日本本土之前，必先在沖繩島登陸，所以日軍對沖繩的防禦極其重視。自1944年7月馬里亞納群島失守後，就開始重點加強沖繩島的防守兵力和防禦工事。
日軍決心集中使用海空力量，摧毀美國太平洋艦隊主力於沖繩島附近海域，同時以陸軍部隊堅守沖繩島，為本土決戰爭取時間。守島日軍總兵力為10萬餘人，其中包括第32集團軍的2個師和1個混成旅約8.6萬餘人，以及海軍基地部隊和由島上居民編成的特編團等，由牛島滿陸軍中將統一指揮。防禦重點在該島南部，以首里為核心築有牧港、首里兩道防線，在南端八重岳、與座岳地域構築有第三道防線，每道防線都依託丘陵地組成多層堅固防禦陣地。由日本聯合艦隊第2艦隊（司令為伊藤整一海軍中將，轄戰列艦、巡洋艦各1艘，驅逐艦8艘）和潛艇部隊，以及駐九州、台灣的航空部隊擔負抗登陸支援與掩護任務。沖繩島及其鄰近島嶼還有1個魚雷艇中隊和600餘艘特攻艇。
1945年春美軍占領硫磺島後，為掌握琉球群島附近海域的制海制空權，建立進攻日本本土的基地，決定攻占沖繩島。其實早在1944年10月，美國參謀長聯席會議就向太平洋戰區下達了攻占沖繩島的指令，遵照這一指令，太平洋戰區總司令尼米茲就立即開始組織有關人員籌劃這一作戰，參加此次作戰計劃制定工作的有第5艦隊司令斯普魯恩斯海軍上將、太平洋戰區兩棲部隊司令特納海軍中將、陸軍第10集團軍司令巴克納中將、布蘭迪海軍少將、賴夫斯奈德海軍少將和霍爾海軍少將等，1945年1月3日，美軍參謀長聯席會議批准了沖繩島作戰計劃，2月9日又批准了具體的登陸計劃。
美軍此次的參戰兵力幾乎包括了太平洋戰區所屬的全部陸海軍。投入總兵力達54.8萬人，各種艦艇1500餘艘，飛機2000餘架，戰役總指揮是第五艦隊司令斯普魯恩斯海軍上將，戰役代號「冰山」，意為如此龐大的參戰兵力，僅僅是冰山露出水面的一角，猶如冰山水下部分的更大規模的部隊將在登陸日本本土時出現。
登陸編隊也稱為聯合遠征軍，由特納中將指揮，登陸艦艇約500艘，護航及支援艦隻有護航航母28艘、戰列艦10艘、巡洋艦14艘、驅逐艦74艘、護衛艦76艘，艦載機約800架，連同後勤保障和運輸船隻，總共達1300餘艘。
負責為登陸編隊提供海空掩護的有兩支：一支是美軍第五艦隊的第58特混編隊，由米切爾中將指揮，下轄4個大隊，共計16艘航母、8艘戰列艦、18艘巡洋艦和56艘驅逐艦，搭載艦載機1300餘架；另一支是英國太平洋艦隊，現屬美軍第五艦隊建制，番號為第57特混編隊，由英國海軍中將羅林斯指揮，下轄4艘航母、2艘戰列艦、5艘巡洋艦和15艘驅逐艦，搭載艦載機150餘架。
地面部隊主力是第10集團軍，由巴克納陸軍中將任司令，下轄海軍陸戰隊第3軍和陸軍第24軍。海軍陸戰隊第3軍由陸戰1師和陸戰6師組成，軍長是蓋格海軍少將；第24軍由步兵第7師和步兵第96師組成，軍長是霍奇陸軍中將。另有4個師為預備隊，陸戰2師為第10集團軍預備隊，陸軍第27師為留船預備隊，陸軍第77師先擔負攻占慶良間列島和伊江島作戰，然後作為戰役預備隊，陸軍第81師則是總預備隊，在新咯里尼亞島待命。共計10個師，18萬人。
美軍最後確定登陸日期為1945年4月1日。美日最後的作戰即將打響。
空襲基地
美軍認為沖繩島距離日本本土較近，必定會遇到日軍航空兵的全力反擊，尤其是自殺飛機的拼死撞擊，儘管這些自殺飛機並不足以能改變戰役的最後結局，但對美軍的威脅還是很大的，因此，美軍計劃在登陸之前，先以航空兵對日本本土、琉球群島和台灣等地的日軍航空基地進行大規模突擊，儘可能削弱其航空兵的力量。
根據美軍的計劃，斯普魯恩斯和米切爾率領第58特混編隊，在硫磺島戰役期間對日本本土實施轟炸的返航途中，於3月1日對沖繩島進行了猛烈空襲，並對沖繩島、慶良間列島和奄美大島進行了航空偵察和空中攝影，為沖繩戰役提供了寶貴的第一手資料。
從3月9日開始，第21航空隊司令李梅少將為提高對日本軍事工業的轟炸效果，改為夜間低空轟炸，並拆除了B—29上除尾炮以外所有機栽武器，這樣就使B—29的載彈量增至7噸，而且全部使用燃燒彈，這一戰術史稱「李梅賭注」或「李梅火攻」，當晚334架B—29在東京投下了近2000噸燃燒彈，將東京42平方公里城區化為一片廢墟，建築物被毀25萬幢，一百餘萬人無家可歸，平民死亡達8.3萬人，傷10萬人，破壞程度毫不亞於原子彈。
隨後又以同樣戰術組織了對名古屋、大阪、神戶等城市的大規模轟炸，至3月 19日共出動B—29約1600架次，投擲燃燒彈近一萬噸，迫使日軍將這些城市的飛機製造廠進行了疏散，從而大大降低了飛機產量。
3月27日和31日，第21航空隊根據尼米茲的要求轉而轟炸日軍在九州的各機場，嚴重破壞了這些機場的設施，使其在九州地區的航空兵幾乎癱瘓。同一時間裡，美軍組織的攻勢布雷又將下關海峽徹底封鎖。
為了徹底消除來自日本本土的空中威脅，美軍第5艦隊的主力航母編隊第58特混編隊，經十天的短暫休整，由編隊司令米切爾指揮於3月14日從烏利西基地出發，前往攻擊日本本土，第5艦隊司令斯普魯恩斯以「印第安納波利斯」號重巡洋艦為旗艦，隨同編隊行動。
