大約在唐代宗大曆八年（773）至十二年（777）間的一個秋天，劉長卿受鄂岳觀察使吳仲儒的誣陷獲罪，因監察御史苗丕明鏡高懸，才從輕發落，貶為睦州司馬。
夕陽西沉，寒夜降臨，天地一片混沌，蒼翠的青山也變得遙不可及，一種獨屬於寒夜的冷清孤寂，令人動容。我因匆匆趕路，錯過了留宿的地方，走到芙蓉山附近，現在又風雪交加，我著急向四周尋找可以落腳的地方，要不這風雪夜就難熬了。忽然我看見山間露出房屋的一角，些許昏暗的的燈光從窗紙上射出，在白茫茫的天地間格外顯眼。我急忙走過去，敲響了房屋的木門，不一會一個老人家微微顫顫的把門打開，問我有何事。我向老人家說明情況，詢問能不能借宿一晚，老人家爽快答應了，打開門讓我進去。進入房屋後，雖然屋內簡陋，不時還有寒風從牆上的裂縫吹進來，但也總比露宿野外好。
主人家給我安排了一個房間，就各自安睡去了。在我睡得迷糊的時候，柴門外忽傳來犬吠的聲音，接著屋門被打開，傳來一兩句交談的細聲，然後就沉靜下去了，我想大概是這屋的家人披風戴雪歸來了吧。
第二天一早，我便向主人家告辭，感謝他們的留宿，再次踏上我的行程。
後來我想起這一晚的事件，再想到自己最近的遭遇，不禁有感而發，於是提筆寫下：
逢雪宿芙蓉山主人
日暮蒼山遠，天寒白屋貧。
柴門聞犬吠，風雪夜歸人。