前因：百年戰爭
英法百年戰爭開啟後，為了提升士兵戰鬥力，拉攏各方勢力，愛德華三世設立嘉德勳章及嘉德騎士制度，隨後演變為英國勛位制度。
1348年，愛德華三世設立嘉德勳章，並在第二年建立起騎士團，嘉德勳章、嘉德騎士團還有嘉德勛位成為了英國榮譽制度的重要基石。
先說說這個嘉德勳章是怎麼來的。
嘉德勳章的具體設立年代已經很模糊了，當時英國遭遇了黑死病，疫病中，很多資料早已遺失。但是通常確定在1348年前後。
傳說，在百年戰爭中，為了慶祝在加萊的勝利，愛德華三世舉辦宴會，一位女伯爵跳舞時，吊襪帶掉了下來，惹得周圍的貴族哄堂大笑，女伯爵羞憤不已。
但是愛德華把這根吊襪帶撿了起來，還繫到了自己的腿上，宮廷貴人們齊齊愣住。
而國王只說了一句話：「心懷邪念者蒙羞。」
那時候人們用絲帶把長筒襪和衣服下擺連接起來，防止襪子滑落，那根帶子就叫做吊襪帶。
也有人說，是第三次十字軍東征時，獅心王理查一世效仿英雄聖喬治，給騎士們系吊襪帶，愛德華三世借用這個典故。
總之，嘉德勳章上就以藍色吊襪帶為標誌，成為英國最高的榮譽象徵。
襪帶固定襪子，現在多用於固定襯衫。
也有過女性獲得這枚勳章。而愛德華三世一開始是將勳章頒發給信賴的騎士，那就是嘉德騎士團。
騎士團的誕生，同樣和百年戰爭有關，愛德華遇到了兩件糟心的事情。
第一個是1346年克雷西戰役的勝利。
英軍在克雷西戰役中打的法王丟盔棄甲，最後只帶著六名侍從逃走。可問題就在於這個戰爭勝利得太徹底，英軍殺死了眾多法國貴族。
愛德華三世一邊可惜沒能撈取贖金，一邊覺得這樣的戰果太過殘酷，和法國斡旋的空間被壓縮了。
第二個糟心的事就是議會不支持軍費。
議會在稅收上拖後腿，讓愛德華三世吃了敗仗，深入法國的英軍缺乏補給，只能敗退回國。
愛德華三世暴跳如雷，把財政大臣抓了起來，但氣還沒出，又在議會的壓力下把人放了。
14世紀的英國貴族不好惹，愛德華三世的太爺爺亨利三世曾被貴族軟禁過，貴族自己召開孟福爾議會，處理國事。愛德華三世很希望能約束膨脹的貴族勢力。
想來想去，他決定仿製一個亞瑟王的「圓桌騎士團」。
傳說，亞瑟王是6世紀的君主，擊退了撒克遜人，建立了統一的不列顛，他帶領圓桌騎士團征服了羅馬，至今都是騎士文化里極為出名的故事。
愛德華三世組建的騎士團，以嘉德勳章為標誌，因為勳章和吊襪帶的淵源，又叫做吊襪帶騎士團。
這個騎士團有一箭三雕的效果。
一來可以用榮譽勛位拉攏國內貴族，用騎士精神約束他們；二來爭取外國支持者時，有些不適合封爵位，就可以授予榮譽勳章；三來能嘉獎建立軍功的士兵。
為了這個新的騎士團，愛德華愛德華三世翻修了溫莎城堡塔樓，還找人定製了一張巨大的會議桌，可以容納100個人開會，之後開了一場亞瑟王與圓桌騎士的追思會。
那個時候歐洲大陸上有三個大名鼎鼎的騎士團：條頓騎士團、聖殿騎士團、醫院騎士團，但是都是維護宗教信仰的騎士團體。
嘉德騎士團是第一個世俗騎士團，為了維護國家而組成。
1349年，愛德華三世的這個騎士團正式露面，一共有26人，有貴族，也有追隨國王的騎士。
後來，嘉德勳章作為嘉獎的標誌，漸漸地變成了一種勛位等級。
啥是勛位呢？
大家多半聽說過爵位，就是公侯伯子男這些身份等級，可以世襲，而勛位則是純粹的榮譽稱號，只能本人享有。
嘉德勳章就成了英國最高的勛位和榮譽，在這個基礎上，現在的英國演變出九個等級的勛位。因為承載了勛位榮譽，越來越多的貴族進入嘉德騎士團，甚至還有外國君主，而單純追隨國王的侍從騎士卻被擠出了騎士團。
最後，在嘉德騎士團的基礎上，都鐸王朝的亨利八世頒布法令，最終確立了英國的榮譽制度。
後果：拿破崙設立法國榮譽勛位
1802年，拿破崙仿照英國嘉德勛位，設立了法國榮譽勛位勳章，取代舊王朝的封爵制度，它用來表彰為民用和軍用事業做出卓越貢獻的人士，是法國政府頒發的最高榮譽。
結論：從嘉德勳章到嘉德騎士團，英國建立起一套榮譽制度，與爵位制度共同構成了英國貴族體制。