3月18日，第58特混編隊到達距九州東南約90海里處，從凌晨開始出動艦載機對九州各機場進行突擊。日本海軍第五航空艦隊司令宇桓纏海軍中將雖然接到待美軍登陸編隊出現時再出擊的命令，但他認為如果不進行反擊，任憑美軍轟炸的話，他的航空兵力都將被消滅在地面上，因此仍下令出擊。雙方的飛機在空中交錯而過，美軍飛機在九州上空只遭到了輕微抵抗，但機場上基本沒有飛機，戰果很小。而在美軍攻擊日軍機場的同時，193架日機也對美軍艦隊發起了攻擊，「企業」號航母中彈一枚，一架日軍自殺機在「勇猛」號航母舷側被擊中爆炸，碎片落到航母的機庫甲板，引起大火，艦上水兵死2人，傷43人，「約克城」號航母也被擊傷，艦體被炸開兩個缺口，水兵死5人，傷26人，所幸三艦傷勢都還不重。日機則損失161架。
3月19日，美軍航母編隊出動了近千架艦載機對吳港、大阪和神戶的飛機製造廠和九州、四國等地的機場進行轟炸，日軍第五航空艦隊也出動飛機反擊。「黃蜂」號航母中彈數枚，燃起大火，損管人員拼死搏鬥，才將大火撲滅，艦員死101人，傷269人。
7時許，「富蘭克林」號航母正在組織艦載機起飛，一架日軍的「彗星」轟炸機藉助雲層掩護，突然俯衝而下，在30米高度投下兩枚250公斤炸彈，一枚在機庫甲板爆炸，另一枚落在艦尾，穿透兩層甲板在軍官艙附近爆炸，在機庫爆炸的炸彈危害特別嚴重，因為航母正在組織艦載機起飛，機庫里全是加滿油，掛滿炸彈的飛機，炸彈爆炸後立即引起了可怕的連鎖爆炸，火勢迅速蔓延，爆炸此起彼伏，大火引起的濃煙直衝雲天，航母上幾十架飛機都被炸毀，艦員傷亡已經多達數百人，爆炸和大火持續不斷，並逐漸波及到機艙，「富蘭克林」號上層建築面目全非滿是彈洞，甲板上遍布飛機殘骸，大火蔓延到了後甲板的彈藥堆，引起了更大的爆炸，煙柱高達600米。「富蘭克林」號所在的第二大隊司令戴維森海軍少將見航母傷勢嚴重，通知艦長蓋爾斯上校可以下令棄艦，但蓋爾斯認為只要提供必要的海空支援和掩護，「富蘭克林」號還能挽救。戴維森同意了他的計劃，立即調動第二大隊的其他軍艦前來救援，「聖非」號輕巡洋艦用鋼纜拖住「富蘭克林」號以阻止其傾覆沉沒，同時接下部分受傷艦員，艦長蓋爾斯首先下令向彈藥艙注水，以避免更大的爆炸，但注水後航母開始右傾。9時30分，「富蘭克林」號鍋爐停止了工作，右傾加劇，甲板幾乎碰到了海面，「聖非」號眼看無力控制其傾斜，擔心被航母巨大的艦體拖翻，只得砍斷鋼纜。「匹茲堡」號重巡洋艦接著趕來，布置鋼纜阻止「富蘭克林」號傾斜，經過不懈的努力，終於制止了航母的傾斜，「聖非」號再度靠近航母，將鋼纜以前主炮作支點，系上航母，協同「匹茲堡」號一起矯正航母的傾斜。
航母上的官兵在艦長的指揮下全力搶救，儘管零星爆炸還不時發生，火勢還很猛，但傾覆的危險總算被解除了，第二大隊的5艘驅逐艦在航母四周一邊搭救落水艦員，一邊為航母提供掩護。由於航母所在海域距離日軍航空基地還不足100海里，日機空襲的危險隨時存在，因此搶救工作非常急迫。中午前後，又有一架日機前來攻擊，但未命中。
遭到如此重創的「富蘭克林」號在全體官兵和第二大隊友艦的大力支援下，經數小時的拼搏，竟然奇蹟般的撲滅了大火，在這場災難中，「富蘭克林」號共有724人死亡，265人受傷。後在「匹茲堡」號的拖曳下，回到了烏利西基地，經短時間搶修，恢復了航行能力，在「聖非」號巡洋艦的護送下於4月28日返回了美國本土的布魯克林海軍基地。
在18、19日兩天的突擊中，美軍損失艦載機116架，有1艘航母遭到重創，4艘航母和1艘驅逐艦被擊傷，在空中和地面上共消滅日機528架，炸沉炸傷日艦22艘，並對九州地區的飛機製造廠和航空基地造成了較大的破壞，使九州地區的日軍航空兵在此後的兩周時間裡無力組織大規模行動。
3月20日，天氣轉雨，第58特混編隊南撤，日軍因航空兵力損失嚴重，所剩無幾，只以少數飛機進行了零星襲擾，有一架自殺飛機撞傷了一艘驅逐艦。3月22日，第58特混編隊與後勤支援大隊的補給船隻在海上會合，進行了海上補給，補充糧、彈、油。3月23日，第58特混編隊到達沖繩島以東100海里水域，開始對沖繩群島進行預先航空火力準備。
經過數天空襲給予日軍在這一地區的航空兵力和機場設施造成了嚴重損失。至此，在美軍登陸編隊到達沖繩島海域前，第58和第57特混編隊就已經有效地削弱了日軍在沖繩群島北南兩個方向的航空兵力，進一步孤立了沖繩島守軍。
登陸慶良間列島
距日本那霸市西面約40公里的海面上，有由大小約20多個島嶼組成的慶良間諸島。其中有人居住的島嶼有渡嘉敷、座間味、阿嘉、慶留間4島。這些島嶼坐落在長約13海里，寬約7海里的海域，十個主要的島嶼都是懸崖峭壁，礁石林立。
