天干就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支就是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。用天干、地支記載年、月、日，是我國人民長期以來的一種傳統習慣，它的起源很早。根據地下發掘出來的商朝甲骨文，我們知道，那時已經有了用干支記日的辦法。商朝距今三千多年，也就是說，用干支記日的辦法，至少在三千年前就已經採用了。至於用干支記月、記年，則比較晚些。現在可以考查出來的干支紀年，是西周的共和元年（公元前 841），那一年是庚申年。
用干支記載年、月、日的方法，是把天干和地支搭配起來，如甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉。因為天干只有十個，而地支卻有十二個，所以當搭配到癸酉年時，天干又得從頭輪起，即搭配成為甲戌、乙亥。同樣的道理，十二個地支全輪完以後，也得從頭輪起。這樣從頭到尾周而復始地輪流，當天干輪完六遍的時候，地支正好輪完五遍；其年數整整是六十年，稱為一個甲子或稱一個花甲。因此，凡六十歲的老人或六十歲以上的老人，我們可以稱他們為「花甲老人」或「年過花甲」的老人。
大約從西漢初年起，民間習慣上又把地支和十二生肖聯繫起來。它們之間的關係按順序排列是：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。凡是在子年出生的人，無論是甲子或丙子，還是戊子、庚子或壬子，他的生肖都是鼠；在丑年出生的人，無論是乙丑或丁丑，還是己丑、辛丑或癸丑，他的生肖都是牛。別的生肖也依此類推。
用天干地支記載年、月、日，在我國歷史上曾起過一定的作用，它為我們考查歷史上的年代帶來了很大的方便，因為從西周共和元年以來，許多重要的歷史文獻古籍，記載時間都是採用這個辦法，而且歷久相沿，從未間斷過。（朱仲玉）
來源：中國歷史常識 微信公眾號