劉昱被殺，似乎是這個小暴君應得的下場，畢竟他荒誕不羈，殘暴不仁。可事情真的就這麼簡單嗎？
雖然是宋明帝劉彧的長子，但劉昱即位時年僅十歲，掌握朝政自然是不可能的事。劉彧也知道這點，所以在臨終前任命蔡興宗、袁粲、褚淵、劉勔、沈攸之五人為託孤顧命大臣，分別掌控內外重區。在褚淵的勸說下，又任命令蕭道成為衛尉，參掌機要。
乍看上去，這套班子有文有武，完全可以輔佐年輕的劉昱。然而事情遠沒這麼簡單，老劉家的多疑是出了名的，於是劉彧在顧命大臣之外又設置了一套班子，他的親信王道隆、阮佃夫與楊運長等人成為了實際的掌權者。
其實這樣的布局對年輕的劉昱來說未嘗不是件好事，大臣互相制衡是對他權力最大的保證，他所要做的就是等待，等待時機成熟，真正將朝政掌握在手中。令人遺憾的是，這個小皇帝卻沒有沿著這個軌跡行動。
老劉家對於皇子的教育似乎一直存在問題，從劉義符、劉義真開始，劉氏皇子熊孩子是層出不窮。即便是遭遇過劉子業非人道虐待的劉彧，也沒有重視過皇子的教育問題，雖然以《周易》占卜為劉昱作小字慧震。但劉昱直到五六歲時才開始讀書，並且不愛學習，只愛玩樂。負責管教他的官員束手無策，只好向劉彧報告，劉彧只是命令劉昱的生母陳妙登對其嚴加督促。這種狀況下，指望劉昱能學有所成都是奢望，更別提學會帝王之術了。
但劉昱的運氣卻頗為不錯，劉休范之亂改變了劉宋朝廷的權力布局。劉勔和王道隆先後戰死，各方勢力都有所削弱，雖然蕭道成憑藉此役在朝野內外樹立起了極高的威望，可也遠沒到一家獨大的地步。各方權衡之後，決定讓小皇帝親政，這對劉昱來說倒是個意外之喜。
按照史書的說法，劉昱顯然沒有把握住這個機會，而是忙著各種胡鬧。可在我看來，劉昱卻在趁機剷除幾大權臣。即便是阮佃夫想趁劉昱出遊時，將其廢掉，也被劉昱反殺，雖然這其中有叛徒告密的因素，可劉昱的表現卻也讓人為之一驚。嘗到甜頭的劉昱也開始用最粗魯的手段對待反對他的人們。
一切過於順利又讓劉昱開始托大，最明顯的例子當屬對待蕭道成的事情上了。因為先後平定劉休范及劉景素之亂，讓蕭道成在朝野的功勳和名聲都愈來愈大。劉昱倒是不傻，很快就開始猜忌他。可是在有機會射殺蕭道成的時候，他竟然選擇了玩虐一番後放虎歸山，似乎在劉昱看來，蕭道成也不過如此。事實上蕭道成當時確實沒有幹掉劉昱的必勝把握，他甚至做好了叛逃到北魏的準備。
但劉昱終究為這一草率的行動付出了代價，被楊玉夫和楊萬年在熟睡中斬殺。其實劉宋的少年天子們似乎都有這問題，明明可以穩操勝券，卻又帶著玩樂的心態放過對手，最終把自己的小命搭在了裡面。