美軍登陸編隊司令特納在制定沖繩島登陸計劃時就提出先以部分兵力奪取該群島，但計劃一經提出，就遭到了反對。他們覺得慶良間列島地形崎嶇，無法修建機場，對於沖繩登陸作戰沒什麼價值。日軍在以慶良間列島為中心，半徑50海里範圍里有5處機場，航空兵力雄厚，如果實施登陸，將會遭到日軍猛烈的航空兵力攻擊。這樣一來，不僅登陸難以取勝，還會影響隨後進行的在沖繩島的登陸。但美軍登陸編隊司令特納卻認為先奪取這個島是非常有必要的。因為根據硫磺島戰役的經驗，在靠近戰場的海域擁有一個避風錨地對作戰是非常有利的。而且，慶良間列島主島渡加敷島與其以西的五個小島圍成慶良間海峽，海面開闊，海峽兩端可以布設反潛網，是天然的避風錨地，水深數十米，能容納近百艘大型艦船，而在渡加敷島以東還有一片稍小一些的開闊海域，則可以建成理想的水上飛機起降基地，這樣慶良間列島就可以成為在沖繩島登陸的前進基地。在他的堅持下，美軍最終決定先在慶良間列島實施登陸，以取得前進基地。後來證明，特納的這一決定是非常明智和正確的。
3月17日，第52特混編隊司令布蘭迪海軍少將、第51特混編隊第一大隊司令基蘭海軍少將、陸軍第77師師長布魯斯陸軍少將和水下爆破大隊大隊長漢隆海軍上校一起制定了慶良間列島登陸計劃。他們首先先派偵察機去偵察，發現日軍在慶良間列島的防禦非常薄弱，於是，他們改變了特納原先以一個加強營的兵力逐個攻取的設想，決定以77師主力在6個較大的島嶼同時實施登陸，力爭一舉奪取慶良間列島。
3月23日，布蘭迪海軍少將指揮由18艘護航航母、15艘驅逐艦、19艘護衛艦、70艘掃雷艦以及一些炮艇、獵潛艇等小型艦艇組成的第52特混編隊，其任務是對登陸作戰實施支援，也被稱為兩棲支援編隊，開始對沖繩島接近航道進行掃雷，護航航母則出動艦載機對沖繩島、慶良間列島日軍進行轟炸，以掩護掃雷行動。
3月25日，支援編隊中的2艘巡洋艦和3艘驅逐艦對慶良間列島實施預先火力準備，同時掩護水下爆破大隊偵察各島嶼登陸地點的海灘情況，結果發現久場島和屋嘉比島兩島嶼預定登陸點的水下密布暗礁，登陸艇無法直接駛上海灘，只能使用履帶登陸車，這樣一來，現有履帶登陸車的數量就不能滿足在6個島嶼同時登陸的需要，因此美軍決定先在其他四個島嶼登陸。
3月26日凌晨，戴約少將指揮的第51特混編隊第一大隊的11艘戰列艦、11艘巡洋艦、24艘驅逐艦和8艘護衛艦對沖繩島實施炮火準備，吸引日軍的注意力，掩護在慶良間列島的登陸。
4時30分，支援編隊開始對慶良間列島實施登陸前的炮火準備，7時許，第77師由430餘艘登陸艦艇運送，兵分四路，在海空火力支援下，同時在坐間味島、阿嘉島、慶留島和外地島登陸，日軍抵抗非常微弱，至黃昏時分，美軍已占領上述四島，並開始在慶良間海峽布設浮標等錨地設施。
入夜後，日軍以自殺飛機和自殺艇對登陸美軍進行了特攻襲擊，雖給美軍造成了一些損失，但對整個戰鬥沒有什麼影響。
3月27日，美軍擴張戰果，向其餘島嶼發展進攻，很快就占領了整個慶良間列島。在此次戰鬥中，日軍守備部隊死530人，被俘120人。美軍第77師的登陸部隊陣亡31人，傷81人；海軍陣亡和失蹤124人，傷230人。當天，美軍的供應艦、油船、修理船、補給艦等後勤輔助艦隻就陸續進入慶良間列島，很快在此建立起補給和維修基地，至31日，慶良間錨地已經成為一個初具規模的前進基地，在沖繩戰役期間發揮了巨大作用。
美軍除了占領慶良間列島以外，還俘獲了日軍配置在該地的250餘艘自殺摩托艇和100餘枚人操魚雷，原來慶良間列島是日軍的自殺艇基地，日軍原準備當美軍在沖繩島登陸時，以這些自殺艇進行夜間特攻的企圖隨之破滅。
3月31日，美軍77師又占領了慶良間列島與沖繩島之間的慶伊瀨島（距沖繩島約6海里），由兩個155毫米炮兵營組成的野戰炮兵集群迅速上島建立陣地，以便支援從次日開始的在沖繩島的登陸。
登陸沖繩島
美軍攻占慶良間列島後，就著手登陸沖繩島。而對沖繩島的炮火準備從3月26日就已經開始了。
3月26日4時，德約少將的第51特混編隊第一大隊開始炮擊沖繩島，天亮後，美軍第58特混編隊的航母艦載機和第52特混編隊第一大隊的護航航母艦載機以及從馬里亞納、菲律賓等地起飛的陸軍航空兵也對沖繩島進行了持續而猛烈的轟炸。參加轟炸的飛機很多，有的對日軍機場進行壓制性轟炸；有的轟炸日軍防禦工事；有的為艦炮火力進行校正；有的擔負空中警戒；有的進行反潛巡邏……為了有效地進行組織協調，美軍專門成立了由帕克海軍上校為隊長的空中支援控制分隊，對所有參戰飛機進行統一指揮和協調。
3月29日，因為美軍掃雷艦已經將接近沖繩島航道中的水雷清掃乾淨，所以戰列艦、巡洋艦能夠駛到距沖繩島很近的距離，進行精確射擊。
至3月30日，美軍的火力準備已經進行了足足五天，但日軍卻絲毫沒有還擊！這讓美軍感到非常奇怪。在登陸前的一周里，美軍炮火準備消耗了大量的彈藥，僅艦炮就達四萬餘發，其中406毫米炮彈1033發，356毫米炮彈3285發，203毫米炮彈3750發，152毫米炮彈4511發，127毫米炮彈27266發，日軍龜縮在縱深坑道工事中，因此效果並不理想。
4月1日，天氣晴朗，美軍的登陸終於開始了，來自於舊金山、西雅圖、夏威夷、新喀里多尼亞島、聖埃斯皮里圖島、瓜達爾卡納爾島、塞班島和萊特島等地的美軍登陸編隊於拂曉時分到達沖繩島海域，並開始換乘。
4時許，在特納發出「開始登陸！」的命令後，美軍炮火支援編隊的軍艦隨即開始射擊，掩護登陸部隊搶灘上陸。
