這部「日本史」是寫給日體東京大學的教材。聚集了「東大式的」學術研究理念，及作者東京大學歷史學教授山本博文的教學觀、歷史觀：
1. 學術研究，不能只拘泥於一成不變的歷史觀，而是要與時俱進，博眾家之長。
2. 對於歷史考試題目，不應只考察細節知識點，而是要鼓勵學生廣泛閱讀歷史資料，並輔以思考，抓住宏觀的歷史脈絡，以提高闡釋歷史現象的能力。
3. 學習歷史最大的作用，是能讓每個人客觀清醒地認識到自己究竟生活在哪個歷史階段。
基於此，山本博文在編撰這本教材時，採用的是問答的形式，用57個問題串聯起了整個日本歷史，主要聚焦於對日本史的典型問題、以及影響歷史的重大事件進行了梳理和講述。
山本博文將整部日本史分為四大部分，再擇其各朝代形成原因、經濟文化、外交等領域的重點進行闡釋。邏輯線清晰、重點突出、言簡意賅。
原始社會、古代史：彌生繩文時代、飛鳥奈良時代、平安時代
中世史：鎌倉時代、南北朝室町時代
近世史：安士桃山時代、江戶幕府時代
近現代史：明治維新、戰後的日本
日本為什麼會進入武士時代？
明治新政府是從何處發掘人才的？
日本近代為何一直未能停下戰爭的腳步？
……
其中，對於日本新渡戶稻造的《武士道》一書價值的剖析，以及對日本發動太平洋戰爭的批判，比較精彩，且富有自己的獨特見解。
因近代，日本曾受到比利時法學家的挑戰——日本沒有宗教教育，是如何開展道德教育？
新渡戶稻造旋即撰寫了《武士道》一書。
在當時，大多數人認為新渡戶稻造的這本書是一本闡釋武士道的書。
然而，山本博文對此觀點進行了批判。他認為，這本書的真正價值並沒有體現在介紹武士道上，而是新渡將理想的日本人形象展示給外國人，對外進行文化宣傳。
此外，日本發動太平洋戰爭，對於日本國力無法戰勝美國這一事實，在當時無人意識到這個問題，而是盲目自大開啟戰爭。
軍部和政治家都認為，如果戰爭失敗，個人可以用性命來補償（切腹），並把此看作一種「榮譽觀」，是一種美德。
眾所周知，這場戰役險讓日本走向滅亡，其後果是無法靠一個人的生命來償還。
山本博文總結到，日本人引以為豪的強烈的名譽感、責任心等美德背後，潛藏著自身的軟肋。這充分體現了「日式思維」的缺陷和短視，更是莽撞之舉。
山本博文教授已過世，這本教材已成為他的遺作。他希望學生們，能了解日本的發展脈絡，然後客觀清醒地認識到自己究竟生活在哪個歷史階段。