抗日戰爭剛剛勝利，全國上下籠罩在一片和平的氣氛中。有一個人卻非常地不合時宜，向中央建議進軍東北。他就是新四軍第三師師長兼政委黃克誠。
獲得中央批准後，黃克誠從蘇北千里迢迢，向東北進發。很多人可能比較好奇，新四軍重建後，總共七個師，為什麼只有第三師一個勁地要往東北去，不願意待在華東戰場呢？
其他六個師怎麼沒有這種想法，他們怎麼不行動？這就要說到新四軍第三師的歷史了，在新四軍中，第三師堪稱是一個「異類」。
所謂的新四軍，是南方八省紅軍和游擊隊改編而成的部隊。這些部隊大部分都沒有參加過長征，因為各種原因留在了南方，比如陳毅，粟裕，比如譚震林，張鼎丞和葉飛等等。
而第三師則不然，它的前身是八路軍第五縱隊，再往前說是115師344旅，那是八路軍的主力部隊。
黃克誠和第五縱隊很多將士都是經歷過長征的老紅軍，他原本是徐海東344旅的政委，為了支援新四軍開闢蘇北，黃克誠奉命南下，和新四軍部隊勝利會師於鹽城。
這是新四軍重建後，第一次見到八路軍的主力部隊，也是一次偉大的會師。紅軍時期，黃克誠是彭德懷紅三軍團的將領，他和陳毅都參加過井岡山的鬥爭，自從井岡山一別，已經十幾年沒有見面了。
老戰友相逢，分外親切，他們在鹽城暢敘別情，都是感慨良多。陳毅還專門賦詩一首，十年征戰幾人回，又見同儕並馬歸。江淮河漢今誰屬？紅旗十月滿天飛。
鹽城後來成為新四軍重建後的軍部所在地。黃克誠對新四軍的重建，也做出了巨大的貢獻，黃克誠所部被整編為新四軍第三師，隸屬於代軍長陳毅指揮。
既是八路軍的主力將領，又是新四軍的主力將領，黃克誠在抗日戰爭時期的履歷是比較豐富的，所以能成為開國第三大將。他在華東戰場苦戰了5年之久，部隊得到發展壯大，成為一支強大的主力。
抗戰勝利，黃克誠高瞻遠矚，先給華中局領導發報，建議中央派部隊進軍東北。當時的華中局書記不同意。黃克誠就以個人的名義給中央發報，建議進軍東北。
很快，中央給黃克誠回電，讓他統領第三師三萬五千人開赴東北。收到命令之後，黃克誠立即著手部署，要求大軍帶上棉衣，以應對東北的嚴寒氣候，還要全副武裝，隨時準備戰鬥。
大軍出發之前，華中局和新四軍的領導指示黃克誠，到山東後要停留一個時期待命。待什麼命呢？其實他們是另有考慮，想把第三師仍然留在華東戰場作戰，畢竟當時各個戰場都吃緊，都缺部隊。
而第三師是一支裝備精良的優秀部隊。黃克誠卻認為兵貴神速，在山東滯留非常不利，所以他又是越過新四軍軍部和華中局，直接給中央發報，建議第三師進入山東後，不必停留，直接開赴東北。
中央指示，第三師進入山東，不承擔任何作戰任務，應該兼程北進。就這樣，第三師在黃克誠的統領下，歷經千辛萬苦，終於離開了陳毅和粟裕，離開了華東戰場，成為最早到達東北的主力部隊之一，為東北戰場的開闢做出了巨大貢獻。
黃克誠在八路軍的時候，歸屬115師領導，他是林彪的部下。部隊到達東北後，林彪成為東北大軍的統帥，黃克誠將部隊交給林彪統領，他又重新成為林彪的部下，跟隨林彪在東北苦戰。1955年，黃克誠被授大將軍銜。