陸戰2師首先在沖繩島東南海岸登陸，實施佯動，以吸引日軍的注意，分散日軍的兵力，為真正的登陸創造有利條件。
8時，美軍登陸的主攻部隊從登陸艦上沿舷側的繩網下到登陸艇上，登陸艇排成5個攻擊波，以整齊的隊形向岸上衝去，陸戰1師、陸戰6師和陸軍第7師、第96師，在沖繩島西海岸從北到南正面約9公里地段登陸。8時26分，美軍飛機結束了最後一次掃射，艦炮也停止了射擊，第一波登陸艇此時距海灘僅70米，海空配合得非常好。8時32分，第一波登陸部隊衝上岸。九時，履帶登陸車和登陸艇排著整齊的隊形，一波又一波，川流不息，秩序井然，整個登陸過程，非常順利。這也讓美軍感到非常詫異。
10時，美軍沒費一兵一卒就占領了嘉手納和讀谷兩機場，而且這兩個機場還是完好無損，這完全超出了美軍的想像。下午，美軍突擊進行物資卸載。海上，日軍沒有出動一架飛機一艘軍艦；沖繩島上，日軍也只有少數狙擊兵的輕武器射擊和迫擊炮零星射擊，抵抗極其輕微。
至日落時，美軍已有五萬餘人和大量的火炮、坦克以及軍需物資上岸，建立起正面約14公里，縱深約5公里的登陸場。特納向斯普魯恩斯和尼米茲報告：「登陸順利，抵抗輕微。」美軍上至特納，下到普通士兵，對日軍的神秘消失感到迷惑不解。4月2日，美軍一部開始向東推進，以切斷日軍防線。4月4日，美軍兩個陸戰師橫跨整個島嶼到達東海岸的中城灣，占領島中部地區，將日軍防線一分為二。美軍原計劃十五天完成的任務，僅四天就順利實現。
日軍原計劃在美軍實施沖繩島登陸時發動代號為「天號作戰」的航空兵戰役，但卻在3月18日、19日反擊美軍對九州地區的空襲中損失慘重，已無力組織大規模作戰。而海軍其他航空兵部隊大多還在訓練中，陸軍的航空兵則還沒來得及調到九州，因此，日軍只出動了少量飛機進行攻擊。
從3月26日至31日，包括偵察機在內，出動的飛機才100架次，其中自殺飛機約20架次。儘管攻擊次數少，但還是給美軍造成了一定的損失。3月31日，美軍第五艦隊司令斯普魯恩斯的旗艦「印第安納波利斯」號重巡洋艦就被日軍的自殺飛機撞中，艦體被撞出兩個大洞，緊急前往慶良間列島搶修，斯普魯恩斯只得改旗「新墨西哥」號戰列艦。至4月5日，日軍共擊沉快速運輸艦1艘，擊傷包括戰列艦2艘、護航航母1艘、巡洋艦3艘在內的39艘各型艦艇。
「菊水」作戰
4月5日，豐田副武覺得面對美軍數千艘艦船，日軍少量飛機的出擊根本無濟於事，為配合島上的抗登陸作戰，決定從次日開始對美軍在沖繩海域的艦艇實施大規模空中攻擊，投入海軍岸基航空兵的第1、第3、第5和第10航空艦隊和陸軍第8飛行師團和第6航空軍，飛機總數達4000架，作戰代號為「菊水」。
4月6日、7日，日軍以九州的第5航空艦隊和第6航空軍為主要兵力，台灣地區和先島群島的第1航空艦隊和第8飛行師團為輔助兵力，出動海軍飛機462架，陸軍飛機237架，共699架，其中自殺飛機355架。擊沉美軍驅逐艦3艘、坦克登陸艦1艘和萬噸級軍火船2艘，擊傷戰列艦、航母、護衛艦和布雷艦各1艘、驅逐艦8艘，美軍傷亡有數百人之多，儘管戰前美軍就估計到了日軍會發動自殺性攻擊，但日軍攻擊之瘋狂、美軍損失之慘烈，仍令美軍膽戰心驚。日軍將這兩天的戰鬥稱為「菊水1號」作戰，出擊的日機共被擊落335架，約占出擊總數的48%。
4月12日、13日，日軍發動了「菊水2號」作戰，因為「菊水1號」作戰中損失的飛機還沒來得及補充，所以出擊的飛機數量要比第一次少，海軍出動200架，陸軍192架，共392架，其中自殺飛機202架。但這並不影響日軍對美軍的攻擊。因為他們在攻擊戰術上作了一些改進，先出動戰鬥機吸引美軍的戰鬥機，當美軍戰鬥機燃料耗盡返回母艦時，攻擊機才飛臨目標上空進行攻擊，同時日軍還開始使用一種新式武器——「櫻花彈」，即火箭助推的載人航空炸彈，由攻擊機攜帶到達戰區後脫離載機，由敢死飛行員駕駛沖向目標，裝有一噸烈性炸彈，由3台固體燃料火箭發動機推進，時速高達800公里，威力很大，美軍則稱之為「八格彈」，這種武器給美軍造成了不小的損失。此次作戰，日軍共擊沉美軍驅逐艦、登陸艦各1艘，擊傷戰列艦1艘、驅逐艦6艘、護衛艦3艘、掃雷艦、布雷艦和登陸艦各1艘，日軍損失飛機205架。
4月中旬開始，美軍為了減少損失，在日機最有可能來的方向派出雷達警戒艦，當發現日機飛來，一邊發出預警，一邊引導空中的戰鬥機前去攔截。此外還在剛占領的沖繩島機場上布置大量戰鬥機，專門用於截擊日軍來犯飛機。
4月16日，日軍發動「菊水3號」作戰，出動海軍飛機391架，陸軍飛機107架，共498架，其中自殺飛機196架，擊沉運輸艦和軍火船各1艘，擊傷航母、驅逐艦、醫院船各1艘，運輸艦2艘，日機損失182架。
