二氧化碳 (CO2) 排放和塑料垃圾是當今世界面臨的兩個最緊迫的環境問題，但劍橋科學家設計的一種設備可能有助於同時解決這兩個問題。 該團隊展示了他們的太陽能反應堆的新版本，它利用陽光將二氧化碳和塑料瓶轉化為有用的化學物質。
就在六個月前，劍橋團隊公布了他們的太陽能反應堆的一個版本。 它由兩個腔室組成，一個處理二氧化碳，另一個處理塑料垃圾，整個裝置由鈣鈦礦太陽能電池供電。 然而，該版本僅適用於來自鋼瓶的濃縮二氧化碳，這可用作概念證明，但不一定適用於現實世界的設置。
因此，對於新版本，該團隊對其進行了調整，以處理煙氣中的二氧化碳，甚至是環境空氣中的二氧化碳。 首先，空氣被泵送通過鹼性溶液，該溶液僅捕獲二氧化碳，同時允許氧氣和氮氣等其他氣體以氣泡形式逸出。 然後可以在另一個腔室的幫助下處理提純的二氧化碳。
「塑料成分是這個系統的一個重要技巧，」該研究的共同第一作者 Motiar Rahaman 博士說。 「從空氣中捕獲和使用二氧化碳會使化學反應變得更加困難。 但是，如果我們將塑料廢物添加到系統中，塑料就會向 CO2 提供電子。 塑料分解為廣泛用於化妝品行業的乙醇酸，二氧化碳轉化為合成氣，這是一種簡單的燃料。」
該團隊表示，這項技術可以大大有助於解決這兩種主要的環境危害，並最終有助於為實現無化石燃料的未來鋪平道路。
「我們不僅對脫碳感興趣，而且對去化石化感興趣——我們需要完全消除化石燃料，以創造真正的循環經濟，」該研究的第一作者 Erwin Reisner 教授說。 「從中期來看，這項技術可以通過從工業中捕獲碳並將其轉化為有用的東西來幫助減少碳排放，但最終，我們需要將化石燃料完全排除在外，並從空氣中捕獲二氧化碳。」
該研究發表在《焦耳》雜誌上。