這一天「拉菲」號被稱為「不沉之艦」。「拉菲」號擔任雷達警戒艦，早上8時許，發現日軍50餘架飛機飛來，便立即發出預警，並引導空中的戰鬥機前去攔截，由於此時空中雙方飛機混雜在一起，「拉菲」號怕誤傷己方飛機，沒敢開火。很快兩架日軍自殺機猛衝過來，「拉菲」號迅速開火將其擊落，隨即又有20餘架日機從幾個方向撲來，「拉菲」號全力以赴，組織全艦火力對空射擊，日機集中攻擊，使「拉菲」號難以兼顧，先後被3架自殺飛機撞中，其中一架正撞在127毫米尾主炮的炮塔上，劇烈的爆炸當場就將炮塔炸飛，火焰和濃煙噴涌而出，高達60米，甲板上到處是日軍自殺飛機上航空燃油濺灑所引起的燃燒，火勢熊熊，損管隊員冒死拼搏，竭力控制火勢蔓延。緊接著一架日機投下的炸彈命中20毫米高射炮的彈藥艙，引發了更大的爆炸，將舵機炸壞，使「拉菲」號失去了機動能力。不久又有兩架自殺飛機撞上「拉菲」號，進一步加劇了傷勢，「拉菲」號後半部的火炮全部被炸毀，只剩前部4座20毫米炮還在堅持戰鬥，生死搏鬥持續了整整一小時零二十分鐘，「拉菲」號共遭到了22架自殺飛機的攻擊，擊落了9架，但被5架撞中，還有4枚炸彈命中。「拉菲」號受到了重創，但憑著全體艦員的努力，最終沒有沉沒。在350名艦員中，死亡32人，傷71人，幾乎占三分之一。次日被拖船拖到慶良間列島錨地進行緊急搶修。4月22日就能依靠修復的自身動力駛到關島，最後於5月22日駛抵本土西雅圖，在托德船廠進行大修，直到戰爭結束後的9月6日才修復。
日軍這3次菊水作戰都是在白天進行的，雖然容易發現美軍目標，雖然取得了不少戰果，但同時也付出了沉重的代價。因為對日軍而言，無論是損失的飛機，還是飛行員都很難迅速補充，因此隨後的菊水作戰，只得改為夜間攻擊。
4月21日和22日，日軍實施「菊水4號」作戰，出動飛機317架，其中自殺機131架。
5月4日和11日，日軍為彌補損失的飛機，將水上偵察機也改裝成自殺機，投入特攻攻擊，共出動飛機597架，其中自殺機300架，先後發動了菊水5號和菊水6號作戰。
5月24日、25日和5月27日、28日，日軍又將教練機改裝成特攻機，以增加特攻機的數量，接連發起了菊水7號和菊水8號作戰，總共出動飛機737架，其中自殺機208架。
6月3日和21日、22日，日軍竭盡全力，出動飛機502架，其中自殺機114架，發動了菊水9號和菊水10號作戰。
美軍逐步摸索出了對付日軍自殺機的方法，首先除雷達警戒艦外，還派出預警雷達飛機，嚴密監視日軍最可能出擊的方向，還在沖繩島和附近小島上建立雷達站，實施嚴密對空警戒；其次運用統籌學原理，科學組織艦船的防空機動，大型軍艦與日機來襲方向保持垂直，小型軍艦則與日機攻擊航向平行，同時採取突然急轉和增速，使日機難以對準目標；最後加強戰鬥機空中巡邏警戒，隨時根據雷達預警的報告，進行攔截。美軍的勢頭可謂越來越高漲。但日軍卻與此相反。第一，進行自殺攻擊的飛行員都是在撞擊的那一刻就死了，所以毫無攻擊經驗和體會，因此無法針對美軍的戰術變化進行必要的改進。第二，後來的飛行員大多是迫於壓力而出擊的，認為這種犧牲沒有意義的厭戰情緒逐漸在日軍內部蔓延，甚至有些飛行員以沒有發現美艦為藉口返回了基地。
為此，菊水作戰才告結束。整個沖繩戰役中，日軍出動的神風特攻隊飛機，包括櫻花彈，共計1500餘架次，擊沉美艦26艘，擊傷202艘，被美軍擊落900餘架。日軍除十次大規模的「菊水作戰」外，只要天氣允許，每天還組織小批飛機出擊，從4月6日至6月22日，零星出擊的飛機總數也高達4109架次，其中自殺機917架次，加上10次菊水作戰出動的飛機，總計7851架次，其中自殺機2423架次，雖被擊落4200餘架，但給美軍造成了巨大損失，共擊沉美軍軍艦33艘，擊傷360餘艘。在美軍被擊沉的33艘軍艦中26艘是被自殺機擊沉的，占沉沒軍艦總數的78.8%。英軍參戰的4艘航母都遭到了日軍自殺機的撞擊，但損傷遠比美軍小。
聯合艦隊覆沒
雷伊泰灣戰爭以後，日本海軍聯合艦隊的主力已折損大半，殘餘的水面艦艇退至汶萊，整編為第2艦隊，由伊藤整一海軍中將出任司令，並於1944年11月24日回到日本本土的吳港。1945年3月17日，聯合艦隊判斷美軍要準備登陸沖繩島，為此，命令第2艦隊前出至瀨戶內海西部的德山錨地，做好隨時出擊的準備。
4月5日，聯合艦隊決定以第2艦隊的「大和」號戰列艦、「矢矧」號巡洋艦和「冬月」、「涼月」、「磯風」、「濱風」、「雪風」、「朝霞」、「霞」、「初霜」號等8艘驅逐艦組成海上特攻隊，配合「菊水1號」航空特攻作戰，於4月8日拂曉突入沖繩以西海域，殲滅美軍登陸編隊，支援沖繩島上守軍奪回機場。由於日軍燃油嚴重短缺，聯合艦隊很費勁地才搜集到2500噸燃油，還不到「大和」號燃油艙容量6400噸的一半，勉強能保證前往沖繩的單程油耗所需，而且因為航空兵力全數投入菊水作戰，對這支出擊的艦隊沒有任何空中掩護，所以參戰官兵都清楚此次作戰是有去無回的，充滿著赴死前的悲愴與悽然。
4月6日下午，「大和」號全艦3000官兵在甲板上集合，聽艦長宣讀聯合艦隊司令豐田副武發來的出擊命令，隨後全體高唱國歌、軍歌，並三呼萬歲，然後拔錨啟航。由於下關海峽已被美軍布設的水雷封鎖，日軍艦隊只得經豐後水道沿九州島南下。
4月7日6時艦隊通過大隅海峽，經九州島最南端的佐多岬後伊藤決定以280度航向先向西，然後再轉向沖繩。
其實早在日軍艦隊經過豐後水道時，就已經被在豐後水道的美軍「線鰭魚」和「棘魚」號潛艇發現了，為此，他們迅速將敵情迅速向斯普魯恩斯報告。斯普魯恩斯接到報告，立即命令戴約少將指揮第54特混編隊的6艘戰列艦、7艘巡洋艦和21艘驅逐艦，從沖繩海域迅速北進，儘可能引誘日軍艦隊向南，使其得不到岸基航空兵的支援，也不能迅速撤回本土，以利第58特混編隊的航母艦載機實施攻擊；如果艦載機未能將其消滅，第54特混編隊的戰列艦和巡洋艦就以艦炮火力殲滅之。同時命令米切爾的第58特混編隊作好戰鬥準備。米切爾隨即率領58特混編隊的第1、3、4大隊向沖繩東北海域航進，以占領有利的出擊位置，第2大隊因正在沖繩以東海面進行水上補給，沒有參加此次戰鬥。
4月7日拂曉，第58特混編隊就出動了約40架飛機，呈扇面搜索沖繩北面海面，而擔負突擊任務的機群則在航母甲板上待命，只等一發現日艦就立即起飛攻擊。
8時32分，「埃塞克斯」號航母的偵察機在甄列島西南發現了日軍艦隊正以12節航速300度航向行進。正在空中巡邏的從慶良間列島起飛2架水上飛機聞訊後，立即趕到目標所在海域跟蹤監視。
9時15分，米切爾派出了16架戰鬥機對日艦進行跟蹤監視。這些戰鬥機克服天氣不佳的困難，始終與日艦保持著接觸，並不斷向米切爾報告日艦的位置、航向和航速。
10時整，美軍第一攻擊波起飛F6F「惡婦」戰鬥機132架，SB2C「俯衝者」俯衝轟炸機50架，TBF「復仇者」魚雷機98架，共計280架，向日艦所在海域飛去。因為中途島海戰中，俯衝轟炸機立下殊勛，擊沉了日軍4艘航母，而魚雷機不僅沒有取得戰果反而幾乎損失殆盡，美軍因此調整了航母上艦載機的編成，削減了魚雷機的數量，加強俯衝轟炸機的數量。
12時30分，美機飛臨日艦上空，日軍艦隊排成菱形隊形，「大和」號居中，巡洋艦和驅逐艦則在其四周，正以26節航速行進。當美機衝出低垂的雲層，展開攻擊時「大和」上的24門27毫米高射炮和156門25毫米機關炮一起開火，同時其他日艦也以全部炮火開始對空射擊。美機則冒著密集彈雨迅速占據有利的攻擊陣位，從各個方向和角度投下了魚雷和炸彈，戰鬥機則用機槍猛烈掃射，壓制日艦的對空火力，美機攻擊兇猛異常，「大和」號在艦長有賀幸作海軍大佐指揮下，不斷進行高速大角度機動，以規避呼嘯而來的魚雷、炸彈，但仍有一枚魚雷命中左舷前部，兩枚225公斤炸彈在主桅杆後面爆炸，炸開了裝甲厚實的艦尾雷達室，裡面的官兵盡數被炸死，觀測儀器全部被毀。「大和」憑藉著堅固的裝甲防護，還沒有受到重創，仍能以18節航速繼續航行。「矢矧」號巡洋艦被擊中一枚魚雷和一枚炸彈，完全失去了機動能力；「濱風」號驅逐艦被一枚魚雷和一枚炸彈命中，艦體斷裂於12 時47分沉沒；「涼月」號驅逐艦被450公斤炸彈命中，燃起大火；「冬月」號被兩發火箭彈擊中，幸運的是都沒爆炸，逃過一劫。13時10分，第一波美機投完了所攜帶的魚雷炸彈，返回母艦。
13時35分，美軍第2攻擊波到達日艦上空，由於第58特混編隊第4大隊的飛機比其他兩個大隊的飛機晚起飛，因此這一攻擊波不是集中攻擊，而是分成幾個波次進行的，持續不斷的攻擊反而使日軍沒有喘息之機。13時37分，三枚魚雷命中左舷，海水大量湧入，艦體開始左傾，「大和」號有完善而龐大的注排水系統可以迅速消除艦體傾斜，但一枚450公斤炸彈正巧命中了注排水控制艙，將所有的調節閥門炸毀，無法進行排水，只得採取向右舷對稱注水的辦法，艦長甚至不等右舷最大的艙室主機艙和主鍋爐艙的人員撤出就下令注水，兩個艙室數百官兵很快被洶湧而入的海水淹死，總共向右舷注入了3000噸海水，犧牲了數百名艦員和全艦一半的動力，致使「大和」號只能使用左舷一半的動力運轉，航速銳減，再也無法進行有效的機動。但美機的攻擊並沒有停止，7分鐘後，又有兩枚魚雷命中左舷，剛剛有所恢復的左傾再度加劇，而且舵機失靈，「大和」號升起了遇難旗，航速只剩下7節，甲板上到處是彈洞，被炸開的鋼板四下翻卷，由於左傾已達15度。14時02分，一批美機俯衝而下，投下的炸彈有三枚在左舷中部爆炸，使其左傾加大到35度。14時07分，一枚魚雷擊中右舷，此時「大和」號已完全喪失了機動能力。14時12分，4架美軍魚雷機投下的魚雷有兩枚命中左舷中部和後部。「大和」號升起了緊急求救信號旗，通知驅逐艦靠幫接走艦員。很多艦員不等艦長下達棄艦命令就自行跳海逃生。14時15分，又有一枚魚雷擊中左舷中部，隨後，「大和」號於14時20分傾覆沉沒。
在美軍攻擊「大和」號的同時，部分美機也對「矢矧」號巡洋艦和驅逐艦發動了攻擊，「矢矧」號已經喪失了機動能力，「矢矧」號累計被擊中7枚魚雷和12枚炸彈，於14時05分傾覆沉沒。「磯風」號、「朝霞」號和「霞」號驅逐艦也先後遭到重創，不得不自行鑿沉。
16時39分，聯合艦隊司令豐田鑑於預期計劃已無法實現，決定終止海上特攻，吉田隨即率領餘下的4艘驅逐艦帶著創傷，於8日回到了佐世保基地。
至此，日軍的這支海上特攻艦隊就被美軍艦載機所消滅，美軍共出動艦載機386架次，其中戰鬥機180架次，轟炸機75架次，魚雷機131架次，被日艦擊落10架。
日本海軍在沖繩海域活動的11艘潛艇，由於美軍反潛兵力雄厚，警戒嚴密，未獲任何戰果反被擊沉8艘，至此，日本海軍對沖繩島守軍的支援均告失利，雖然其空中特攻作戰給美軍造成不小的損失，但扭轉不了整個登陸戰役的最後結局。
地面戰鬥
沖繩島上的地面戰鬥在4月8日前一直比較順利，直到4月8日才開始遇到日軍頑強抵抗，至18日將北半部日軍基本肅清，陸戰1師到達有銘灣，陸戰6師則到達最北面的邊戶崎，並於4月21日全部占領沖繩島北部地區。
4月16日，攻占慶良間列島的第77師在沖繩島西面的伊江島登陸，經過五天的戰鬥，於21日將該島占領。
由於日軍在沖繩島的主力部署在南部，為此，陸軍第24軍對南部地區的進攻非常艱難。牛島原本在大本營的一再督促下，準備於4月8日發動對機場總反擊，但在4月7日下午，發現那霸附近海面有美軍數百艘艦船活動，牛島擔心美軍會從反擊部隊的側後實施登陸，加上他本來對這次反擊就不積極，正好以此為藉口取消了反擊，而將全部兵力用於依託工事進行堅守防禦，給24軍造成了很大困難。
4月9日，由於24軍遭到了頑強抵抗，推進嚴重受阻，美軍只得將留船預備隊第27師投入南線作戰。
4月13日，美國總統羅斯福在喬治亞州溫泉逝世。日軍便利用這一噩耗大作文章，大肆散播題為「美國的悲劇」的傳單，聲稱特攻作戰將擊沉美軍所有戰艦，並使無數人成為孤兒。日軍大本營急不可耐催促牛島抓住時機發動反擊，在大本營的一再命令下，牛島發動了反擊，但他並沒按照大本營的指示投入全部力量，而是只投入了部分兵力對嘉數高地的美軍進行反撲，日軍先以敢死隊員懷抱炸藥採取自殺攻擊方法炸毀美軍坦克，再對失去坦克掩護的美軍步兵發起衝鋒，美軍憑後續部隊的重炮和海空優勢火力才將日軍攻勢遏制，死傷近5000。
4月19日，美24軍3個師從那霸以北約6.5公里處發動大規模進攻，5時40分，海軍的6艘戰列艦、6艘巡洋艦和8艘驅逐艦先對日軍陣地進行猛烈炮擊；6時，陸軍27個炮兵營對日軍陣地進行了長達40分鐘的炮擊，共發射了1.9萬發炮彈；接著海軍和陸戰隊的650架飛機也對日軍陣地實施了航空火力準備，投下大量的炸彈和凝固汽油彈。在這樣猛烈持續的火力打擊後，24軍發起了進攻，但日軍利用坑道躲避美軍的轟擊，當美軍炮火開始延伸地面部隊展開攻擊時，才進入陣地迎戰，因此美軍的攻勢一次次被瓦解。日軍充分顯示了其頑強的戰鬥意志，每一個山頭，每一個碉堡，每一個坑道，甚至每一塊岩石，美軍都必須經過多次血戰，才能奪取下來，激烈的戰鬥整整進行了五天，美軍的進展總共也不過數米！
戰役中休憩片刻的日軍士兵
4月6日，美海軍陸戰隊司令范德格里夫特上將到達關島，準備視察在沖繩島作戰的海軍陸戰隊，但尼米茲認為目前沖繩島上陸軍進展緩慢，怕引發不必要的陸海軍之間的矛盾，暫時不宜前去。因此建議他先視察關島和硫磺島的部隊。當范德格里夫特在硫磺島的視察結束後，尼米茲卻邀請他一起去視察沖繩島，因為南線的陸軍部隊幾天來毫無進展，局勢不容樂觀，尼米茲覺得有必要進行干預。4月22日，尼米茲和范德格里夫特搭乘C—47運輸機在12架戰鬥機護衛下飛往沖繩島，第二天日，尼米茲、范德格里夫特和斯普魯恩斯在沖繩島美軍已占領地區視察，並與陸軍指揮官討論目前戰局，尼米茲有些懷疑陸軍採取按部就班的戰術緩慢推進只是為了減少其傷亡，而根本不顧海軍在沖繩海域支援編隊的安危。但第10集團軍司令巴克納卻認為這是陸軍的事，不需要海軍插手。最後，在海軍的強烈要求下，巴克納決定將陸戰一師和陸戰六師調到南線加強正面進攻，而不是范德格里夫特在日軍側後實施登陸的方案，他的這一意見得到了尼米茲的同意。
美軍推進至日軍主要防線約4500米前，雙方陷入僵持，巴克納乘機調整部署，將北部的陸戰1師和陸戰6師調到南線，而將南線的第27師調到北半島，接替兩個陸戰師的防務；攻占伊江島的第77師接替96師，投入南線；96師則休整10天，再替換第7師休整。美軍完成調整後，以4個師展開攻擊，採取兩翼包抄戰術，迂迴夾擊日軍主要防線，以加快作戰進程。
4月24日，美軍終於取得了進展，克服了日軍的頑強抵抗，突破了牧港防線。
5月4日，牛島見美軍步步進逼，為爭取主動，發動了孤注一擲的總反攻，以部分兵力由駁船運送在美軍戰線後方海岸實施登陸，配合主力從正面發動的攻擊，但由於得不到海空軍的有力支援，登陸部隊在航進途中被美軍發現，隨即遭到驅逐艦和地面炮火的轟擊，還未上岸就被消滅了。可以說牛島這次反擊得不償失，不僅損失了大量人員，而且還消耗了大量的彈藥，嚴重影響了日後的作戰。
5月8日，納粹德國宣布戰敗投降，沖繩海面的每一艘美軍軍艦向日軍陣地發射三發炮彈，以示祝賀。後面的美日戰鬥發展成這樣一種模式：日軍先是憑險死守，接著美軍在猛烈火力支援下取得突破，日軍後撤到下一道防線再死守，如此日軍防區逐漸縮小。
美軍占領了沖繩島上的嘉手納和讀谷兩處機場後，迅速進駐了大量戰鬥機部隊，並以該兩處機場為基地頻繁出擊。日軍曾多次試圖組織反擊奪回機場，但均未成功。最終日軍決定實施空降突擊，機降一支敢死空降分隊，破壞機場設施，摧毀機場上停放的飛機，然後利用空降突擊的戰果，發動一次航空兵的大規模攻擊。
這次作戰由聯合艦隊司令豐田指揮，從陸軍傘兵第一旅抽調了120名精銳官兵組成空降分隊，由奧山少佐任分隊長，代號為「義烈空降隊」，由12架97式轟炸機運送，作戰代號「義號作戰」。5月19日，奧山和各小隊隊長以及飛行隊長討論了作戰方案，決定奧山指揮三個小隊搭乘8架飛機攻擊讀谷機場，渡邊大尉則率領兩個小隊搭乘4架飛機攻擊嘉手納機場，定於5月23日發起攻擊。後因天氣原因推遲到5 月24日。當天18時40分，運載「義烈空降隊」的12架飛機陸續起飛，途中有4架飛機因故障返航或迫降，另有4架飛機在接近沖繩島時被美軍擊落，機上所載人員全部喪生，只有四架於22時抵達目的地，日機以機腹著陸方式在機場上降落，突擊隊員不等飛機完全停穩，就從機艙中跳下，向機場上停放的飛機投擲手榴彈和燃燒彈，頓時兩處機場都燃起沖天大火，美軍守備部隊這才反應過來，急忙開火還擊，經過短暫交戰，在兩處機場上降落的突擊隊員連同機組人員共56人，全被消滅，美軍亡2人，傷18人，有7架飛機被擊毀，26架飛機被擊傷，還有7萬餘加侖的航空汽油被燒毀，損失巨大。
沖繩島上的激戰仍在進行，美軍於5月27日攻占了那霸，並繼續向沖繩島的首府首里城攻擊前進。5月31日，美軍終於取得了重大進展，突破了日軍核心防禦地帶首里防線，海軍陸戰隊攻入了已是一片廢墟的首里城。這讓第10集團軍司令巴克納滿心歡喜。
牛島率餘部後退了約十公里，退到島南端精心準備的最後防線，這是由兩座山峰構成的天然屏障，地勢崎嶇險峻，日軍充分利用地形，築有巧妙隱蔽的炮位和坑道工事，牛島決心以此為依託，戰至最後一兵一卒。因此日軍的抵抗非常頑強，美軍主要依靠噴火坦克開路，不少渾身著火的日軍衝出陣地，抱住美軍士兵同歸於盡，美軍前進每一米依然非常艱難，面對日軍更加瘋狂的抵抗，美軍還以更猛烈的炮火，美軍的海陸空密集火力對日軍據守的島南部幾平方公里地區進行了最猛烈的轟擊，日軍雖然只剩下三萬餘人，大炮也損失過半，彈藥更是所剩無幾，但仍是死戰不退。
6月3日，哈爾西急於從被動挨打的沖繩海域脫身，一面在沖繩群島各島嶼設立雷達站，形成早期預警雷達網；一面從菲律賓調來了部分海軍陸戰隊航空兵的戰鬥機部隊，進駐沖繩島機場。然後親率第38特混編隊北進，襲擊日軍在九州地區的航空基地。
6月4日，美軍陸戰六師的兩個團在那霸西南的小祿半島登陸，迂迴攻擊日軍側背。
6月8日，美軍第38特混編隊再次北上，空襲日軍在九州地區的航空基地，隨後哈爾西將希爾指揮的登陸編隊留在沖繩海域，以編隊中的護航航母艦載機協同海軍陸戰隊和陸軍航空兵，保護登陸灘頭和運輸船隻，自己率領第38特混編隊返回雷伊泰灣，當第38特混編隊於6月13日到達雷伊泰灣時，這支英雄的部隊已經在海上戰鬥了整整92天！現在將在雷伊泰灣做短暫的休整，為7月間向日本本土發動最後一擊做準備。
6月17日，美軍又投入預備隊陸戰2師，協同正面和側翼友軍圍殲日軍。此時日軍的局勢已十分被動，遭到全殲只是時間問題了，為了避免不必要的傷亡，巴克納用明碼電報和廣播向日軍勸降，牛島還是不為所動。6月18日，巴克納中將親臨前線督戰，當他在陸戰八團團部附近小山上觀察部隊推進時，日軍一發炮彈飛來，四下崩飛的彈片和尖銳的碎石片擊中他頭部，當場身亡。6月19日，牛島在編號第89的山洞坑道里向東京發出了最後的訣別電，然後指示部下做最後的決死進攻。
6月22日，美軍突破日軍的最後防線，攻到了沖繩島最南端的荒崎，並將殘餘日軍分割成三部分。6月23日凌晨四時，牛島知道美軍即將占領他所在的摩文仁坑道，脫下軍裝，換上和服，與身邊的參謀一一乾杯，喝完了最後的訣別酒，然後剖腹自殺。他的參謀長追隨他剖腹自殺，還有一些軍官也隨之集體自殺。至此，日軍有組織的抵抗才告平息，而零星日軍的抵抗仍在繼續，清剿殘餘日軍的工作一直持續到6月底，7月2日，尼米茲正式宣布沖繩戰役結束。
戰役點評
這次戰役，從3月18日美軍航母編隊襲擊九州開始，至6月22日沖繩島戰鬥基本結束，共歷時九十六天，其中在沖繩島上的激烈戰鬥就有八十二天之久，日軍包括「大和」號戰列艦在內的16艘水面艦艇和8艘潛艇被擊沉，約4200架飛機被擊落擊毀，日軍在沖繩島上的約十萬守軍，除9000餘人被俘外，其餘全部被殲，沖繩島的平民有7.5萬人死傷。美軍有32艘艦船被擊沉，368艘被擊傷，其中有13艘航母、10艘戰列艦、5艘巡洋艦和67艘驅逐艦遭到重創，損失艦載機機763架，陣亡1.3萬（陸軍4600人，海軍4900人，海軍陸戰隊3400人），受傷3.6萬（陸軍1.81萬人，海軍4900人，海軍陸戰隊1.36萬人），另有2.6萬人的非戰鬥傷亡。此戰是美日兩軍在太平洋戰爭期間規模最大、損失最重同時也是最後一次戰役。美軍占領沖繩島後，打開了通往日本的門戶，達到了為爾後進軍日本本土建立戰略基地的目的。
沖繩戰役和前不久進行的硫磺島戰役，使美軍深深明白，如果要在日本本土實施登陸，將面對怎樣的瘋狂抵抗，美軍參謀長聯席會議估計，登陸日本本土，美軍將付出一百萬人的傷亡。